Sarah Silverman vill spränga din bubbla
Med sin nya politiska varieté, I Love You, America, syftar stand-up-serien till att förena rött och blått. Men kan TV verkligen ändra uppfattning?
Sarah Silverman på kontoret för sin nya politiska varieté, I Love You, America, som har premiär på Hulu den 12 oktober.Kreditera...Brinson+Banks för The New York Times
Stöds av
Fortsätt läsa huvudberättelsenHollywood, Kalifornien – Sarah Silverman, under den första testkörningen av sin nya politiska varieté, I Love You, America, introducerade ett nakent par på första raden. Nästa var en generisk vit manlig värd bakom ett skrivbord till höger om henne, ett bekant ansikte, sa hon tillspetsat, för publiken att titta på när saker och ting blir obehagliga.
Men de var inte de mest överraskande stödspelarna i denna studiouppsättning, som såg ut som en korsning mellan en restaurang vid vägen och en exklusiv secondhandbutik. Det kan ha varit en Trump-väljare, en del av en grupp vanliga människor som intervjuades av Silverman, en liberal komiker som eker vid den demokratiska nationella konventet förra året. På frågan om hans stöd för presidenten förklarade han att Trump hade färre skandaler än Hillary Clinton. Silverman krypade ihop sig och publiken mumlade och väntade på en skarp comeback. Istället log hon artigt och gick vidare.
Är detta verkligen Sarah Silverman?
Du har aldrig ändrat någons uppfattning genom att bråka, sa hon dagen efter när hon satt i en soffa på sitt kontor och tittade på film från programmet, som kommer att ha premiär på Hulu den 12 oktober. Eller fakta. Fakta ändrar inte människors uppfattning, hur galet det än låter.
Ms Silverman, som gestikulerade mittemot en amerikansk flagga monterad ovanför hennes skrivbord, sa att det finns tillräckligt med komiker på tv, säkra på att de är rätt, och förklarar varför deras motståndare har fel. Jag är intresserad av att höra om människors känslor, och hur korkat och hippie-granola det än låter är det roten till allt, sa hon.
Bild
Kreditera...Brinson+Banks för The New York Times
Silverman, 46, en av sin generations största standup-serier, banade väg för serier som Amy Schumer och Ali Wong. De senaste åren har hon svängt från denna stil och anammat en mer allvarligt engagerad röst. Med den här nya showen flyttar hon sig ännu längre bort och riskerar att alienera sina fans och experimentera med gränserna för politisk komedi i Trump-eran. I detta alltmer splittrande ögonblick, finns det en publik för en komedishow som syftar till gemensam grund?
Sedan Ms. Silverman blev en stjärna i början av det nya seklet har komikerns ställning flyttats bort från sina rötter som spottball-kastande outsider. På gott och ont behandlas nu vissa stand-ups som politiska orakel på sociala medier. Och under tider av tragedier levererar talkshowvärdar sena kvällar regelbundet högtidliga monologer. Dagen innan jag intervjuade Ms Silverman släppte Jimmy Kimmel lös ett svidande bredsida mot Graham-Cassidys hälsovårdsförslag som dominerade samtalet om lagstiftningen nästa morgon.
Medan Silverman undviker den typen av argumenterande taktik i sin egen show, såg hon hans framgång som stöd för hennes åsikter om förändring. Han var inte en politisk person alls förrän det påverkade hans liv, sa hon om herr Kimmel och syftade på hans son, som föddes i april med en hjärtsjukdom. (Mr. Kimmel och Ms. Silverman dejtade en gång.) Ibland krävs det en personlig upplevelse för att vakna till saker.
Silverman, lång och balanserad, har en varm närvaro och lyssnar lika intensivt på frågor som hon svarar på dem. Hon växlar ibland mellan renspråkig, till och med folklig slang och sin gamla kewpie-dockoröst, kodväxlar mellan kunnig och fånig, gimlet-eyed och storögd.
BildKreditera...Brinson+Banks för The New York Times
Hon växte upp i Bedford, N.H., i en av få judiska familjer i hennes grannskap. Hennes mamma drev en samhällsteater och hennes far ärvde familjens klädföretag och förmedlade hans sinne för humor. När Ms Silverman var ett litet barn, lärde han henne hur man säger en rad förbannelseord. Hon satte sig i hans knä - kort svart lugg, bedårande runt ansikte - och sa detta, och vi skulle alla skratta, mindes hennes äldre syster Susan Silverman.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Silverman, vars barndoms sovrumstak hade I love Steve Martin skrivit på det, var ett komedi-underbarn. Hon berättade skämt på scenen för första gången vid 15, och hoppade av college efter första året på New York University för att arbeta klubbar; vid 22 gick hon med i skådespelarna i Saturday Night Live. Hon höll bara ett år, men sketchkomedi och sitcoms var aldrig målet. Hon var den sällsynta standupen då som inte såg det som ett medel, sa Sam Seder, som regisserade Ms Silverman i sin första film, Vem är Caboose? Stand-up var slutet.
