Roll till roll, från Sherlock till 'Star Trek'

ÄNGLARNA

HUR skicklig är en hemlighetsvaktare Benedict Cumberbatch om han lätt erkänner den enklaste metoden för att utvinna hemligheter från honom?

Tillfrågad något oseriöst om information om ett av de många kommande projekt han inte kan prata om, erbjöd Mr Cumberbatch, den 35-årige brittiska skådespelaren, ett lika fasansfullt svar.

Du kan sticka en kniv i mitt lår, och jag skulle inte berätta det för dig, sa han för några veckor sedan när han kopplade av på däcket i Venedig, Kalifornien, där han bodde. Men han tillade: Dra håret på mitt huvud åt fel håll, så skulle jag ligga på knä och tigga om nåd. Jag har väldigt känsliga folliklar.

Ännu djupare i hans huvud fanns många viktiga detaljer som Mr. Cumberbatchs arbete krävde att han skulle hålla inlåst. Det fanns inte mycket han kunde säga om sina dubbla roller som necromancer och en talande drake i Peter Jacksons filmatisering av Hobbiten, och ännu mindre om delen han sköt i J. J. Abrams uppföljare till Star Trek. (Jag måste vara en fullständig retas, sa han, mer glad än ursäktande.)

Vad Mr Cumberbatch kan bekräfta är att dessa högprofilerade möjligheter möjliggjordes av framgången för Sherlock, tv-serien som gör honom till en cool och modern – om än brutalt rationell – uppgradering av Sherlock Holmes. Den kommer tillbaka den 6 maj för en andra säsong på PBS:s Masterpiece Mystery!

I Storbritannien, där Sherlock visas på BBC One, har serien lämnat miljontals fans desperata för att veta lösningen på en säsongsavslutande cliffhanger, som amerikanska tittare ännu inte har sett, och förvandlat Mr Cumberbatch (som redan känner till resultatet) från en välrenommerad skådespelare till en superstjärna.

Och han gör ingen hemlighet av sin önskan att se Sherlock njuta av liknande hyllningar i Mad Mens och Modern Familys land.

Jag är desperat efter att Amerika verkligen ska ta till sig det här, sa han. Det har tagit det in i sitt hjärta som en kultgrej, men jag skulle älska att det skulle nå mainstream den här gången. För jag tycker bara att det är av den kvaliteten, och det hör hemma där.

Personligen delar den smala och muskulösa Mr. Cumberbatch sin Holmes genomträngande blick och klangfulla, olycksbådande röst, men är varmare och mer respektlös. Han är en själverkänd motormun och en obeveklig härmare som under loppet av en timme antog den skrikande rösten av en beundrande Valley-tjej; den skotska burren av hans vän och kollega James McAvoy; det syntetiserade talet av Stephen Hawking, som han porträtterade i en brittisk TV-film ; och det snabba, adenoidala klippet av både Mr. Abrams och Steven Spielberg, som regisserade honom i Krigshäst.

På ett liknande slumpartat sätt har Mr. Cumberbatch tillbringat de senaste 18 månaderna med att rikoschettera från roll till roll, i brittiska scenproduktioner som After the Dance och Frankenstein (som han delade Olivier Award för denna månad med sin motspelare Jonny Lee Miller); en kommande tv-version av Parade's End, anpassad av Tom Stoppard från Ford Madox Ford-romanerna; och filmer som The Hobbit, War Horse och Tinker Tailor Soldier Spy.

Bild

Mr Cumberbatch som titelkaraktären i tv-serien Sherlock, med Martin Freeman som Watson.Kreditera...BBC/Hartswood-filmer för mästerverk

I december förra året, på semester i Gloucestershire, England, fick han samtalet att Mr Abrams ville att han skulle skicka in en videofilmad audition för den inte så bra killen (med Mr Cumberbatchs ord) i Star Trek-uppföljaren - och kunde inte hitta vem som helst att filma det åt honom.

Vi iakttar denna lilla judisk-kristna kulthelg som heter jul, sa Mr Cumberbatch sarkastiskt. Medan, du vet, vissa barn i den här delen av staden - han cirklade sina händer i Los Angeles-luften - med sina Crackberrys, gör det inte.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

I en väns kök sent på kvällen spelade en upprörd och trött herr Cumberbatch in sin audition på en iPhone – jag var ganska utträngd, sa han, så det gick in i föreställningen – och skickade den till herr Abrams, bara för att få veta direktören var också på semester.

Mr Abrams, som såg inspelningen några dagar senare och anställde Mr Cumberbatch, skrev i ett e-postmeddelande att det var en av de mest övertygande auditionsläsningarna jag någonsin sett.

Men Mr Abrams visste redan detta från Mr Cumberbatchs arbete med Sherlock, vars andra säsong drog omkring 10 miljoner tittare i Storbritannien för vart och ett av tre 90-minutersavsnitt som visades i januari, enligt Broadcasters' Audience Research Board. (Däremot i USA hade den första säsongen i genomsnitt 4,6 miljoner tittare per avsnitt, sa PBS.) På tisdagen gav Mr Cumberbatchs arbete med programmet honom en Bafta-nominering för bästa skådespelare.

