De där söta spionerna runt hörnet

The Americans, en ny spionthriller som börjar på onsdag på FX, har en C.I.A. stamtavla, utspelar sig i det kalla krigets geopolitiska degel på 1980-talet och huvudrollen är Keri Russell som spelar mot en hederlig typ som en kommunistisk hårdförare som är lika skicklig på att förföra byråkrater, sparka huvudet på sina fiender genom väggar eller lägga in lite propaganda i hennes sons läxor.

Den har mycket att göra som en mantel-och-dolk-serie, med andra ord, särskilt i en bästa sändningstid som definieras av ett annat spionagedrama, Homeland.

Men det är den metaforiska spänningen i programmets inhemska inbilskhet - ett par djupt täckande K.G.B. agenter får i uppdrag att posera som man och hustru i Washingtons förorter - som programskaparna hoppas kommer att lyfta upp den till något mer än en tjock avledning. Vadet är att bortom den hemliga fönsterputsningen, kan tittarna finna lite djupare resonans i berättelsen om två människor som slängts samman av ödet, som hamnar år senare med två barn, ett hus i 'burbs' och ett ytligt äktenskap som de håller uppe. för utseendets skull.

Oavsett om du är spioner, hur mycket känner du egentligen någon? sa Russell, kanske mest känd som titeln ingénue i Felicity, som visades på WB från 1998 till 2002. Hur mycket väljer du egentligen någon?

Bild

Keri Russell.Kreditera...Jeff Neira / FX

Eller som Joel Fields, en exekutiv producent, uttryckte det, vad är ett äktenskap förutom att gå igenom spelet?

Amerikanerna inspirerades av arresteringen 2010 av en ring av faktiska ryska sovande agenter. Fallet, med sina förfalskade pass, kodade meddelanden och andra detaljer som till synes härrörde från en John le Carré-roman, sporrade Amblin Entertainment att kontakta Joe Weisberg, som var handläggarpraktikant vid C.I.A. på 1990-talet innan han fortsatte med att skriva för serier som Damages och Falling Skies. Showen han kom med flyttade spionhistorien till 1980-talet och drog på hans minnen av hur att arbeta undercover påverkade familjelivet för agenter han träffade på byrån.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Även i den här föreställningen, som har väldigt roligt med spionage, fanns det historier vi kunde berätta som kunde kännas verkliga, sa Weisberg. (Bara inte för verkligt. Som en del av sitt C.I.A. sekretessavtal måste Mr. Weisberg lämna in sina manus till byrån för godkännande.)

Amerikanerna börjar 1981, mer än ett decennium efter att showens spioner, spelade av Russell och Matthew Rhys, emigrerade till USA, fick barn och etablerade en blygsam resebyrå – allt en del av omslaget – i Falls Church, Va (Föreställningen är faktiskt inspelad i och runt New York City.) Valet av Ronald Reagan, med hans Evil Empire-retorik, till president har intensifierat fientligheten mellan supermakterna. Under tiden har paret kommit till ett slags känslomässigt vägskäl, slits mellan en långvarig lojalitet till fosterlandet och hängivenhet till sin amerikanska familj. Existentiellt laddade high jinks uppstår när agenterna, kända som Phillip och Elizabeth Jennings, förhandlar fram både sin egen fördjupade relation och en serie allt farligare operationer.

Bild

Matthew Rhys i The Americans på FX.Kreditera...Craig Blankenhorn/FX

Perioddetaljerna är relativt dämpade, bortsett från ett soundtrack som innehåller Pat Benatar, Juice Newton och det nödvändiga In the Air Tonight av Phil Collins. Vi försökte hitta ett sätt att vara trogna perioden utan att vara slavar till den, sa Adam Arkin, producerande regissör för serien.

Men tidsramen tillåter showen att låna faktisk historisk spänning och karaktärer utanför skärmen medan du spinner ett garn fritt från smartphones eller onlineteknik. När agenterna förolämpar försvarsminister Caspar W. Weinbergers kontor, använder de en analog mikrofon och en fjärrsändare lika stor som skokartong.

Det ger bättre tv eftersom du inte bara tittar på en datorskärm, sa Mr. Rhys, född i Cardiff, Wales.

Russell tillade: Vi måste köra förbi vår släppplats - som att vi letar under stenarna efter meddelanden.

