Recension: 'The Terror', eller 'Alien' i Arktis

Det största namnet knutet till Terrorn, en ny serie på AMC, är den av den verkställande producenten Ridley Scott. Och showen har några Scott-varumärken. Det handlar om en farlig expedition till vad som lika gärna kan vara en avlägsen planet (om du inte är en inuit) - det kanadensiska Arktis på 1840-talet. Och längs vägen finns ett monster som gömmer sig i skuggorna och plockar av besättningen på ett särskilt våldsamt och blodigt sätt.

Skapat av David Kajganich, en manusförfattare (A Bigger Splash) och före detta vildmarksguide, visar programmet tyvärr inte Mr. Scotts hänsynslösa talang för att sätta tittarens magkänsla i en knut. The Terror, som börjar sitt 10-avsnitt på måndag, är som många polarexpeditioner: lång, lärorik, full av intressanta saker att titta på och inte helt framgångsrik.

The Terror är baserad på en bästsäljande roman från 2007 av Dan Simmons, som i sin tur var baserad på ödet för Franklin-expeditionen 1845. I ett av den viktorianska tidens stora mysterier, John Franklins två fartyg, Erebus och Terror, skickades för att hitta Nordvästpassagen och försvann tillsammans med sina 129 män.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Under det följande halvseklet hittade sökgrupper skelettrester, intervjuade inuitvittnen och slog ihop historien: Fångade av packis och strandade i två raka vintrar gav sig de överlevande i väg att gå hundratals mil till närmaste utpost, men alla dog långt borta från målet. Vildmarken med hav, is och karga land där de tillbringade sina senaste år var så avlägsen att vraket av fartygen inte var hittades fram till 2014 och 2016 .

Terrorn nöjer sig inte bara med denna redan fascinerande, men visserligen nedslående, historia. Det tillägger det där monstret, ett andedjur som delvis är en isbjörn och en Mack-lastbil, känd som Tuunbaq. Odjuret finns där både för övernaturliga thrillerstötar och för mystisk-filosofisk tyngd - det är manifestationen av det okända och vilda, en punkt som seriens senare avsnitt driver hem ganska tungt.

Ramverket i hjärtat av mörkret – de hybristiska européerna som befinner sig vilse i den nya världen och faller ner i en motsvarande vildhet – är konstruerad med intelligens och finess (om man inte räknar referensen Man Called Horse i det senaste avsnittet). Det är också uppenbart och allmänt tråkigt. Vad Terror erbjuder som kompensation - och för många människor kan det räcka - är dess noggranna frammaning av tid, plats och stämning.

Produktionsdesignerna, ledda av Jonathan McKinstry, arbetar tillsammans med filmfotograferna och specialeffektsteamen för att tillhandahålla en detaljerad, levande miljö ombord, såväl som den omväxlande drömlika och mardrömslika omgivningsvärlden av rysande is och dimmigt, mjölkaktigt ljus. (Deras arbete är ännu mer imponerande med tanke på att showen filmades på en medelhavsö utanför Kroatien.)

Det kommer också att tilltala historieintresserade för sin trohet mot det som är känt om expeditionens rekord. De flesta av karaktärerna är riktiga människor, från Franklin (Ciarán Hinds) och hans medkapten, Francis Crozier (Jared Harris), rakt ner i manifestet - löjtnanter, ismästare, läkare, caulkerkompisar och marinsoldater bär alla namnen på verkliga besättningsmedlemmar av Erebus och Terror.

Nördiga exakta arkivdetaljer är också rikliga. Lokmotorerna som juryriggats för att förvandla örlogsfartygen till isbrytare får en scen. Teorier om att expeditionen drabbades av blyförgiftning från hastigt konserverad mat, och att männen så småningom tog till kannibalism, vävs in i berättelsen. Scenen flyttas då och då till England för att visa Franklins fru (Greta Scacchi) kampanja för sök- och räddningsuppdrag, med hjälp av hennes vän Charles Dickens.

Men den här dokumentärimpulsen måste samexistera med showens övernaturliga element, och den historien-skräckhybriden kan vara anledningen till att showen inte riktigt kommer till liv trots produktionens lyx och den generellt höga kvaliteten på föreställningarna (särskilt av Mr. Harris). Om man tar både historisk trohet och genrechocker till större ytterligheter än jämförbara berättelser som The Alienist eller Taboo, så känns det varken här eller där.

Du måste också undra hur några av besättningsmedlemmarnas ättlingar kan känna om deras förfäder förvandlas, för dramatisk effekt, till myterister och mördare, eller att se dem slitas i bitar av en animerad björn. När monstret dök upp ur astronautens mage i Alien, var han trots allt inte någons farfars farfars farfars farfar.