Steven Moffat, tv-producenten som skapade Sherlock med Mark Gatiss, kände igen liknande egenskaper hos Mr Cumberbatch efter att ha sett honom spela en tyst skrämmande karaktär i försoningen.

Hans utseende är knäppt, sa Mr. Moffat, som också producerar BBC:s hitåterupplivning av Doctor Who. Hans överklagande är ganska intellektuellt. Han är inte traditionellt stilig - snygg med någon normal mänsklig standard. Men skärmen är väldigt krävande. Mr Cumberbatch, tillade han, kommer aldrig att spela en vanlig man.

Mr. Moffat – som inte träffade några andra skådespelare för rollen – sa att han i Mr Cumberbatch såg en skådespelare som var idealisk för att spela Holmes, men också en som var redo för ett uppdrag som avsevärt skulle höja hans profil.

Små pojkar gillar att vara hjältar, sa Mr. Moffat. Du får bära kappan och gnälla, och tjejer tycker att han är sexig. Det finns många saker som att spela Stephen Hawking kan göra, men det är förmodligen inte en av dem.

Mr. Cumberbatch insåg också att Sherlock skulle rikta strålkastarljuset på honom på ett sätt som han inte tidigare hade upplevt. Jag visste att det skulle accelerera var jag än var, sa han. Och jag tänkte, jag är redo för det här.

Men den ökade granskning som kom lika abrupt som hans berömmelse fick honom att tänka annorlunda. Adressen till hans hem i London blev allmän känd när han ansökte om att utöka sin lägenhet till den under den, och hans uppbrott med en flickvän han känt sedan college diskuterades mycket i tabloiderna.

Sedan jag kom till Kalifornien för att arbeta på Star Trek, sa Mr. Cumberbatch, att det hade blivit ett enormt bloggande gensvar på att jag sålde ut till Hollywood och dejtade en modell och blev en vandrande kliché. Det var trevligt. Han upptäckte också en webbplats som ställer hans ansiktsuttryck från Sherlock med bilder av uttrar i liknande poser. Han sa att det var lysande och fantastiskt.

Sherlock i rampljuset

6 foton

Visa bildspel›

David Appleby/DreamWorks Pictures och Walt Disney Pictures

Mr. McAvoy, som dök upp med Mr. Cumberbatch i Atonement and Starter for 10, sa att den tuffaste utmaningen han ställdes inför inte var fansens eller nyhetsmedias bländande öga utan ett självpåtaget krav att leva upp till förväntningarna från sina medskådespelare .

Dina kamrater tittar på dig och säger: 'Okej, du har den här möjligheten och den här förmågan - ta steget upp och bli bra varje gång', sa Mr. McAvoy.

Trots det sa han att så länge som han hade känt Mr Cumberbatch har han arbetat stadigt i många avundsvärda roller och har intagit en position inom branschen som folk skulle hugga benen av honom för att få, så jag antar att han är van vid att hantera den typen av tryck.

Säsong 2 av Sherlock, som presenterar 2000-talets versioner av de klassiska Holmes-äventyren A Scandal in Bohemia, The Hound of the Baskervilles och The Final Problem, erbjuder Mr. Cumberbatch ytterligare möjlighet att bygga vidare på sitt porträtt av konsultdetektiven som en kaxig men inte färdigbildad ung man.

Tillsammans med Dr. John Watson (Martin Freeman) dras Holmes ännu en gång in i sin rivalitet med ärkefännen Jim Moriarty (Andrew Scott) och träffar den mystiska Irene Adler (Lara Pulver), som väcker några avgjort varma känslor under karaktärens kallblodiga. Fasad.

Den mest framträdande attraktionen är sinnet, sa Pulver. Annars hade det bokstavligen varit ett avsnitt av två personer som ville slita av varandras kläder, och det har vi alla sett.

Även om hans Holmes är tänkt att sakna sociala graces, avvisade Mr. Cumberbatch en populär tolkning att karaktären har Aspergers syndrom.

Han är en högfungerande sociopat, sa han. Han har en allmän ignorering av vanliga uppförandekoder, trevligheter, trevligheter. Han vill skärpa sig. Han vill att allt ska gå snabbare och bättre och renare.

Mr Cumberbatch kunde åtminstone relatera till denna aspekt av karaktären. Han mindes ett möte han hade haft i januari vid Golden Globe Awards, där PBS Masterpieces exekutiva producent Rebecca Eaton hånade honom kärleksfullt med en trofé som just vunnits av Downton Abbey.

Han sa: Jag bara tittade på den och gick: ’Bort, kvinna. Ta tillbaka det när det står Sherlock Holmes eller Steven Moffat eller jag själv - någon annan som är mer värd än den andra serien av Downton Abbey. ’

Genom att uppvisa en diplomati som hans Holmes inte är känd för, stoppade Mr Cumberbatch sig själv från att säga något mer om den rivaliserande tv-serien.

Jag känner för många som är med, sa han. Jag tyckte den första serien var bra. Det är vad jag kommer att säga.