'Will & Grace' är tillbaka. Kommer dess porträtt av homosexuella liv att hålla?
Den banbrytande NBC-kommissionen hjälpte till att normalisera homosexuella karaktärer på 1990-talet. Men dess skarpsinta humor och stereotyper kan kännas i otakt i den identitetspolitiska tidsåldern.
Stjärnor från succékommissionen Will & Grace, medsols från nedre vänster, Debra Messing, Eric McCormack, Sean Hayes och Megan Mullally.Kreditera...Brinson+Banks för The New York Times
Stöds av
Fortsätt läsa huvudberättelsenUNIVERSAL CITY, Kalifornien – Elva år efter att vägarna skildes, till synes för alltid, återförenades Will & Grace-gänget – samma skådespelare, samma författare, samma studiopublikuppvärmning – på NBCUniversal-området här i mitten av augusti. När de började arbeta med 29 nya avsnitt, återvände Sean Hayes till sin roll som den alltför dramatiska Jack, en låt från Dreamgirls. Megan Mullally, som spelar Karen, dansade lite och skrek, Sass är i huset!
Men alla gjorde inte Rockette-kick. Max Mutchnick och David Kohan, skaparna av Will & Grace, idisslade i en soffa mitt under Steg 22. De hade redan firat sin shows återupplivande och grämde sig nu över den utvecklade kulturen, särskilt betoningen på identitetspolitik och hur TV-program nu plockas isär på sociala medier. Hur skulle deras ibland skarpkantade sitcom, som återvänder till NBC den 28 september, gå över i Age of Rage?
Bild
Kreditera...Chris Haston/NBC
Det är verkligen den stora frågan, sa Mr. Mutchnick och korsade armarna.
Will & Grace trängde sig långt förbi sändningsnätverkets komfortzon när den kom med ett fingerknäpp 1998. Showens ramverk var bekant - I Love Lucy, med vändningar - men dess fokus på homosexuella karaktärer var det inte. Att vara gay på TV ansågs vara så tabu att Will & Grace-författare väntade till andra säsongen för att riskera att inkludera en (blygsam) samkönad kyss.
Nu dock med legaliseringen av homosexuella äktenskap och Transparent och homosexuella karaktärer som till och med dyker upp på Disney Channel, frågan är inte om Will & Grace är för inkluderande - för före kulturen - utan om det är inkluderande tillräckligt . I en tid då Hollywood är under intensiv press att undvika stereotyper och främja mångfald från alla möjliga håll, kunde Will & Grace – en gång sett som symbolen för mångfald på tv – faktiskt bli angripen för att ligga bakom kurvan.
Det handlar om fyra privilegierade vita människor. Karaktärerna, i synnerhet den klarspråkiga och politiskt inkorrekta Karen, drar ibland rasistiska skämt. Även om den älskvärt spända homosexuella karaktären i centrum av showen, Will, spelas av Eric McCormack , är bästa vän med Grace, spelad av Debra Messing, gör han ibland skämt som kan framstå som kvinnohatande i dagens klimat. Under repetitionen för det tredje avsnittet, skämtade författarna Will, Allt står i boken 'Men Are From Mars, Who Cares Where Women Come From'.
Hur kommer den swishy, stereotypa Jack gå över? Den karaktären, hur rolig den än var, fick vissa tittare att rycka till första gången. Mr McCormack är rak. Kommer det faktum att han gör om sin roll att ge honom ett pass från de som tycker att homosexuella karaktärer bara bör spelas av homosexuella skådespelare?
Jag kan föreställa mig att det förmodligen kommer att bli lite mer avbräck, sa Kohan om programmets politiskt inkorrekta humor. Men säger den mest o-P.C. saker har alltid varit en del av det som gör programmet rolig, så jag hoppas att vi kommer undan med det.
Mr. Mutchnick tillade att han hoppades att programmets redan existerande fanskara ger oss en stor förlåtelse.
Ändå var de mycket medvetna om att Tina Fey var det attackerade på nätet just i det ögonblicket som en transfobisk stereotyp spridare. Hon hade gjort ett ganska tamt skämt om drag queens på en Saturday Night Live-special kvällen innan. Jag hoppas verkligen att vi inte lägger för mycket tid på att vara försiktiga, sa Mr. Mutchnick. Jag är orolig för det.
BildKreditera...Brinson+Banks för The New York Times
Will & Grace – en återgång till en era när razzmatazz, skratt-track sitcoms ännu inte hade ersatts av enkamerakomedier skräddarsydda för tusenåriga smaker – återupplivades på ett omvägande sätt. Några månader före förra årets presidentval skickade Mr. Mutchnick ett e-postmeddelande till sina tidigare skådespelare som delvis sa: Detta monster måste stoppas. Han syftade på Donald J. Trump. Skulle de reprisera sina sitcom-karaktärer för att göra en video för att komma ur rösten? Fyrtio minuter senare hade han fyra ja.
