För den här klassen klarar professorer screentest

Alisha Reay hjälper till att göra Ron Davis Jr. kameraklar för inspelningen av Great Courses.

CHANTILLY, Va. — Observera, högskoleprofessorer: Om du strävar efter att filma en föreläsningsserie för de stora kurserna, den utökade inlärningsutrustningen här, var beredd att kontrollera dina egenheter vid dörren.

Jag hade en professor som gillade att vila fingret på hans ansikte, Alisha Reay, en producent på företaget, mindes, och visade på tic. Och han gillade att använda långfingret.

I två tv-kvalitetsstudior här ställer företaget akademiker och andra experter framför kameror för att spela in kurser i ett brett spektrum av ämnen - spelteori, fotografi, antika civilisationer, differentialekvationer, matlagning med kryddor. Kurserna riktar sig till personer som vill vidareutbilda sig bara för kunskapens skull (inga prov eller högskolepoäng här), men filmningsprocessen är också en utbildning för experten som filmas.

Om jag går för fort för mina elever kan jag se det i deras ögon, sa Ron Davis Jr., en kemiprofessor vid Georgetown University, under en paus från sin första inspelningssession för Foundations of Organic Chemistry nyligen. Men dessa kameror reagerar inte.

Företaget grundades 1990, först marknadsförde ljudband och släppte i juni sin 500:e kurs (Understanding Modern Electronics). Det har varit fullt upp på senare tid, att ingå partnerskap med National Geographic för att utöka en populär fotokurs, Culinary Institute of America för att utveckla en matlagningsserie och Smithsonian Institution. Den sålde nyligen sin 15 miljonte bana.

Ed Leon, senior vice president för produktutveckling, sa att kunderna för kurserna, som sträcker sig från mindre än $40 till flera hundra dollar och kommer i video- eller ljudformat, kan bredda sina kunskaper om ett visst land som förberedelse för en resa, förbättra en arbetsförmåga eller helt enkelt utöka deras sinnen.

Vi har binge watchers som Netflix har, sa han, och det är ett riktigt hedersbetyg bland några av våra stamgäster att vara de första att avsluta en ny kurs.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

    • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
    • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
    • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
    • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Den utökade lärandevärlden blir mer konkurrenskraftig hela tiden, med onlinehögskolor och iTunes som kommer in i mixen. Företaget försöker förbli konkurrenskraftigt med en produktionsprocess som är mer sofistikerad än att bara banda professorer som håller sina klassrumsföreläsningar. Istället kommer personalen på Great Courses med idéer till kurser, testar dem genom undersökningar och letar sedan efter en professor som kan utveckla den kursen. Ett skärmtest kan vara inblandat, och ja, ibland flunkar en professor.

Det är alltid ett svårt samtal, sa Leon.

De professorer som gör betyget behöver ofta lite hjälp för att bli kameravänliga.

Det har funnits tillfällen då vi var tvungna att skriva 'Andas' eller 'Paus' under kamerorna, sa Marcy McDonald, senior chef för innehåll. En professor lät besättningsmedlemmarna spela in bilder på människor under kamerorna, så han kände sig som om han pratade med någon.

Och många professorer måste bli tillsagda att sluta gunga. Det är det vanligaste, sa Reay, och kameran förstorar det.

Bild

Kreditera...Vanessa Vick för The New York Times

Förutom professorer som måste rensas från klassrumsvanor som inte fungerar på skärmen, är en ökande utmaning för personalen på Great Courses professorer som inte vet hur man föreläser alls. Den vända klassrumsmodellen som tar fäste i den akademiska världen – tid i klassen ägnas åt praktisk aktivitet snarare än enkelriktad undervisning – innebär att vissa professorer har liten erfarenhet av att organisera och hålla ett traditionellt 30-minuterssamtal.

Nu föreläser färre och färre människor, sa McDonald. Det gör det svårare för oss.

Många av prestationskickarna utarbetas i övningssessioner, men inspelningarna är fortfarande en inlärningsprocess till en början. Filmningen sker med tre kameror, så professorerna måste veta vilken de ska prata med och när. Grafik, ofta genomarbetad, kommer att läggas till i efterproduktionen, så professorerna måste också vänja sig vid att gestikulera mot något som inte finns där. Många arbetar från en teleprompter, vilket också kräver lite tillvänjning. Och där är klockan.

Regel nr 1 är, 'Pausa, pausa, pausa' och jag tittar på klockan och säger: 'Jag kan inte pausa', sa Dr Davis efter sitt första försök, som han tog in vid 35 minuter 34 sekunder, lite lång. Professorer slutar vanligtvis med att göra om den första föreläsningen efter att de blivit mer bekväma med processen, en justering som Dr Davis säkert kommer att göra: Hans kurs kommer i slutändan att bestå av 36 halvtimmeslektioner.

Samma dag, Paul Robbins, chef för Nelson Institute for Environmental Studies vid University of Wisconsin-Madison, visade fördelen med erfarenhet, genom att gå igenom den 21:a delen av hans 24-föreläsningskurs om kultur- och mänsklig geografi i 29:48.

Att utveckla en kurs av den längden är ett betydande engagemang, konstaterade Dr. Robbins, och för publiken på Great Courses kräver det att man tappar akademisk jargong.

Det innebär att skriva en lärobok och att skriva en riktigt bra lärobok i klarspråk, sa han. Jag tänker med en dramatikerhatt snarare än som ett talande huvud.

Inte för att processen saknar akademisk stringens. När professorerna bandar lyssnar personalen i ett kontrollrum, och inte på det där utvalda sättet du absorberade föreläsningar när du gick i skolan. De måste fånga fel uttal, förvrängning, tappade ord och mer, så att flubarna kan fixas i efterproduktion. Om talaren utelämnar ett nej, kan en fysiklag ändras radikalt.

För föreläsarna lönar sig ett Great Courses-uppdrag i royalties, vilket kan sträcka sig i flera år, eftersom kurserna stannar i katalogen en tid. Men det finns också mindre påtagliga fördelar.

Det hade en transformerande effekt på mig som lärare, sa Jennifer Paxton, som undervisar vid Catholic University of America och har spelat in två historiekurser för företaget och arbetar på en tredje. En av de saker de sa till mig är att jag inte borde hålla tillbaka från att verkligen visa den entusiasm jag kände för materialet. Jag tror att jag på sätt och vis hade druckit den akademiska Kool-Aid: Du presenterar något på ett seriöst, nyktert sätt.

Till exempel uppmuntrade hennes Great Courses-coacher henne att visa grafiskt vad som hände i en medeltida strid.

Det var verkligen som att bli frikopplad, sa hon. Den upplevelsen var mycket djupgående. Jag kom ut och demonstrerade handlingen att hugga huvudet av en häst. Jag hade aldrig gjort något liknande på föreläsningar tidigare.

Robert Greenberg , den överlägset mest produktiva Great Courses-instruktören, med 618 föreläsningar i burken, sa att kursen han arbetade med nu skulle ta honom ett år att utveckla, men att ansträngningen lönar sig framför kameror.

Det fina med alla förberedelser är att jag går in i studion, och det är det roliga, sa han. Det som för vissa är det värsta, och det är inspelningen, är för mig ett stort nöje.

Copyright © Alla Rättigheter Förbehållna | cm-ob.pt