Recension: 'Westworld' får en partiell uppgradering för säsong 2

Tidigare den här månaden tillkännagav skaparna av Westworld en plan för att omintetgöra de onlineteoretiker som hade gissat så många plottwists under den första säsongen: De skulle lägga upp en video på Reddit som förstörde hela den andra säsongen. De nyfikna fansen som inte kunde motstå att trycka på Play bjöds istället på stjärnan Evan Rachel Wood sjunger Rick Astleys Never Gonna Give You Up.

Gaggen - en twist på ett decennium gammalt internet-upptåg, Rickrolling - gav inte upp varorna. Men det visade sig vara en förhandstitt på hur den nya säsongen bär på bristerna i den första, såväl som några trevande steg som krävs för att åtgärda dem.

[ 'Westworld': Här är vad du ska komma ihåg för säsong 2 ]

På minussidan behandlar Westworld sig fortfarande mer som ett spel som ska slås än som en historia som ska berättas. Om showen har plågats av nitiska avkodare, beror det på att den inte har skapat karaktärer i närheten av lika engagerande som dess labyrintiska handling.

På den uppmuntrande sidan var videon ett skämt, och till och med ett dammigt försök till humor var en välkommen taktskifte från en serie vars första säsong var obevekligt dyster, tung och stack upp sin egen labyrint.

Den nya säsongen utökar Westworlds spelplan, men den utökar också dess anda. Det finns glimtar av en version av serien som är mer sportig, mindre seriös. Det är som om seriens skapare, Jonathan Nolan och Lisa Joy, insåg att det att titta på en serie som handlar om ett spel ibland borde kännas som att spela.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Säsongspremiären, söndag på HBO, börjar i efterdyningarna av ett uppror i titeln nöjesparken, där robotvärdar spelade roller i en rad vilda västern-berättelser för framtidens uttråkade och blodtörstiga rika. Efter lite lömsk kod som gett en del av värdarnas känsla, gick de Terminator på sina målvakter.

Den första säsongen var full av idéer om medvetande, exploatering (särskilt av kvinnor eller robo-kvinnor) och det förföriska i blodiga underhållningar. Men utan helt ritade karaktärer för att förkroppsliga dem, förblev de bara idéer - konst som algoritm.

Värdarna började som bokstavliga karaktärer i en berättelse, deras personligheter formbara, deras minnen raderbara. Detta ledde till turn-de-force, turn-on-a-dime-framträdanden från Ms. Wood som Dolores, programmerad som en stjärnögd ranchägares dotter, och Thandie Newton som Maeve, en bordells kunniga madam.

Bild

Jeffrey Wright i Westworld.Kreditera...John P. Johnson/HBO

Men det var svårt att verkligen investera i dem när det vi visste som dem kunde ändras med några tweaks av deras mjukvara. Den nya säsongen ger dem en uppgradering – fri vilja – som ger deras berättelser faktiska insatser och lyfter dem från bara offer.

Jag, för en, välkomnar våra nya robotöverherrar. Dolores har blivit radikaliserad, strövar omkring i de onda områdena för att befria sitt folk, och Ms. Wood är en lika ledare för en eldsjäl som hon gjorde en naiv.

Maeve söker samtidigt sin förlorade dotter och drar med sig Lee (Simon Quarterman), parkens cyniske huvudförfattare, som gisslan. Ms. Newton spelar henne med torr kvickhet och prat, som en Bond-tjej som förvandlats till James Bond. När Maeve ger Lee ett anatomiskt grafiskt hot kan han inte låta bli att påpeka att han skrev raden. Lite brett om du frågar mig, säger hon.

En annan värd, Bernard (Jeffrey Wright), en vetenskapsman från Westworld som tills nyligen trodde sig vara mänsklig, har en mer dämpad roll och följer med en säkerhetsstyrka från Delos (parkens skumma moderbolag) på ett uppdrag som relaterar till företagets verkliga ambitioner för dess AI teknologi.

Alla dessa peregrinationer avslöjar nya områden i den stora parken. En, baserad på Edo-perioden Japan, har redan förhandsvisats, men det räcker med att säga att gästernas blod och dominansfantasier varierar lite beroende på vare sig geografi eller historisk era. Denna monotont dystra syn gjorde de verkliga mänskliga karaktärerna i Westworld till dess mest tråkiga, från busiga parkbesökare till företagsskurkarna.

Det har inte förändrats, särskilt när det gäller den tråkiga, stänkande jakten på mannen i svart (Ed Harris i nuet, Jimmi Simpson i tillbakablickar). Delos majoritetsägare och Westworlds mest inbitna spelare, han fortsätter att resa i parken på jakt efter - jag vet inte, något som är mänsklighetens brutala natur.

Förvänta dig inte för mycket förbättring för snabbt från Westworld 2.0. Det är fortfarande alltför fokuserat på balletiska blodbad och berättande falska utspel, och mycket av dialogen låter fortfarande som om den var skriven som en tagline för en tunnelbaneaffisch, som Dolores har jag en sista roll att spela: mig själv.

Men Westworld förblir en härlig produktion att titta på, och det finns delar där den känns stärkt av sin nya, utökade värld - friare att andas, slappna av, uppfinna. Det är 50 procent bättre när det tar sig själv 25 procent mindre seriöst.

Detta lönar sig till exempel i ett avsnitt där ett gäng förrymda värdar, som reser in i en annan park, blir investerade i berättelsen om en annan värdgrupp – även om den liknar en de själva spelade ut, om och om igen. De vet att det är en show, men de kan inte låta bli att transporteras ändå. Är det inte det att vara människa?