'American Crime', John Ridleys nya serie på ABC
En pappa får ett samtal mitt i natten om att hans son är död. Dödade.
Han gråter av sorg i ett badrum.
De tror att det kan vara ett latinamerikanskt barn, säger han till sin före detta fru.
Hon svarar reflexmässigt: Något olagligt?
Sedan ropar en tonåring till sin pappa om hjälp när han arresteras.
De ögonblicken från en reklamfilm för American Crime telegraferar intrycket som ABC vill förmedla av sitt senaste infall i det prestigefyllda spelet i begränsade serier. Det här är en intensiv och provocerande show, präglad av ögonblick av råa känslor. Det är inte så förvånande att det är skapandet av John Ridley, den Oscarsbelönade manusförfattaren till 12 Years a Slave.
Serien på 11 avsnitt är en grym, sorgsen utforskning av ras, tro, kön, klass och missbruk centrerad kring en våldsam heminvasion i Modesto, Kalifornien. Tidsluckan som tidigare fylldes av den labyrintiska How to Get Away With Murder och sänds efter den livligt intrigerade skandalen, den har ett målmedvetet långsamt och medvetet tempo, sa Mr. Ridley nyligen i en intervju på The New York Times.
Jag tror att vi varje vecka har den här känslomässiga upplösningen, men det handlar inte om att ha en riktig episodisk avslutning, sa han. Snarare handlar det om att bygga mot något över tiden - en enhet som vanligtvis lämnas till, säg, HBO eller AMC eller Netflix - och det var nytt utrymme för nätverket.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Vid första läsningen känns American Crime lite som ett prydligt utarbetat paket av arketyper: den avlidne, en upprättstående vit krigsveteran; hans vackra fru, sexuellt övergrepp och komatös; och fyra misstänkta - en kämpe (Richard Cabral) fast i sina många dåliga val; en mexikansk-amerikansk tonåring (Johnny Ortiz) som omedvetet kan ha blivit en medbrottsling; och ett interracial par (Elvis Nolasco och Caitlin Gerard) beroende av droger och varandra - i häkte. Avslutat fall.
Men snart börjar dessa karaktäriseringar suddas ut, och sakta vänder det vi trodde att vi visste om scenariot och de som är inblandade i det.
BildKreditera...Van Redin/ABC
Det var en vacker betoning på karaktär och beteende, sa Timothy Hutton om sin karaktär, Russ Skokie, en tillfrisknande spelare som hemsökts av år av misstag som, efter sin sons död, tvingas till en orolig återförening med sin förbittrade ex-fru ( Felicity Huffman). Det fanns inte, sa han, detta vanliga beroende av exposition, där du känner att du måste veta allt om människor under de kommande 10 minuterna.
Mr. Ridley, som regisserade tre avsnitt av programmet och skrev fem, återvänder till TV, där han började i början av 1990-talet som författare på Martin och The Fresh Prince of Bel-Air, efter några år med storbildsarbete – som en medförfattare till manuset till Tuskegee Airmen-filmen Red Tails, regisserade Outkasts André Benjamin som Jimi Hendrix i förra årets Jimi: All Is by My Side, och naturligtvis vann Oscarspriset för 12 Years a Slave.
Det var den filmens framgång vid förra årets Oscarsgala som för många gjorde årets nominering lättnad. Jag belönades precis för ett år sedan, så det känns kanske lite ouppmärksamt för mig att vara den som samlas om förändring, sa Mr. Ridley, på frågan om mångfald (ett ord som han ogillar för dess återgångskonnotationer) och akademin. Samtidigt tror jag att vi i Hollywood kan göra ett bättre jobb, jag tycker att vi borde göra ett bättre jobb, men jag tycker inte att vi ska titta på ett år och bestämma hur vi gör framsteg.
Ras, och den friktion det kan leda till, är ett av huvudteman för amerikansk brottslighet. Och det är i karaktären Barb Hanlon, Russs före detta fru, som vi ser att obehaget kommer till sin spets på ett sätt som känns direkt chockerande och till och med motbjudande. Som Barb porträtterar Ms. Huffman seriens kanske mest otrevliga karaktär: en mamma som söker rättvisa för sin son. Hennes motiv är förståeliga, men undergrävs av hennes ibland slentrianmässiga, ibland direkta trångsynthet.
Mr Ridley var stenhård på att inte skapa vad han kallade halmmänniskor, särskilt i Barbs fall, eftersom jag hade en möjlighet att skriva en vit kvinna som kan ha synpunkter som är exceptionellt annorlunda än mina, men de kommer från en plats som hon tror är verkligt, sa han.
Han utmärkte sig, sa Huffman, i att forma en nyanserad överlevare vars uttorkade inre liv och motståndskraftiga förhållande till världen har gett upphov till fördomar som hon bortförklarar som pragmatism.
Vi har passerat de breda, svepande generaliseringarna av 'dessa människor är underlägsna, de människorna är det här, de människorna är det', sa Huffman. Det är därför som folk tänker, 'Åh, är vi inte klara med rasism?' Och du säger: 'Nej, nej, det finns ett helt nytt ansikte av rasism.' Och jag tror att det möjligen är Barb.
Mr Ridley vet att han har skapat en ful person på sin show. Och han hoppas att hon gör sitt jobb. Det kan finnas människor som tror på det som Barb tror, sa han. Och till en viss grad vill jag att de ska säga 'O.K., bra, du går, tjejen.' Men då måste de ta samma resa som Barb tar. Och om de gör det, är de redo att följa med på åkturen och se alla konsekvenserna?