Historien bakom bilderna

Dokumentären är lite lång för sin typ och har vissa strukturella problem, men du kan inte förneka kraften i fotografierna i Dorothea Lange: Grab a Hunk of Lightning, ett American Masters-avsnitt fredag ​​kväll på PBS.

Lange (1895-1965), fotografen känd för grymma, suggestiva bilder av depressionen, har påverkat inte bara otaliga fotografer utan också vår känsla av nationell identitet, och hjälpt till att definiera USA i mitten av förra seklet genom hennes bilder. Filmen undersöker hennes karriär och hur några av hennes mest kända fotografier kom till, bland dem Migrant mamma, en bild så brett reproducerad och imiterad att Lange säger om den i ett filmklipp: Den tillhör inte mig längre. Den tillhör världen.

Filmen är av en av hennes barnbarn, filmfotografen Dyanna Taylor, som lägger in antingen för mycket eller inte tillräckligt med förstapersonsperspektiv i den, beroende på din smak. Det är en standard biografisk dokumentär förutom enstaka ögonblick då Taylors tankar hörs i voice-over.

Dessa är sällsynta nog i den nästan två timmar långa filmen att de är lite skakande, och de är inte särskilt upplysande när de inträffar. Lange, som filmen noterar, kämpade med hur hon skulle balansera sin karriär med sin roll som mamma. (Hon fick två barn med sin första make, Maynard Dixon, och hennes andra make, ekonomen Paul S. Taylor, förde tre till deras äktenskap.) Du har kvar att önska att fru Taylor hade kastat mer ljus över Langes personliga sida; istället känns hennes interjektioner som ett missat tillfälle.

Men undersökningen av fotografi är givande, och omfattar inte bara Langes depressionsarbete utan hennes krönikering av interneringen av japansk-amerikaner i andra världskriget och andra projekt. Filmens talande huvuden, som inkluderar forskare och personer som kände till och arbetade med Lange, är väl utvalda och kan leda dig till en bredare uppskattning av bilderna som verkar så bekanta nu.

Anne Whiston Spirn, författare till Daring to Look: Dorothea Lange’s Photographs and Reports From the Field, finner mer än bara ödslighet i Langes verk. Langes fotografier från 30-talet är fulla av hopp, inte bara förtvivlan, säger hon, alla försöker hitta den amerikanska drömmen, några av dem hittar den och andra - du tänker bara, 'Pojke, kan bara inte föreställa sig hur de' ska komma dit.'