Med 'NOS4A2' sätter Joe Hill äntligen tänderna i TV:n
AMC-skräckserien är en av flera adaptioner som den bästsäljande skräckförfattaren (och son till Stephen King) har på gång, efter flera avstannade försök.
En solig vårmorgon på ett hotell nära Central Park, satte sig författaren Joe Hill i en överfylld stol innan en öppen spis i 1700-talsstil, fick te och smörgåsar – rektangulära, skorpor borttagna – och strök över sitt grånande skägg. Han var där för att prata om en vidrig gammal man med ruttna tänder som festar i små barns själar.
Kontrasten var en han tycktes njuta av, med självmedvetenhet.
Teet jag dricker heter Mystical Creatures, vilket är lite på näsan för dagens teman, sa han. Men vi rullar med det.
Dessa teman, i ingen speciell ordning, inkluderade: vampyrism; feminism; övernaturlighet; sadism; hans far, den bästsäljande romanförfattaren Stephen King; och hans egen bästsäljande roman NOS4A2, som har utvecklats till en tv-serie som har premiär på söndag på AMC. En uppdatering av den klassiska vampyrsagan (titeln är en pjäs på Nosferatu), serien följer en övernaturligt begåvad ung hjältinna från ett trasigt hem i New England och hennes strider mot skurken Charlie Manx, som bär bort barn i en demonisk Rolls-Royce till en skrämmande plats som heter Julland.
BildKreditera...William Morrow and Company
NOS4A2 är både den första av Hills berättelser att ta sig upp på den lilla skärmen och ett av flera TV-projekt som han nu har på gång, en dramatisk omsvängning av lyckan efter flera avstannade försök. Misfires inkluderade en omstart av George A. Romeros skräckserie Tales From the Darkside, som aldrig tog sig förbi pilotstadiet efter att Hill skrivit flera manus, och två adaptioner av Locke & Key, en serie Hill gjorde med artisten Gabriel Rodríguez. Separata piloter producerades för varje - först för Fox, sedan för Hulu - men båda släpptes.
Sedan plötsligt, överflöd: Förutom NOS4A2, plockades Locke & Key äntligen upp för en Netflix-serie, som förväntas ha premiär i början av nästa år. En Netflix-film baserad på In the Tall Grass, en novell Hill skrev med sin pappa, väntas i höst.
Och i en utveckling som fullbordar en personlig cirkel för Hill, är streamingtjänsten Shudder i postproduktion på en anpassning av hans novell från 2014 By the Silver Water of Lake Champlain för dess antologiserie Creepshow, en omstart av filmen från 1982 skriven av King — som också spelade Hill som liten pojke.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Jag känner att jag har haft en riktig tur, sa han. Men det är liksom en guldrush, eller hur?
Nätverk och streamingtjänster dammsuger nu upp böcker och serietidningar och noveller, menade han, vilket gav nya möjligheter för författare som arbetade med spänning och höga koncept.
Vi får se hur länge det varar, tillade han. Förmodligen tills miljöapokalypsen avslutar oss alla.
BildKreditera...Zach Dilgard/AMC
NOS4A2 gick en relativt okomplicerad väg till TV. Utgiven 2013 var romanen en omedelbar bästsäljare; 2015 hade den hittat sin väg till AMC, vilket har gjort skräck till en central del av sin programmering. The Walking Dead är fortfarande en av TV:s mest populära program, och en spin-off, Fear the Walking Dead, börjar sin femte säsong på söndag som lead-in för NOS4A2. I sommar kommer AMC att presentera en andra säsong av sin väl mottagna antologiserie The Terror, som tar övernaturlig skräck till historiska miljöer.
Skärmanpassningar av vidsträckta berättelser är naturligtvis en tradition i Hills familj. Dussintals av hans fars berättelser har anpassats, många till klassiker, som Carrie, The Dead Zone och The Shawshank Redemption. Andra, som Maximum Overdrive och The Lawnmower Man … var inte så klassiska. (AMC utvecklar också ett pilotmanus baserat på Sleeping Beauties, en roman skriven av Stephen och Owen King, Hills bror.)
Hill sa att hans far hade gett några goda råd om växlingarna med att anpassa sitt arbete, en process som författaren ofta har liten kontroll över när rättigheterna väl är sålda.
Han skulle säga: 'Om någon tar en av mina romaner och gör en briljant film, gör det inte min roman ett ord bättre', sa Hill. Det viktiga, sa King till honom, var att arbeta med nästa bok.
Lika värdefullt som det var att ha världens mest kända levande skräckförfattare för en pappa, var Hill fast besluten att lyckas på sina egna meriter. Jag visste när jag var 12 att jag verkligen ville hitta på saker för att leva, sa han. Ändå var han djupt osäker på att bli tagen på allvar.
