Turner Classic Movies första svarta värd för att hålla gamla filmer vid liv

Med Jacqueline Stewarts tillägg till sin lista gör det gamla filmnätverket en anmärkningsvärd anställning.

I år kabelkanalen Turner Classic Movies firade sitt 25-årsjubileum som hemmet där filmälskare kan ägna sig åt filmisk nostalgi. På något sätt har nätverket behållit många aspekter desamma – alla filmpresentationer förblir kommersiella, till exempel, och fansen fortsätter att se fram emot att programmera häftklamrar som Summer Under the Stars (dagslånga maraton som lyfter filmstjärnor) och TCM Remembers (en årsslut i memoriam montage).

Men TCM har inte varit motståndskraftig mot förändring genom åren, och på måndagen tillkännagav den en historisk: Från och med söndagen filmhistorikern och konservatorn Jacqueline Stewart kommer att gå in för att introducera den långvariga veckoprogramserien Silent Sunday Nights. Medan framstående figurer som Ava DuVernay och Spike Lee tidigare har fungerat som gästprogrammerare, kommer Stewart att vara nätverkets första svarta värd. (Från 2016 till 2018 dök Tiffany Vazquez upp på TCM som kanalens första kvinna och färgade person att vara värd.)

Stewart, en professor vid University of Chicago som specialiserat sig på svart film och stumfilmshistoria, kanske redan är ett bekant namn (och ansikte) för några hårda TCM-entusiaster: 2016 dök hon upp tillsammans med den mångårige programledaren Ben Mankiewicz för att introducera kamraten serie till Pioneers of African-American Cinema, en box med kort- och långfilmer från tidigt 1900-tal som hon hjälpte till att kurera. Hon var också paneldeltagare vid TCM Film Festival 2018 och 2019 .

Under ett telefonsamtal nyligen diskuterade Stewart filmbevarande i streamingtiden och hur hon planerar att ta med sig sin expertis till sin nya roll. Dessa är redigerade utdrag från den konversationen.

Så mycket händer när det gäller filmdistribution och streamingtjänster — Filmstruck var kortlivad och filmer kan till synes försvinna från vilken plattform som helst när som helst. På vilket sätt ser du att ditt eget arbete inom filmforskning och -bevarande spelar in i ditt jobb som programledare på TCM?

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

En stor andel stumfilmer och klassiska Hollywoodfilmer, nitratfilmsstocken är så instabil. Det är otroligt viktigt att visa sitt värde. Det vi har måste hållas i bästa fysiska skick, utan tvekan. Men vi måste också göra ett arbete för att bevara dessa filmer i vårt medvetande, och det sker genom att visa och presentera dem. Så under de senaste åren har jag haft turen att ha utrymmen på andra sidan Chicagos södra sida där jag har gjort filmvisningar.

Jag har en serie nu där vi visar upp filmer som handlar om och om kvinnor och färgade. Och presentationen av film, att ge människor ett utrymme – inte bara att se dem, utan att sedan föra en dialog om dem efteråt – är otroligt viktigt för mig. Och jag ser det som en verklig koppling mellan det stipendium jag gör.

Jag gick en kurs för ett par år sedan, ett seminarium. Jag lärde ut den tillsammans med Miriam Petty, som är [professor] vid Northwestern University nu, om Birth of a Nation , för att markera 100-årsdagen av den viktiga och problematiska filmen. Och vi gjorde ett antal av visningarna offentliga – vi insåg att folk verkligen behöver ett utrymme att prata om några av dessa filmer som är svåra att prata om. De behöver ett utrymme för att prata om Gone With the Wind eller några av Shirley Temple och Bill Bojangles Robinson-filmerna. Att ha möjligheten att presentera filmer på TCM, för mig, är bara denna verkligt kraftfulla förlängning av det arbetet – att skapa plattformar för människor att se filmer och föra dialog om dem.

Vad exakt går in på ditt jobb som programledare för Silent Sunday Nights, och hur bestämmer du vilka filmer du ska presentera?

Jag har pratat mycket med TCM-teamet om att använda detta som ett utrymme för att verkligen visa mångfalden av filmskapande under den tysta perioden. Det här är en period då en stor andel av filmskaparna var kvinnor, och ändå är detta en historia som jag tror att tittarna kanske inte är medvetna om. Det fanns kvinnliga regissörer och författare i stort antal som bidrog till mediets utveckling.

Och många av kvinnorna som visas på skärmen, några av skådespelarna, tog inte bara instruktioner från manliga filmskapare; de var medskapare av sina berättelser och sina bilder. Till exempel, en av de första sakerna som jag kommer att presentera är filmen Cleopatra från 1912: Det är en av de allra första långfilmerna som gjordes i USA, bara tre år före The Birth of a Nation. Och den gjordes av Helen Gardner Picture Players; Helen Gardner var skådespelerska och hon är den första skådespelaren, man eller kvinna, att skapa sitt eget produktionsbolag.

Hon var verkligen engagerad i att lyfta film till nivån av en hög konst under en period då folk fortfarande kände att film bara var en lågklassig verksamhet, inte en konstform. Hon ville föra berättelser och producera produktionsvärden som skulle få folk att inse att det fanns verklig skönhet och dynamik i filmskapande. Framöver kommer vi att spela filmer av kvinnor, några pionjärer som Lois Weber eller Alice Guy-Blaché.

Baserat på dina tidigare samarbeten med TCM, vad är ditt intryck av nätverkets publik i allmänhet, och hur är det informerande om hur du kommer att diskutera dessa filmer?

Det här är en kunnig publik. Med möjligheten att interagera med TCM-tittare på festivalerna är de en riktigt passionerad grupp tittare, utan tvekan. Men de är också tittare som verkligen är intresserade av att lära sig mer om filmerna som de bryr sig om.

Jag var en del av en panel på årets festival som handlade om det komplicerade arvet från Gone With the Wind. Och jag antar att jag tänkte att vi kanske måste vara lite uppmärksamma på det faktum att folk älskar den här filmen, och kanske inte vill höra mycket kritik av filmen, även om det borde vara uppenbart för alla nu när filmen presenteras en romantisk vision om slaveri, som var mycket populär på den tiden.

Men när vi gjorde panelen, vad jag såg var att TCM-tittarna där verkligen ville fördjupa sig i dessa frågor, och de ville förstå hur Hattie McDaniels upplevelse var att göra den här filmen. Och de var väldigt intresserade av att veta mer om hur afroamerikansk publik och kritiker reagerade på filmerna, och vad filmen betydde för de framtida möjligheterna för svarta talanger i Hollywood.

Jag tror att publiken verkligen är bekant med den här historien och vill komplicera den och lära sig mer. Det jag säger till mina elever hela tiden är att det inte handlar om att förkasta dessa filmer eller så vet du, att vägra engagera sig i filmer som har innehåll som vi tycker är problematiskt. Det kan vi inte göra. Faktum är att det ansvarsfulla att göra – och jag tror att det är givande att göra – är att verkligen gräva ner sig i deras komplexitet och att se dem som speglar av sin tid, men också som speglar för oss idag.