Där förmögenheten är precis runt kurvan
Vad är oddsen för att en HBO-serie av David Milch (Deadwood) och Michael Mann (Miami Vice), med Dustin Hoffman och Nick Nolte i huvudrollerna, och som utspelar sig i en Damon Runyon-liknande hästkapplöpningsvärld kan vara allt annat än bra?
Den hårdaste spelaren skulle vara ovillig att satsa mot Luck; även karma lutar åt dess fördel. Efter den enorma framgången med Deadwood floppade Mr. Milchs andra HBO-strävan, John From Cincinnati, en räkning som säkerligen banar väg för en välförtjänt comeback.
Som tur är är dock Luck, som börjar på söndag, inte i närheten av stor.
Det finns spännande, underbara hästkapplöpningsscener och några spännande konstiga karaktärer inklämda djupt inne i berättelsen, men det krävs tålamod och till och med välgörenhet för att vänta ut dem. Denna serie på nio avsnitt är galet och onödigt ogenomskinlig, och så vördnadsfull mot riternas ritualer och ritualer att berättandet är mödosamt och till och med glädjelöst. Det förbättras med tiden, men det är inte riktigt förrän finalen som Luck sätter fart och bygger upp spänning och en känsla av brådska.
Så att se de första avsnitten är lite som att försöka läsa captcha-koderna som många internetföretag lägger på sina webbplatser för att förhindra spam. Precis som det finns en dechiffrerbar fras begravd i virrvarret, finns det en tilltalande berättelse kodad i Luck, men lycka till att hitta den.
Och det är synd. Tur började som ett av de mest lovande tv-samarbeten på evigheter: Mr. Milchs smarta, off-kilter författarskap, matchade med Mr. Manns livfulla och visceralt filmiska produktionsstil. Den stora skådespelaren inkluderar Michael Gambon och Joan Allen; även några av de mindre kända skådespelarna är enormt begåvade.
BildKreditera...Gusmano Cesaretti/HBO
Herr Hoffman spelar Chester Bernstein, känd som Ace, en affär som just har släppts från fängelset och som har för avsikt att komma tillbaka till spelbranschen. Hans hantlangare, Gus (Dennis Farina), är hans förare och front: tack vare en riggad kasinovinst är Gus ägare till ett fullblod på 2 miljoner dollar, även om hästen verkligen tillhör Ace. Ace ser hästen som det första steget i en komplicerad plan för att föra kasinospel till Santa Anita racerbana i södra Kalifornien.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Santa Anita är en av de vackraste racerbanorna i landet, men i den här serien är den befolkad av en demonde av jockeys, tränare, spelare och ägare som samlas långt från det bländande solljuset och välskötta gräsmattor. Mr. Nolte spelar Walter Smith, en knaprig, mumlande tränare som blivit ägare vars senaste häst har dold potential och en härstamning som är grumlig av skandal.
Aces häst, ett irländskt fullblod, sköts av en buttre peruansk tränare, Turo Escalante (John Ortiz), som gör elliptiska yttranden med en tjock accent men faktiskt inte är mer oförstående än de flesta andra karaktärer som muttrar kryptiska halvfraser .
Ensemblen inkluderar fyra degenererade railbirds som slår ihop sina resurser för att satsa på långskott. Marcus (Kevin Dunn), en mobbare i rullstol, är huvudledaren, men den som har ögat är den stilige, illa omtyckta Jerry (Jason Gedrick), en briljant handikappare som också har en tvångsmässig pokervana. Det finns inte mycket humor i Luck, men foursome är där för komisk lättnad.
Karaktärer på Deadwood talade i flygningar av profant, nästan Shakespeareskt tal. Dessa udda bollar är också fula mun, men mycket mindre vältaliga, även om Ace ibland förfaller till Guys and Dolls-diktion.
Du tog ut honom, säger Ace till en rivaliserande gangster, om vilken jag skulle känna mig väldigt annorlunda mot dig om jag inte var medansvarig.
Video
Det nya HBO hästbandramat skapades av David Milch.
Serien är förstås vackert tagen, och kameran fångar perfekt den spända spänningen hos hästar som spänner sig vid grinden och väntar på klockan. Ett lopp i det fjärde avsnittet är lyriskt och trollbindande - en slow-motion panorering av hästen, jockeyns ögon fylls av tårar, fans som stirrar från läktaren i frusen förundran - den sortens långa, majestätiska skott som Martin Scorsese är känd för. Och visst var musiken, On the Nature of Daylight av Max Richter, på ljudspår från Shutter Island.
Lite som Treme, HBO-serien om New Orleans av David Simon, lider Luck av höga avsikter och ett visst snobbi. Skaparnas strävan efter äkthet står i vägen för att bygga en spännande berättelse.
En anledning till all mystifiering kan vara att innerst inne, förbi färgen och dramatiken i hästkapplöpningen, finns det inte mycket mystik. Problem visar sig inte vara så komplicerade. Karaktärer som talar outgrundligt har inte så mycket att säga. Inte ens den store Mr. Gambon kan hitta mycket draghjälp som Mike, en engelsk gangster som är en stockmobbboss i yachtkläder: Al Capone med en touch av Rupert Murdoch.
Det finns några kvinnor i historien - Jill Hennessy spelar en tuff men öm veterinär, Allen driver en ranch för pensionerade hästar - men det finns inte mycket romantik eller sex, kanske tack. Ett försök äger rum i framsätet på en bil på en kasinoparkering; efter det är över uttrycker kvinnan sin tillfredsställelse genom att sucka, Jackpot, Jerry.
Sann kärlek är reserverad för män, speciellt Ace och Gus. Deras vänskap är en av nådnoterna i Luck.
Det beror på att ålder, inte spelande, är Mr. Milchs och Mr. Manns verkliga angelägenhet. Överraskande nog för ett partnerskap som till och med HBO-chefer erkänner var stormigt, Luck är i sin kärna en bitterljuv meditation över ensamhet och de band som binder män över sin bästa ålder. Det är inte den enda paradoxen.
Downton Abbey, en av de mest välbekanta och direkt härledda serierna som någonsin visats på PBS, är fräsch och fängslande, medan Luck, så mycket mer ambitiös och originell, visar sig vara ett jobb.