BildKreditera...Philip Montgomery för The New York Times
Jag behövde känna att när jag blev publicerad så blev jag publicerad av rätt anledningar, sa han. Därav pseudonymen, som Hill antog på college - en förkortning av hans fullständiga namn, Joseph Hillstrom King.
(Det är inte för att säga att det inte finns någon familjelojalitet: Av Stanley Kubricks vördade anpassning av The Shining, som King hatade, sa Hill, Den har en ikonisk prestation av Jack Nicholson, vilket gör det lätt att ignorera hur usel resten av bilden är .)
Efter tidiga försök att separera sig själv ytterligare - att skriva vad han kallade berättelser av New Yorker-typ om skilsmässa och svåra barn och medelålders ennui - insåg han snart att berättelserna inte hade något inre liv. När han väl omfamnade det kusliga berättande som han alltid hade älskat, följde snart framgång, inklusive flera bästsäljande romaner. (Hans identitet var officiellt outed av Variety under 2006.)
NOS4A2, Hills tredje roman, var en uppenbar passform för tv, sa David Madden, programchef för AMC:s underhållningsnätverk. Madden trodde att de senaste åren hade sett ett djupare intresse för vad han kallade uppslukande skräck, med dess längre bågar och detaljerade karaktärsbyggande.
Jag tror inte att du kunde ha komprimerat det till en timme och 45 minuter och gjort det någon version av rättvisa, sa Madden. (Hills andra roman, Horns, gjordes till en film, släpptes 2014 till medelmåttiga recensioner.)
Ändå krävde världen av NOS4A2 viss komprimering, även om de 10 timmarslånga avsnitten av säsong 1 bara täcker en tredjedel av romanen. Huvudpersonen Vic McQueen är 8 år när romanen börjar; i serien är hon en high school senior med en smutscykel. Och mycket av Manx bakhistorien hämtades från Hills spinoff grafiska roman, Wraith, uppkallad efter modellen av Manx Rolls-Royce från 1938.
BildKreditera...Zach Dilgard/AMC
Man börjar verkligen förstå vilken hemsk uppväxt Charlie hade som barn - hur övergiven, hur försummad, hur misshandlad han var, sa Zachary Quinto, som tog rollen delvis för att han drogs till dess moraliska komplexitet. Det gav mig verkligen mycket att förstå det, nej, jag tror inte att han är ren ondska. Jag tror bara att han är någon som på allvar tappat vägen.
Jami O'Brien, seriens showrunner och huvudskribent, sa att Hill hade varit väldigt händig med anpassningen och låtit henne göra vad hon behövde för att föra berättelsen till ett annat medium. Men de två bytte insikter.
Vi hade många samtal om tonfall, om röst, sa hon. Jag minns att det första samtalet jag hade med honom sa han till mig: 'Det finns inget läskigare än en godis i juli.' Och jag höll fast vid det hela tiden som ett sätt att tänka på de läskiga delarna av showen.
De var överens om att de unga huvudpersonernas kvinnliga perspektiv skulle driva produktionen: Författarrummet var medvetet bemannat med mestadels kvinnor. Kari Skogland, som regisserade flera avsnitt av The Handmaid’s Tale, anställdes för att regissera de två första för NOS4A2, ett försök att sätta tonen utanför porten, sa O’Brien.
Genom att komprimera berättelsen kunde O'Brien också begränsa Vics skildring till en enda skådespelerska. Ashleigh Cummings (Miss Fishers Murder Mysteries), som spelar Vic, sa att hon hade dragits till karaktären delvis för att hon förlitade sig på andra krafter än de traditionellt maskulina som uppskattas av de flesta superhjältinnor. Det var viktigt, sa hon, att bredda omfattningen av termen 'styrka' till att inkludera egenskaper som vanligtvis har tillskrivits kvinnliga.
Hon har det mod och det mod som du ser hos superhjältinnor, men hennes starkaste muskel är faktiskt hennes hjärta, sa Cummings. Och hennes superkrafter är hennes kreativitet, hennes intuition, hennes empati, hennes sårbarhet.
Det verkade viktigt för Hill att hans skräckmärke skulle förmedla detta djup av karaktär, bortom blodet och magen. (Även om berättelsen har gott om det också.) TV var bra för det, noterade han, eftersom en tittare verkligen kunde bli kär i karaktärerna under många veckor och månader, och därmed komma att rota efter dem.
Jag tror att vissa människor tror att skräck handlar om sadism; det handlar om att slänga tarmar mot kameran, sa han. Och vissa är. Och jag gillar en del sådant. Men jag tror att den riktigt effektiva skräcken handlar om empati.