A Series Romance Comes Full Circle

DET ser ut som kärlek. Det var de första orden vicechef Brenda Leigh Johnson talade med Ju närmre för sju säsonger sedan på TNT, och de är också de sista orden hon säger, mer eller mindre, i måndagskvällens final av det långvariga polisdramat.

2005 var de fräna, den taggiga nya chefens svar på den misshandlade, nakna kroppen av programmets första mordoffer. Den här gången är de kvävda och mer än lite mawkish, den sentimentala gamla chefens adjö.

Det är en enkel metafor för showens utveckling. Liksom många framgångsrika serier blev The Closer mjukare med tiden när dess karaktärer satte sig i spår (och skådespelarna som spelade dem utvecklade fanbaser). Kyra Sedgwicks skildring av Brenda Leigh blev bredare och hennes sydstatliga accent mer uttalad.

Men det fanns saker som showen fortsatte att bli rätt till, och om Ms. Sedgwick inte hade bestämt sig för att gå vidare, är det troligt att det kunde ha nått tvåsiffriga säsonger. I sin svanesång drar showen den största publiken av alla manusserier på kabel i sommar. Istället skapar programmet, James Duff, och mycket av dess rollbesättning kommer att gå vidare till spinoff Större brott, som börjar måndag kväll efter originalets final.

Det lämnar The Closer att ta sin blygsamma men obestridliga plats i kabel-tv-historien. När showen gjorde sin debut hade originaldramer etablerat en solid strandhuvud på grundläggande kabel: USA’s Monk; SyFys Stargate: SG-1 och Battlestar Galactica; och FX:s Nip/Tuck, The Shield och Rescue Me hade alla landat under de senaste tre åren. Men det var The Closer, med sina sju miljoner tittare, som tog kategorin ett steg längre och etablerade idén om att ett kabeldrama skulle kunna konkurrera i Nielsens betyg med de fyra stora nätverken.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Att den gjorde detta genom att vara mer tycka om en sändning i nätverket — fast episodiskt och trogen rytmerna och formlerna i veckans polis-mysterium — kan förklara varför den aldrig fick mycket uppmärksamhet från kritiker, som tenderar att avfärda välgjorda förfaranden till förmån för visar med högre koncept och lägre betyg.

Publiken märkte dock förmodligen att Mr. Duffs och hans kollegors skrift var rimligt sofistikerad, och att mordfallen, även när de togs bort från särskilt kusliga Los Angeles-rubriker, var eftertänksamt konstruerade och vettiga, upp till en viss punkt. (Mer om det senare.)

Bild

Stjärnan i The Closer, Kyra Sedgwick.Kreditera...Karen Neal/TNT

Det som dock fick dem att komma tillbaka – och det som skilde The Closer från nästan alla TV-drama på den här sidan av HBO och AMC – var kvaliteten på dess ovanligt stora ensemblebesättning och Mr. Duffs gåva för att skapa karaktärer som kanske inte är särskilt speciella. komplexa men som var skarpt definierade och kunde studsa av varandra på påverkande och komiska sätt.

GW Bailey och Tony Denison som grälveteranerna Provenza och Flynn har varit utmärkta farsörer, med kompetent stöd från Corey Reynolds som den seriösa sergeant Gabriel, Michael Paul Chan som den urbana nörden löjtnant Tao och Raymond Cruz som det bedrägligt milda hårda fallet, detektiv Sanchez . Deras karaktärer strök alla polisklichéer och rasstereotyper, men träffade dem sällan tillräckligt direkt för att vara besvärande.

Bäst av allt var de två fantastiska karaktärsskådespelare som spelade biträdande chefens nuvarande och tidigare kärleksintressen. Jon Tenney tog en problematisk roll - F.B.I. agenten Fritz Howard, vars oscillerande känslor för Brenda Leigh kunde registreras som en konstgjord anordning för att pumpa upp den känslomässiga nivån - och lyckades ge en konsekvent grundad, ibland intensivt sympatisk prestation. Och J. K. Simmons, som gör varje TV-program bättre, var fantastisk som Brendas chef och tidigare älskare Will Pope, och uttryckte subtila grader av fåfänga, osäkerhet, beräkning och tillgivenhet med varje suck och grimas.

Det är anmärkningsvärt att dessa medverkande medlemmar bildade ett helt manligt solsystem som kretsar kring Ms. Sedgwick. I originalrollen ingick Gina Ravera som en ung, attraktiv detektiv som också råkade vara den enda medlemmen i truppen utan någon distinkt personlighet; hon var borta efter fyra säsonger, senare ersatt av Mary McDonnells kapten Sharon Raydor, vars bistra, i stort sett humorlösa intryck åtminstone tjänade syftet att humanisera Brenda Leigh.

Diskussionen om The Closer har alltid kretsat kring Ms. Sedgwicks pråliga prestation som en skarp, avstängd arbetsnarkoman, för vilken hon fick en Emmy 2010 (efter fyra nomineringar). Men allt eftersom serien fortskred var dess centrala karaktär ibland det minst övertygande med den.

Målad som både en neurotisk, narcissistisk supersnut och en sympatisk, vårdande håla-mamma – för att inte tala om en feminist med högt glastak – verkade Brenda Leigh aldrig riktigt verklig, trots Ms. Sedgwicks bästa ansträngningar. Och premissen att karaktären var välsignad med en talang för att extrahera bekännelser (som gör henne närmare) blev snabbt den minst intressanta aspekten av showen, delvis på grund av att Sedgwicks prestationer i förhörsrummet, som hade en tröttsam likhet, låg långt under standard satt av Vincent D'Onofrio i Law & Order: Criminal Intent.

Ett olyckligt tidigt knep var att förklara Brenda Leighs personlighetsegenheter genom en besatthet av sötsaker; Författarna gick bort från det, men de förstod aldrig hennes frenetiska övertramp på misstänktas medborgerliga rättigheter eller hennes hemska behandling av Fritz och hennes föräldrar. Man kunde se vad svaret skulle vara - hon brydde sig bara för mycket - men det var ofta svårt, för att inte säga omöjligt, att ge henne fördelen av tvivel.

Det var meningen att Brenda Leigh skulle förlösas, på veckobasis, av den respekt hon väckte hos sina kollegor (liksom det hat hon väckte hos de onda). Och de andra karaktärerna var så roliga att en vanlig tittare kunde tänka, okej, om de är villiga att gå med på det här kommer jag också att göra det.

Om du tittar på Closer-finalen, var uppmärksam i början, för det bästa ögonblicket kommer direkt. När hon anländer till sin sista brottsplats, sent som vanligt, passerar Brenda Leigh hela sitt team som står bredvid vägen, och en efter en reflekteras de i full figur i hennes SUV:s fönster. Det kan starta avsnittet snarare än att avsluta det, men det är programmets viktigaste ridåupprop.