Det resulterande 10 minuters video var en skenande YouTube-hit, som fångade NBC:s uppmärksamhet. Skådespelarna gick med på att återuppliva Will & Grace med 10 nya avsnitt. Sedan fick Robert Greenblatt, ordförande för NBC Entertainment, kvartetten att gå med på två till. Och så fyra till. Och nu – efter ett euforiskt svar på idén om ett återupplivande från nyhetsmedia och annonsörer – är de anmälda till en andra säsong på 13 avsnitt.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
Därefter kommer vi att göra en geriatrisk version, sa Ms Messing när hon satt bakom scenen mellan scenerna. Det kommer att vara 'Golden Girls' 2.0 förutom i Boca och alla kommer att ha bambuväskor. Hon tillade i en allvarlig ton, jag borde faktiskt inte säga det för högt. Han kommer att få oss att skriva kontrakt i blod.
(Om hon var lite utomordentligt hade hon goda skäl: Ms Messing hade fysisk smärta, efter att ha skadat ryggen med att tejpa vad hon kallade en otrolig, fantastisk scen kvällen innan. Scenen var en hyllning till ett avsnitt från 1963 av Lucy Show som hittade Lucille Ball och Vivian Vance fast i en dusch med vattnet på , sa Mr. Mutchnick.)
Alla är inte sugna på mer Will & Grace.
Världen har gått vidare, Eric Marcus, en historiker som producerar Att göra gayhistoria podcast, sa i ett mejl. Jag undrar vilka berättelselinjer dessa karaktärer möjligen kan utforska som medelålders människor som kommer att verka lika fräscha som originalserien.
Men NBC ser väckelsen som en tröstmat som tittarna kommer att sluka hela: ren nostalgi. I en tid av politisk omvälvning och civila oroligheter satsar liberala nätverksprogrammerare på att – liksom de själva – massorna är längtansfulla över Bill Clintons 1990-tal. Nostalgiboomen inkluderar Fuller House på Netflix, ABC:s kommande återupplivande av Roseanne och en ny inkarnation of Law & Order på NBC med Edie Falco i huvudrollen.
Mr. Greenblatt sa att Will & Grace skiljer sig dock, eftersom alla fyra ursprungliga leads är tillbaka och för att de ganska mirakulöst verkar inte ha åldrats. (Det är sant. De är freaks av naturen.)
Det är bokstavligen den gamla showen, sa Mr Greenblatt.
BildKreditera...Chris Haston/NBC
Faktum är att formeln som gjorde showen till en succé och Emmy-vinnande maskin första gången är oförändrad. Författarna har bestämt sig för att låtsas att finalen 2006, som fann Will och Grace gifta (inte med varandra) med barn, aldrig hände. Will och Grace är tillbaka för att vara singel och leva tillsammans. Jack kommer fortfarande genom dörrar utan att knacka. Karen, som fortfarande fnissar om att poppa piller, sidle över från sin herrgård då och då.
James Burrows , som regisserade varje avsnitt av den ursprungliga körningen, har återvänt för återupplivandet. Ingenting är annorlunda, sa Mr. Burrows. Inte någonting? Kanske gjordes justeringar av det gammaldags tempot (setup, skämt, setup, skämt) för att få det att kännas mer samtida? Ingenting, sa han.
När han slog läger i sitt omklädningsrum sa Mr. McCormack att han såg den back-to-basics-upplägget – Will och Grace som rumskamrater, även när han tryckte på 50 – som helt rimligt. Det är faktiskt något slags underbart, och jag tror att det kommer att starta en diskussion, sa han. Det är människor i mitten av livet som säger: 'Hej, vänta. Jag har försökt, men jag har fortfarande inte hittat något bättre än det här.'
Detsamma gällde inte skådespelarna, sa Mr McCormack snabbt och noterade att han personligen har en annan spelning med huvudrollen i Netflix-serien Resenärer .
Ingen kommer tillbaka till den här showen med svansen mellan benen, sa han. Ingen har suttit och väntat på att någon ska anställa dem - 'snälla, snälla, återuppliva min gamla show.' Inte en av oss.
Den återupplivade Will & Grace är inte helt fångad i en tidsförskjutning. Scenografer gussade upp lägenheten där det mesta av handlingen äger rum. Nya avsnitt äger rum i dag - Karen är nu bästisar med Melania Trump, första damen - och karaktärerna refererar ibland till sätt som de har (något) mognat på.