På frågan om hennes ambition under sina första år av New York-komedi sa hon att hon ville ligga med alla. Jag var så exalterad över sex när jag hade det, och jag förlorade min oskuld till en komiker, så det var som inför alla, sa hon. Jag attraherades av roliga människor. Hon berättar förtjust om sina uppväxtdagar i New York-klubbar, men sa också att hon nu inser vilken kvinnofientlig kultur hon levde i.
Jag fick höra: Du är bara en riktig komiker om ditt material kan sägas av en manlig komiker och det fungerade fortfarande, sa hon med förbittring. Jag köpte det. När man ser tillbaka är det häpnadsväckande. Jag accepterade att prata om den kvinnliga upplevelsen som hack.
BildKreditera...Brinson+Banks för The New York Times
Silverman drev så småningom förbi den attityden och berättade skämt om sex och dejting vars oskyldiga påverkan motsäger vad hon egentligen sa. Mr Seder, som dejtade henne i början av 1990-talet, minns att han reste till New Hampshire med henne för att utföra en förmån som hennes mamma gav. På scenen berättade Ms. Silverman en historia om hur hon, mitt i att slicka gelé av sin pojkväns penis, insåg: Herregud, jag förvandlas till min mamma.
Jag kunde inte tro att hon gjorde det där skämtet, inte bara inför sin mamma, utan hela hennes värld, sa Mr Seder. Men de skrattade.
Under det kommande decenniet utvecklade Silverman ett rykte som en skarp skämtförfattare och artist, men hon sprack på den nationella scenen 2001 efter att ha sagt ett rasistiskt förtal för kineser på Late Night With Conan O'Brien som väckte fördömande och en ursäkt. från talkshowen. Hon debatterade Guy Aoki, från Media Action Network for Asian-Americans, om Politiskt Inkorrekt. Hela den Conan-kontroversen gjorde mig känd, sa hon. Jag är inte stolt över det men jag måste erkänna det.
2005 fick Silverman ett stort genombrott med Sarah Silverman: Jesus Is Magic, en inflytelserik Off Broadway-show som blev långfilm där hon gjorde elegant utformade skämt i rösten av en naivt kränkande judisk kvinna. Hon byggde skämt om våldtäkt, Förintelsen, AIDS och ras och använde vad hon kallar sin opålitliga berättarkaraktär för att ta avstånd från sitt material.
BildKreditera...Brinson+Banks för The New York Times
Hon fick många lysande recensioner, men en kritik från A.O. Scott i The New York Times fick henne att titta hårt på sin handling. Den hävdade att hennes sorts ironiska, transgressiva humor smickrar sig själv och sin publik och spelar det säkert. När jag ser tillbaka nu spelade jag en okunnig karaktär, men jag var verkligen okunnig, sa hon. När A.O. Scott skrev det, det slog mig hårt. Jag kände bara att det öppnade upp mitt sinne som en bra hallucinogeni...
Silverman gjorde en paus, gjorde ett förvirrat ansikte och upprepade ordet hallucinogen flera gånger med lite olika uttal och lutade huvudet i en pantomime av förvirring. Två gånger under intervjun sökte hon flamboyant efter det rätta sättet att säga ett ord; hon gjorde det en gång i sin testshow, och förvandlade det till ett självironiskt verbalt pratfall.
I Love You, America gifter sig med ett långvarigt intresse för skatologisk humor och att trampa på tabun med en ny, mer politiskt medveten röst. I ett videoavsnitt där hon tillbringar tid med en familj som aldrig träffat en jude tidigare, knyter hon sig till deras unga pojke med den stora förenaren: ett pruttskämt.
Till skillnad från många veteranserier beklagar inte Ms. Silverman att politisk korrekthet förstör komedi och säger att hon inte längre använder ord som retard; på sitt testprogram tog hon upp mikroaggressioner.
BildKreditera...Brinson+Banks för The New York Times
Om du är så rädd för att förändras med tiden, då är du gammal, sa hon. Det finns komiker jag älskar sönder som himlar med ögonen. ’Åh, ett annat ord kan jag inte säga.’ Kan du inte tillräckligt med ord?