Bild

Keri Russell, sedd här i Felicity, rör sig utanför sin komfortzon i den nya serien The Americans.Kreditera...WB

Skådespelarna är ofta oense i serien och har en uppenbar personlig relation. Intervjuade tillsammans i Ms Russells trailer på inspelningen i Gowanus, Brooklyn, bytte de skämt om serien (Mr. Rhys: Jag tror att hon dödar mig i avsnitt 8. Ms. Russell: Då kommer den bara att heta 'The American. ' ) tillsammans med mer allvarliga funderingar om utmaningarna med att skapa ett trovärdigt falskt-men-kanske-bli-riktigt äktenskap samtidigt som man ibland misshandlar folk.

Russells rättegång genom eld kom i piloten, sa hon, när hennes karaktär var tvungen att sparka huvudet på en rivaliserande agent genom en vägg. Den skramlade skådespelerskan skrämdes till slut till handling av ett slags peptalk från David Vadim, skådespelaren som förberedde sig för att ta emot slaget.

Han satte in sitt munskydd och han sa: 'Hör du, gör det rätt en gång, annars blir jag arg om vi måste göra det igen', sa hon.

Russell, som spelade sårbara charmörer i filmer som Waitress, erkände att det var intressant att ta sig an en K.G.B. ombud.

Video

Den nya FX-serien spelar Keri Russell och Matthew Rhys som ryska sovande agenter i Washingtons förorter.

Hon valdes av John Landgraf, presidenten för FX, en långvarig beundrare. Han ansåg att hennes anställning var i linje med nätverkets tradition av överraskande rollbesättning, vilket har avslöjat Michael Chiklis grymmare förmåga i The Shield, Ted Danson i Damages och Katey Sagal i Sons of Anarchy.

Jag ville se Felicitys mörka sida, sa han.

En cyniker kan anta att Mr. Landgraf också ville ha ett spiondrama på sitt schema efter framgången med Showtime's Homeland, och misstänkte att The Americans kan representera spetsen i en post-Homeland-spridning av hemliga thrillers.

Men FX tog upp The Americans innan Homeland gjorde sin debut, sa Landgraf.

Producenterna gör en närmare jämförelse med The Sopranos, vilket kanske inte är förvånande. Vem skulle inte vilja hålla sällskap med en av de mest hyllade showerna i historien? Men poängen, sa Mr. Fields, är att du drogs in i detta intensiva familjedrama som råkade utspela sig i en mycket utmanande värld, och detsamma är fallet här, hoppas vi.

Ibland överlappar de två sidorna. I premiäravsnittet tar Mr. Rhys karaktär på sig en av sina spionförklädnader innan han jagar och stryper en rån som tittade på sin tonårsdotter i köpcentret. Medan hon hjälpte sin son med ett skolprojekt om amerikanska månlandningar, konstaterar Russells Elizabeth, lite defensivt, att månen inte är allt, bara att komma ut i rymden är en anmärkningsvärd prestation.

Men dessa och andra komiska grace-anteckningar – som likställningen av att Ms Russell plottar mörkt medan hon bär Guess mom-jeans och andra 80-talsburbwear – är undantag från en allmänt stram, moraliskt tvetydig ton som mer beror på klaustrofobiska spionageberättelser som Tinker Tailor Soldier Spion än Mr & Mrs Smith. Paret jagar mål genom bullriga stadsgator, visst, men de är också synligt plågade efter att ha förgiftat en oskyldig bonde.

Inte ens underavdelningen är säker när en F.B.I. kontraspionageagent, spelad av veteranskådespelaren Noah Emmerich, flyttar in på andra sidan gatan. Mr. Emmerich drogs till sin första tv-serie av frågor som den väcker om patriotism och fiendekulturer, vilket återspeglas av dess tvetydighet om vem du ska ha rätt i, sa han i sin trailer.

Av en slump förberedde sig Emmerich för att filma en scen som utspelade sig den dagen som John Hinckley Jr. försökte mörda Reagan – en händelse som hjälpte till att sätta fart på den moderna vapenkontrollrörelsen genom sårningen av James Brady – samma eftermiddag som Wayne LaPierre, verkställande direktör för National Rifle Association, talade i Washington för att motverka nya vapenregler efter skottlossningen i Newtown, Connecticut. Ibland kan historiens lins ge dig lite distans och perspektiv, sa Emmerich, för att utforska historiska frågor som faktiskt är helt samtida.