I 'American Crime' säsong 2 väcker en anklagelse om våldtäkt oroande frågor

Titeln Amerikansk brottslighet är både generisk (du kan missta den för FX:s kommande American Crime Story, om O. J. Simpson-fallet) och storslagen. Det erbjuder inte bara att berätta en historia utan att ge en diagnos: att identifiera en synd som är utmärkande för, och en anklagelse mot, en hel nation.

Det är ganska tungt för ett TV-program att bära, och American Crime, även om den är robust, anstränger sig ibland under sin ambition. Återvänder på onsdag på ABC, det är nätverks-TV-motsvarigheten till en gammal Hollywood-budskapsfilm, seriöst, full av agerande eldkraft och laddad med ett uppdrag som är både dess styrka och dess begränsning.

Detta antologidrama berättar en annan historia varje år och bygger på en central repertoargrupp av skådespelare. Den första säsongen var en aktuell berättelse om ras i Amerika, berättad genom ett mordmysterium och familjerna – vita, svarta och bruna – drog in i den.

Det var oklanderligt skådespelat, med råhet och komplexitet som var närmare ett ambitiöst kabeldrama än ett sändningsbrottsmysterium. Men den hade också en sedlighetsspelssvit som gjorde att det kändes som läxor.

Den andra säsongen ser den förstas ämnen och tar upp dem. Det handlar om ras men också sexualitet, klass, kön, homofobi och skillnader i utbildningssystemet. Dess teman kan fungera som agendan för nästa demokratiska primärdebatt.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Huvudbrottet den här gången är våldtäkt. Den motvilliga anklagaren är en tonårspojke, Taylor Blaine (Connor Jessup), en arbetarklasselev på en exklusiv privat gymnasieskola i Indiana, som tror att han blev drogad och kränkt på en fest för basketlaget.

När bilder på hennes son dyker upp på sociala medier kräver Taylors mamma, Anne (Lili Taylor), åtgärder från rektorn Leslie Graham (Felicity Huffman). Men medlemmar i skolan går snabbt in i defensiven, inklusive baskettränaren Dan Sullivan (Timothy Hutton) och Terri och Michael LaCroix (Regina King och André Benjamin från Outkast), de rika och inflytelserika föräldrarna till ett lag. kapten under misstanke.

Seriens skapare, John Ridley (manusförfattare till 12 Years a Slave), är en provocerande, äventyrlig författare som inte ger sin publik komforten av tydliga hjältar eller skurkar. Liksom under den första säsongen – där mamman till ett vitt mordoffer hävdade att mordet var ett hatbrott – börjar han snabbt korsa sociala trådar.

Att Taylor är man och LaCroixes afroamerikaner komplicerar showens klass-, ras- och könsdynamik, men det inverterar dem inte bara. Taylor skäms och utsmetas som white trash, men han möter också hån och tvivel om att en pojke överhuvudtaget kan bli våldtagen. (Jag lägger en madrass på ryggen och bär runt den, säger han och syftar på en verklig våldtäktsprotest vid Columbia University, tror du att de kommer att sätta upp mig på tv?) Familjen LaCroix har klassprivilegier, men inget belopp. pengar förändrar det faktum att deras son Kevin (Trevor Jackson) har mindre felmarginal än en rik vit pojke.

Rektorn, Leslie, kan under tiden lätt vara den tunga i historien och svara på Annes oro med sammetshotet att det kan bli värre om hon ansöker om våldtäkt, hur illa det än kan tyckas. (Den kapabla Ms. Huffman spelar Leslie som en säker glad-hander, långt ifrån hennes bittra arbetarklasskaraktär från säsong 1.)

Men Leslie kämpar för att få skolans berättigade föräldrar och styrelsemedlemmar att ta fallet på allvar. Och allt detta står i kontrast till en långsamt framväxande subplott som involverar den underfinansierade lokala offentliga skolan, där afroamerikanska lärare blir anklagade för att neka resurser till de fattigare, mestadels latinamerikanska eleverna.

Det finns gott och ont i alla och alla system, säger den här säsongen av American Crime. Och så finns det gott och ont i American Crime.

Det goda är mycket bra: Det här är en lika elitgrupp av skådespelare som du hittar i en sändningsserie, sakkunnigt utplacerad. Ms Taylor gör en ömmande prestation som ensamstående mamma, efter att ha spenderat över sina tillgångar för sin sons privatskola, och nu agerar desperat för att rädda honom även när han glider ifrån henne. Ms. King, som var TV:s 2015 M.V.P. mellan hennes arbete på Resterna och föregående säsong av American Crime, förråder rädslan för att falla som ligger bakom Terris grymhet. Terri har mer gemensamt med Anne än vad båda kan erkänna.

Och det dåliga? Genom de fyra avsnitt som visas för kritiker sprudlar säsongen av kraft och syfte men saknar en livsgnista. Det spelar som ett seriöst agerat positionspapper. Inställningen saknar också specificitet; förutom basketen känns säsongen inte som om den äger rum i delstaten Indiana så mycket som The State of Our Woeful Nation.

Den här amerikanska brottssäsongen har en stark drivande handling. Men som i den första säsongen är whodunit mindre övertygande än hur utredningen genomförs, eller undertryckt. Den hävdar – ibland med näven men passionerat – att de största amerikanska brotten och amerikanska mörkläggningarna är de som människor begår i sina barns namn.