Tom Cole: Hur dog den före detta ringpojken?
Medan brottningens värld alltid har varit en populär attraktion i flera år, har Netflixs 'Mr. McMahon dyker in i det snåriga affärs- och underhållningssidan av branschen genom Vince McMahons ögon, tidigare VD för WWE. Dokumentserien fångar topparna och dalarna under hans ledarskapsperiod, undersöker framgångarna och dissekerar de olika kontroverserna. En sådan fråga uppstod under 1990-talet när nyckelmedlemmar i WWE-organisationen anklagades för att sexuellt trakassera en före detta ringpojke vid namn Tom Cole, som var högljudd i anklagelserna han framförde mot dessa högt uppsatta medlemmar.
Tom Cole fick sin start i brottningsscenen som en ung ringsideskötare
Livet som ringpojke började i mycket ung ålder och helt i det blå för Tom Cole. Medan han var på randen av tonåren, arbetade han på ett tyngdlyftningsgym där han fick gratisbiljetter till en WWF-show (nu känd som WWE) som hölls på en gymnasieskola i Yonkers. Han sa att det var där han träffades Mel Phillips, en utropare och chef för ringbesättningen för WWF. Enligt Cole fick Phillips in honom i branschen som ringpojke nästan direkt. ”Jag började åka på vägen den sommaren; sommaren 1985. Mel skulle hämta mig och andra pojkar”, sa Cole i en intervju 1999 med Wrestling perspektiv, beskriver sitt arbete i brottningsgruppen.
För de oinvigda var ringpojkar hyrda lokala barn som gick omkring och satte upp och tog ner ringen närhelst en brottningsshow reste runt i landet. De skulle även sköta andra diverse jobb vid behov. Cole noterade att de flesta av barnen som arbetade under Mel kom från liknande bakgrunder - trasiga hem, faderlösa och en mamma som var alkoholist eller drogmissbrukare. 'Det är i stort sett den typ av barn som Mel var inriktad på', sa han. I den meningen ansåg Cole sig vara den perfekta kandidaten för Phillips rekryteringspolicy eftersom han kom från en liknande typ av familj. Han erkände också att han såg Phillips som en slags fadersfigur.
Cole anklagade tre WWF-medlemmar för sexuella trakasserier
1992 anklagade Tom Cole tre personer inom WWF-organisationen för att ha sexuellt trakasserat honom medan han arbetade som ringpojke på företaget. Hans anklagelser riktades främst mot Mel Phillips och Terry Garvin, medan han också anmärkte på en sexuell gest gjord av seniormedlem Pat Patterson. Cole uppgav att när han fortfarande var minderårig, i nära samarbete med Phillips, lekte ringförkunnaren ofta med hans fötter. 'Han skulle brottas med dig i fem sekunder, sedan tog han tag i dina tår och drog av dig dina skor och började leka med dina tår. Att klämma på dem och sånt, sa Cole. Han erkände att när han var yngre förstod han inte handlingens påstådda sexuella konnotationer, men de blev mycket tydligare ju äldre han blev.
Den före detta ringpojken nämnde också Terry Garvins engagemang, som gav honom ett lagerjobb när han var 19. Garvin var en före detta professionell brottare som arbetade på WWF bakom kulisserna. Enligt Cole ska Garvin ha tagit honom till sitt hus och gjort sexuella närmanden mot honom. Cole hävdade dock att när han tackade nej till erbjudandet fick han sparken från sitt jobb på lagret. Cole tillade också att den bortgångne Pat Patterson också var inblandad i en incident där han påstås trevade honom. 'Han skulle titta på dig när han pratade med dig, han skulle titta rakt i ditt gren och han skulle vilja slicka sina läppar och skit,' sa Cole. 'Han skulle göra sexuella gester genom att titta på dig så. Han lade sin hand på din rumpa och klämde din rumpa och sånt. Han skulle kolla upp dig som om du vore en brud.'
Efter anklagelserna från Tom Cole mot de tre, avgick Terry Garvin, Mel Phillips och Pat Patterson från WWF 1992. Cole löste sin tvist med företaget i ett avtal utanför domstol. Det ledde till att han fick tillbaka sitt jobb och fick två års efterlön. Enligt villkoren i förlikningen skulle Terry Garvin och Mel Phillips inte återföras i någon form eller form av Titan Sports eller WWF. Han hävdade dock att ingen sådan klausul fanns för Pat Patterson, som återinsattes inte långt efter. Cole sa att eftersom han var ung tittade han inte igenom dokumentet ordentligt då.
Tom Cole gick bort 2021
Den 13 februari 2021 gick Tom Cole bort efter att ha tagit sitt liv. Hans bror, Lee Cole, meddelade nyheten genom ett inlägg på sociala medier. Lee sa: 'Min bror Tom begick självmord för ett par timmar sedan. Vince McMahon och hans fru Linda släppte in barnmisshandlare i sina företag för flera år sedan och gjorde allt för att dölja vad de gjorde mot min bror. Jag hoppas att du kan sova gott på natten Vince. Vår familj lider. Tack.' Han var mycket kritisk och nedvärderande mot McMahons, och tillskrev mycket av de påstådda sexuella trakasserierna som hans bror drabbades av på tröskeln till Vince, som han hävdade hade låtit barn bli antastade av vuxna vuxna i branschen.
Min bror Tom begick självmord för ett par timmar sedan. Vince Mc Mahon och hans fru Linda släppte in barnmisshandlare i sina företag för flera år sedan och gjorde allt för att dölja vad de gjorde mot min bror. Jag hoppas att du kan sova gott på natten Vince. Vår familj lider. Tack U
— Lee Cole III (@leeroycole) 13 februari 2021
'Vi pratar om vuxna män som misshandlade barn under en lång period i WWE. Har andra män som min bror Tom tagit livet av sig på grund av smärtan. McMahons täckte för Patterson, Garvin och Phillips, vilka mer täckte de för, säger Lee. Till minne av sin bror sa Lee också att Tom var en bra person som påstås ha blivit förgripen på av WWE-medlemmarna. Han hävdade att hans bror kom från en splittrad familj, vilket gjorde honom till det perfekta målet. Trots Toms bortgång fortsätter Lee att undersöka skandalen bakom hans brors anklagelser om sexuella trakasserier genom andra källor.