A Tangerine Wig and a Tightrope Walk: Alec Baldwin som Donald J. Trump

Det tar sju minuter.

En puder av Clinique Stay-Matte puder i honung. En handsydd peruk. Ögonbryn limmade upp till små toppar. Resten överlämnas till Alec Baldwin: de rynkiga läpparna, en studerad klumpig gång och en försiktighet för att förmänskliga en man som han hånar.

Förvandlingen av Mr. Baldwin, en frispråkig liberal, till den tillträdande presidenten Donald J. Trump, för hans kandidatur parodi på NBC:s Saturday Night Live, innebär en tangerin-frisyr och en knepig lina promenad. Det innebär att balansera en veteranskådespelares beslutsamhet att inordna sin identitet i en karaktär, även om han i sitt liv utanför scenen är fast i sin övertygelse om att mannen som ska tillträda är en farlig figur.

Nyckeln till en övertygande herr Trump, sa skådespelaren, är puffar - hans ord för de gravida pauserna i den tillträdande presidentens tal. Jag ser en kille som verkar pausa och gräva efter det mer exakta och bättre språk han vill använda, och aldrig hittar det, sa Baldwin i en intervju på lördagen i sitt omklädningsrum på 30 Rockefeller Plaza på Manhattan, sex timmar innan. show time, hans ögonbryn toppade redan. Det är samma rätt - det är en grillad ostsmörgås retoriskt om och om igen.

Mycket har gjorts av Mr. Trumps händer. För Mr. Baldwin är de ett fokus, men för deras rörelser. Innan skådespelarens första framträdande såg han timmar av demonstrationer och kampanjframträdanden för att efterlikna Trumps stil.

Hans Trump är lika mycket kritik som imitation. Han skriver inte skisserna. Han får 1 400 $ för varje framträdande i programmet, sa han.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Jag är inte så intresserad av vad som finns inom honom, sa han, utan av hur han rör sig och tar plats. Mr. Baldwin förstärker sedan gesterna och destillerar dem. En emfatisk våg blir en fånig vax-på, vax-off-rörelse, sa han, den enkla handrörelsen som reducerar en kandidat till en essens: pitchman.

Saturday Night Live sker i blixtsnabb: Dessa minuter av förberedelser inkluderar att damma solnedgångsfärgen över Mr. Baldwins ansikte - men inte runt hans ögon, där tvättbjörnscirklar av vitt ritas, sa han.

Peruken, som på lördagskvällen vilade högt på en hylla bredvid skådespelaren Kate McKinnons Hillary Clinton-hår, är specialgjord för Mr. Baldwins huvud, via sju vektorer uppmätt panna till nacke, enligt Jodi Mancuso, showens hårdesigner.

Det hjälper honom att transformera omedelbart, sa Mancuso. Så fort det fortsätter med sminket är det som 'Åh, jag förstår det.'

Att spela Mr. Trump som en tönt som landar med huvudet först i sina egna galningar har ibland gjort honom nästan sött dum på skärmen. Efter valet, mindes Baldwin, att han blev bedrövad över att få ett e-postmeddelande från en vän som sardoniskt tackade honom för att han humaniserade Trump och hjälpte honom att vinna.

Jag inser att det är en möjlighet, sa Mr. Baldwin. Men jag tror att nu när han är president har vi en skyldighet – som vi skulle göra om det var han eller hon – att ringa upp det så mycket vi kan.

Som ett resultat av hans allmänt sedda framträdanden har hans dagliga liv blivit en pingismatch mellan Trump-supportrarnas avsky och Trump-hatarnas förundran: Fansen tilltalar honom på gatan, några i tårar. (På söndagseftermiddagen, när han gick ut med sina hundar i Washington Square Park och pratade i telefon med en reporter, fick Mr. Baldwin ett fan avbryta hans samtal för att ropa: Vi kommer att överleva det här!)

Herr Baldwin sa att han planerade att fortsätta spela Mr. Trump på Saturday Night Live och kanske någon annanstans, men att hans arbetsschema – han är på väg att filma två filmer – skulle innebära att hans framträdanden skulle vara intermittent. Dessutom, sa han, kan det börja bli gammalt för publiken.

Det har föreslagits att herr Baldwin, 58, är unikt kapabel att gestalta Trump – och ranka honom – på grund av deras likheter. 2011 funderade Mr. Baldwin på att kandidera till borgmästarposten i New York City. De kan båda verka tunnhyade. Antagoniserad av paparazzi och känna sig trakasserad av vad han säger är falska anklagelser om att han yttrade förtal, har Baldwin ibland offentligt fördömt media. På Twitter kan han vara pugilistisk, särskilt med Trump och med hans bror Stefan Baldwin, över deras olika politiska åsikter.

En sådan jämförelse plågar djupt Mr. Baldwin, vars far var en allmän skollärare från Massapequa, på Long Island. Han säger att han har strävat efter att inte låta hans ekonomiska framgång förstöra hans värderingar, och han förnekar häftigt de rasistiska och homofobiska förtal som har tillskrivits honom. Skillnaden är att med Trump är det obestridligt att han har sagt det han har sagt, sa Baldwin. Och han sprang på dem.’’

Som kandidat protesterade Trump mot Saturday Night Live-skildringen av honom och kallade det en del av en riggad mediekampanj för att underminera honom. Mr. Baldwin sa att Lorne Michaels, skaparen och exekutiv producent av Saturday Night Live, har motarbetat att sketchshowen länge har varit en lika möjligheter.

Mr. Baldwins första framträdande som Mr. Trump i programmet var den 1 oktober, lite över en månad före valet. Han riffade på Mr. Trumps upprördhet och hans uttal av Kina. Mr. Baldwin omprövade rollen ytterligare fyra gånger före valet, och varje framträdande utvecklades mot vad många trodde var det oundvikliga.

Mr. Trumps vinst övertalade showen, sa Baldwin, och motverkade förväntningarna på showens uppsättning av fyra år av Ms. McKinnon som sin mildt galna Clinton som president. Han föreställde sig inte heller att Trump skulle fortsätta att tillhandahålla material. En sketch den 3 december, som visar Mr. Trump som tar emot en säkerhetsinformation, hängde på att den tillträdande presidenten delade ett Twitter-inlägg av en 16-åring från Kalifornien. (Han gjorde verkligen det här, säger Ms. McKinnon, som spelar Mr. Trumps rådgivare, Kellyanne Conway, till kameran.)

Som tillträdande president har Trump fortsatt att twittra sitt missnöje. Testade precis att titta på Saturday Night Live — går inte att se! Helt partisk, inte rolig och Baldwin-imitationen kan bara inte bli värre. Tråkigt, han skrev strax efter midnatt den 4 december.

Herr Baldwin sa att han ansåg avvisningen rolig, även om en falsk nyhetsartikel har cirkulerat sedan hans första framträdande som Trump, och sörjer skådespelarens död.

När uppmaningen att klä sig för repetition lät i korridoren på åttonde våningen på 30 Rock, dök Baldwin in i sitt omklädningsrum med sin fru Hilaria och 3-åriga dotter Carmen, som hade stannat förbi för att kyssa honom god natt , stängde dörren.

Plötsligt slog han upp den igen.

Vem det än är, skulle det inte vara fantastiskt att vara personen som drar svärdet ur stenen? Vem gör sig av med den här killen? sa Mr. Baldwin in i korridoren. Skulle inte det vara spännande?

Han stängde dörren och tog på sig kostymen.