Presidentvalet var helt klart en vändpunkt för Silverman. Den kvällen Donald J. Trump vann gick Silverman ut med sin hund när hennes syster ringde. Hon snyftade, utom sig själv, som om hennes mage skulle komma ut, sa Susan Silverman, men i det samtalet sa hon att vi måste börja lyssna på varandra och att vi inte kan fortsätta så här i våra egna ekokammare.
Silvermans attityder om ambition har också förändrats. Hon sa att hon nu sätter sin karriär först och tillade att även om hon älskar sin nuvarande pojkvän - den brittiske skådespelaren Michael Sheen - fungerar förhållandet eftersom han bor ett hav bort. Jag har sett mig själv under många år ge upp en massa saker för att jag är i relationer, sa hon och beskrev sig själv som märkligt undergiven i romantik. Jag är äldre nu och jag vill inte göra det. Jag vill göra saker som betyder något och lägga hela mig på det.
Silverman har gjort mer dramatiskt skådespeleri på senare tid (se den aktuella Battle of the Sexes), men efter att några berättande piloter för tv inte fungerade, bestämde hon sig för att hon ville prova något som var närmare stand-up, en show där hon leker sig själv, tittar i kameran och pratar med människor som inte nödvändigtvis håller med henne. Men det är inte lätt.
BildKreditera...Sevärdheter vid vägkanten
Hon bjöd in den konservativa komikern Dennis Miller som gäst, men han tackade nej till henne. När hon märkte att Ivanka Trump följde henne på Twitter skickade hon ett direktmeddelande till henne och sa att hon har en chans att göra skillnad. Inget svar, sa hon. (Jag har gett upp henne sedan dess.) Och hennes utflykter till Red State America för hennes show – hon reste till en liten stad i Texas där president Trump vann med 87 procent och tillbringade en dag med en familj av Trump-väljare i en förort utanför New Orleans — har lett till kulturkrockar.
I Louisiana klagade en kvinnlig Trumpväljare på att president Barack Obama gav bort åhörarkopior, medan hennes familj pratade om att vara på Medicaid. Ms Silverman ägnar mer tid åt att lyssna än att kolla fakta, vilket kanske inte tillfredsställer liberaler som njuter av att se John Oliver eller Samantha Bee urholka konservativa. Samtidigt är det svårt att se Trumpväljare tro att detta segment är något för dem heller.
Den mest uppenbara kommersiella aspekten av showen kan vara Ms Silvermans stjärnkraft. En live-wire artist, hon har en slug, retande känslighet som alltid har varit alldeles för off-kilter för att vara intetsägande relaterbar. Huruvida hon har tillräckligt med utrymme att ströva omkring kommer sannolikt att vara avgörande för showens framgång.
När hon reflekterade över sin interaktion med familjen i Louisiana, sa Silverman att hon hade det trevligt och hittade enighet om vissa frågor, som samkönade äktenskap. På frågan om det här besöket gjorde henne mer hoppfull om förändring vägde Silverman sina ord noggrant. Det som gör mig hoppfull är att när man står ansikte mot ansikte kan man fortfarande njuta och respektera varandra, sa hon. Ändrade vi åsikt? Nej.
Vad som är viktigt, sa hon, är att acceptera att du kanske inte alltid har rätt. År av terapi har hjälpt henne att hitta glädjen i att inse när hon har fel. Jag har tur eftersom de flesta hatar det, sa hon. Jag har dejtat killar som jag älskar till döds men de kan inte säga förlåt. Det skulle döda dem att säga förlåt. För mig älskar jag det. Det får personen jag pratar med att må så bra. En total hög.
Detta var uppenbart i vår intervju när vi var oense om hur man skulle kategorisera I Love You, America. Jag såg det som en talkshow. Silverman höll inte med, associerade den genren med aktualitet och en gäst som marknadsför projekt. När jag sa att det är intressant att hon motsätter sig termen, svarade hon skarpt att det är intressant att jag vill lägga upp showen. Det var spänt, men inte länge.
Hon gjorde en paus och visade ett stort leende. O.K., jag är en värd, sa hon. Jag bryr mig inte, vad du än vill kalla det.
I showen är hennes gäster människor som har genomgått en förändring, och det är tydligt att Ms Silverman sätter en premie på transformation (Megan Phelps-Roper, som lämnade Westboro Baptist Church, en ultrakonservativ grupp, kommer att bli en framtida gäst).
Ms Silverman tycker att osäkerheten om sin egen framtid är spännande. Jag kanske blir en pålitlig republikan, sa hon och ryckte på axlarna. Joan Rivers sa att hon inte riktigt hittade sin röst förrän 70. Så jag är på kanten av min stol.