Kommer du ihåg hur vi brukade hata Camilla Parker Bowles? Frågar Will Grace i det tredje avsnittet.
Vi var unga, svarar hon. Vi skyndade oss att döma.
Vissa avsnitt kommer att behandla åldrande rakt av. Jack och Will har att göra med det faktum att de inte är 30 längre, sa Mr. Kohan. Det finns verkliga känslor där, oavsett om det är ångest eller sorg eller rädsla, vilket gör det riktigt kraftfullt. Och de hanterar det förstås på absurda sätt.
Bland andra förändringar har Rosario, Karens tålmodiga hembiträde, skrivits av showen. (Shelley Morrison, som spelade den där fan-favoritrollen, avböjde att återvända, med hänvisning till sin hälsa.) Jack har tagit bort sin Just Jack-slagord, till synes på förslaget av Mr Hayes, som var trött på att folk hälsade honom på det sättet i verkligheten. Ms Messing bad att justeringar skulle göras till Grace. Jag ville att hon skulle ha en märkbar feministisk stam, sa Messing. Den verkliga världen är en skrämmande, splittrad plats just nu, särskilt för kvinnor, vars rättigheter angrips och autonomi utmanas.
Karen, å andra sidan, har inte förändrats till det bättre. Hon är likadan men värre, sa Mullally. Och jag kan inte berätta hur kul det är. Vissa skådespelare tillbringar sina liv med att desperat försöka ta avstånd från sina sitcomkaraktärer. Jag kommer att spela Karen tills jag dör om de tillåter mig.
Ms. Mullally sa att Karen kommer att vara den som gör det mesta av programmets Trump-kommentar, om än av en slump. De överlåter till karaktären som är bästa vän med Donnie och Melania att oavsiktligt vara den som ger de mest elaka stötarna, sa Mullally.
Det blir dock inte för mycket av en politisk underström. Små doser, sa Mullally. Du kan inte skriva något för specifikt för - älskling! – När det sänds kommer Trump att ha gjort 10 andra hemska saker.
För mycket Trump-bashing kan också visa sig vara problematiskt i betygen. NBC har gott om dotterbolag i måttliga delar av landet. Pass-mig-the-remote massorna kommer sannolikt inte att vilja ha en samhällsföreläsning i form av en sitcom.
Men organisationer för homosexuella rättigheter hoppas att sitcom fungerar som en aggressiv motvikt till Trump-erans intolerans, inklusive det föreslagna förbudet för transpersoner att tjänstgöra i militären. Under sin första körning krediterades Will & Grace med att normalisera homosexuella; När Joseph R. Biden Jr., som vicepresident 2012, sa att han var helt bekväm med samkönade äktenskap, citerade han programmet för att göra mer för att utbilda den amerikanska allmänheten än nästan allt någon någonsin har gjort.
Med andra ord, förvänta dig att Glaad-tjänstemän till exempel fokuserar på helheten när det gäller återupplivandet av Will & Grace. Så vad händer om den feminina Jack är en stereotyp?
BildKreditera...Chris Haston/NBC
Vi kan dissekera specifika karaktärer tills korna kommer hem, sa Sarah Kate Ellis, verkställande direktör för den mediefokuserade förespråkargruppen. Vad vi med säkerhet vet är att den här serien hade en djupt positiv inverkan på kulturen under dess ursprungliga körning, och vi behöver dess hjälp igen. HBTQ-acceptansen halkar i denna kultur, och hatbrott ökar.
(För sin del sa Mr. Hayes att alla som bråkar över Jack borde få ett grepp.) Jag är en homosexuell kille, och jag beter mig som Jack i verkliga livet ibland, sa han. Än sen då? Jag tycker att Jacks nivå av gay är ett löjligt ämne att diskutera. Hur kan du vara för gay?
Det går inte att diskutera hur roligt den återförenade familjen Will & Grace verkar ha. När det var dags att spela in det tredje avsnittet av den nya säsongen steg de upp på scenen och började hoppa upp och ner när Chers danshit Believe från 1998 blomstrade i ljudsystemet. Till och med Ms Messings rygg verkade vara i bättre form, efter att ha haft fem dagar på sig att läka. Studiopubliken vrålade sitt gillande.
Liksom mängden av NBC-chefer som hade samlats på Stage 22 sidelines. Mr Greenblatt var där och småätade en bagel. I närheten stod Jennifer Salke, president för NBC Entertainment, och skrattade när Mr. Hayes, mellan upptagningarna, stod åskådare för publiken. En skådespelare med högt underhåll behöver ett vatten! han skrek. På fem sekunder! Eller så är det någons jobb!
När inspelningen återupptogs, strålade Mr. Greenblatt.
Ingenting har förändrats, sa han.