Moralkursen börjar; Vänligen skicka popcornen
Se hur den här artikeln såg ut när den ursprungligen publicerades på NYTimes.com.Många av de cirka 14 000 studenter som har gått Harvards omåttligt populära kurs Justice med Michael J. Sandel genom åren har hört ryktet om att deras professor har en tv-avatar: Montgomery Burns, Homer Simpsons själlösa jäkel av en chef vid Springfields kärnkraftverk. .
Skämtet, naturligtvis, är att Mr Sandel ?? som vid ett eller annat tillfälle lärde flera framtida författare för Fox's Simpsons och delar ett vikande hårfäste med den ondskefulla seriefiguren ?? är anti-Burns, en moralfilosof som har ägnat sitt liv åt att fundera över vad som är det rätta att göra.
Nu får herr Sandel spela sig själv på tv, för att inte tala om online, eftersom Harvard och offentliga tv-stationer över hela landet tillåter tittarna att delta i hans klassrumsdiskussioner om Wall Street-bonusar och Aristoteles, samkönade äktenskap och Kant, för nästa 12 veckor.
Kändisakademiker är inte ovanliga på tv, och när det kommer till webben släpar Harvard efter Duke och Stanford, vars föreläsningar redan finns tillgängliga på iTunes U, och M.I.T., som utvecklade sin egen programvara för flera år sedan för att göra klasser tillgängliga.
Men det som är nytt med Harvards satsning, mer än fem år på väg, är att det är första gången som public service-företag kan komma ihåg att en vanlig collegekurs presenteras på tv. Dessutom är det också ett högproducerat multimediaevenemang, med högupplöst video, interaktiva webbsändningar, podcasts, en ny bok och en talturné.
Vi tittade på vad andra universitet hade gjort och insåg att de inte hade den fullständiga klassrumsupplevelsen, sa Mr. Sandel, färsk från ett nyligen framträdande i NBC:s Today-program. (Han var inklämd mellan en matlagningsdemonstration och ett avsnitt på en sköldpadda som heter Lucky.)
Att titta på en video som ser ut som om den var gjord med en säkerhetskamera i en närbutik, som de flesta internetkurser gör, utan bilderna, kursplanen och annat material som är tillgängligt för faktiska studenter, späder på upplevelsen, sa Sandel.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Så för rättvisan satte Harvard upp extra lampor och mikrofoner i Sanders Theatre, en ståtlig hall i stadionstil. Klasserna spelades in i högupplösning med tre kameror för att fånga studentutbytena som är en viktig del av klassrumsupplevelsen.
Sandel kom också på en utökad process för att ge eleverna möjlighet att synas på band eller inte. Som det visar sig var det knappast nödvändigt; knappast någon i klassen motsatte sig att vara på tv, bad-hair day eller inte.
Föreläsningarna sänds inte live; de spelades in 2005 och 2006 och användes först för Harvards Extension School och för alumner. 2007 blev WGBH, Boston public broadcaster, involverad.
Jag har velat gå Michaels kurs i mer än 20 år, säger Brigid Sullivan, vicepresident för utbildningsprogrammering på WGBH, som är medproducerande av showen. Hon lärde sig om den berömda klassen när hon var student vid Harvard Business School.
Den här gången tilldelades stationen ett bidrag från POM Wonderful, juiceföretaget, för att sätta kursen i luften, medan Mr. Sandel samlade in resten av pengarna ?? cirka 600 000 dollar totalt ?? mycket av det från tidigare studenter. Varje 50-minutersklass redigerades ner till 30 minuter; två visas i varje tv-avsnitt.
BildKreditera...WGBH Boston
Sandel, som regelbundet lockar omkring 1 000 studenter till kursen, ägnar sig inte åt flashiga upptåg eller använder iögonfallande rekvisita. Mjukt talande och självutplånande, han är mer Bob Newhart än Montgomery Burns. Han har finslipat sina argument, klassrumsmetoder och leverans under de nästan 30 år han har undervisat i den här klassen.
Svårigheten i den här kursen är att lära ut det du redan kan, säger han till sina elever. Det fungerar genom att ta det vi vet från bekanta, obestridda inställningar och göra det konstigt.
Skulle du byta en löpande vagn från ett spår till ett annat om det innebar att döda en person istället för fem? Skulle det vara lika moraliskt att skjuta en person framför fortkörningsvagnen för att stoppa den och rädda de fem? Vad sägs om att en kirurg dödar en frisk person och använder hans organ så att fem personer som behövde organtransplantationer kunde leva? Är det moraliskt? Varför inte?
På ett sätt försöker boken och kursen modellera hur det offentliga samtalet skulle se ut om det var mer moraliskt ambitiöst än vad det är, sa Sandel. Titeln är 'Rättvisa', men på ett sätt är dess ämne medborgarskap.
Sandel betonar att syftet inte är att försöka övertala studenter, utan att rusta dem för att bli politiskt sinnade medborgare.
Han har tydligen lyckats, åtminstone med några. Kursen förändrade hur jag tänker om politik, skrev Vivek Viswanathan, som tog examen i juni, i ett mejl. Politiska frågor, föreslog professor Sandel, är inte bara en fråga om att styra distributionssystemet utan är kopplade till vad det innebär att leva ett 'bra liv'.
Steven E. Hyman, universitetsprosten, sa att Harvard hade letat ett tag efter att hitta ett sätt att leverera akademiskt innehåll, men att hitta dynamiska men kostnadseffektiva sätt att dela klassrumsupplevelsen utanför universitetets väggar har varit svårare än man skulle kunna tror.
Sandels förslag, tillade han, kan fungera som en arbetsmodell för spridningen av många kurser. Han avböjde att säga hur mycket Harvard hade spenderat på det.
Diskussion är en viktig del av kursen, sa Sandel, varför webbplatsen justiceharvard.org erbjuder nybörjare och avancerade diskussionsguider. Det första avsnittet handlar om utilitarism, som hävdar att vi alltid bör göra vad som helst som ger den största mängden lycka. Men stämmer det?, frågar guiden.
Anta att en terrorist inte kommer att avslöja platsen för en bomb om inte en oskyldig medlem av hans familj torteras.
Ska det vara lagligt för polisen att tortera oskyldiga människor, fortsätter guiden, om det verkligen är det enda sättet att upptäcka platsen för en stor bomb?
I klassen väcker positiv särbehandling de starkaste känslorna, sa Sandel, eftersom studenter, som har arbetat mycket hårt för att nå Harvard, tror att deras egna meriter belönas. De är oroliga, sade han, över filosofen John Rawls idé att många av deras fördelar inte har något att göra med meriter: amerikanskt medborgarskap, lyckliga familjeförhållanden, ett samhälle som värdesätter det de är bra på, vare sig det är att berätta skämt eller ha en bra hoppskott.
Han säger till klassen att många psykologer tror att födelseordningen gör stor skillnad i ens arbetsmoral och graden av strävan, och frågar sedan: Hur många här är först i födelseordningen? Det flämtas och skrattar. Cirka 80 procent i aulan räcker upp handen. Är det du som gör att du är först i födelseordning?, fortsätter han.
Det ögonblicket, sa Mr. Sandel, är ofta en vändpunkt när det gäller att få eleverna att ifrågasätta sina egna djupt hållna antaganden. Nya tittare och läsare kommer utan tvekan att hitta olika ögonblick när en glödlampa plötsligt tänds. Det finns en resaliknande kvalitet på kursen och boken, sa han och tillade att han inte ville förstöra känslan av spänning och utforskande om vart denna resa leder.