Recension: Showtimes 'Happyish' är rolig

Happyish, a ny Showtime-komedi som börjar på söndag, är roligt. För det mesta är det dock irriterande.

Det här är en serie som ställer neurotiska, självengagerade vuxna mot kaxiga, självengagerade millennials som tar över sina äldres arbetsplatser och kulturella företräde.

Generationskollisionen kunde vara underhållande om de vuxna – Steve Coogan som Thom Payne, en utbränd reklamchef, och Kathryn Hahn som hans fru Lee, en artist – var menade att vara lika löjliga som de unga uppkomlingarna de känner sig hotade av . Istället leder Thom och Lee in i ett ganska självbelåtet porträtt av 40-någontings ångest.

Det kan mycket väl vara så att Shalom Auslander, författaren till romanen Hope: A Tragedy and Foreskin’s Lament, en memoarbok om att växa upp som ortodox jude, skapade showen i sin egen bild. För under ett faner av hån tas Thoms existentiella smärta på förvånansvärt allvar. Det här är en show där folk citerar Henry Miller, debatterar Guds existens och begreppet lycka och använder ord som Weltanschauung. (Varje avsnitt börjar med ett mysigt skämt om gäststjärnor. Ett säger till exempel med Nabokov, Hippokrates och Gud i huvudrollerna.)

Thom och Lee är cyniska, men de framställs ändå som känsliga själar som söker mening och en moralisk kompass i en trasslig ny världsordning som styrs av Twitter och Tumblr. Kort sagt: Thom läser Camus medan han väntar på hans tåg medan yngre pendlare bredvid honom läser Steve Jobs biografier på sina iPads.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Humorn är märkligt bekant. Thoms riff om Gud och förtvivlan återspeglar tidiga Woody Allen-filmer – ungdomars introspektion syrad med högt ställda litterära referenser. En kreativ chef på en reklambyrå, Thom är en hypokondriker som är besatt av sin egen dödlighet och, i de flesta dagar, sin virilitet. Lee är en målare som i mitten av livet fortfarande är i uppror mot sin alltför kritiska judiska mamma.

Familjen Paynes bor i bohemisk lätthet i Woodstock, N.Y., och förgyller sitt enda barn med kärlek, oro och smakfulla leksaker. Både Thom och Lee använder obsceniteter i nästan varje mening - svordomar ger förmodligen street cred till människor som kör S.U.V.s.

Det finns ett inneboende problem med att försöka göra dessa snälla, självupptagna karaktärer sympatiska - deras kvicka åsikter och självironerande skämt är inte övertygande. För det mesta verkar de få lyckliga tröttsamt pretentiösa.

Komedi om de privilegierade är svår att få till stånd: det kräver vanligtvis en avskaffning av ego som den typ som händer i ett marin boot camp. Välbärgade protagonister, som råa rekryter, måste brytas innan de kan byggas upp. Togetherness, en nyligen genomförd HBO-komedi som också bar ner på medelåldern, men med en grupp showbiz-vänner i Los Angeles, gjorde precis det: huvudkaraktärerna klipptes först ner till storleken av de mest smärtsamma förnedringarna.

Thom, vars namn medvetet tycks återspegla namnet på Thomas Paine, författaren till Common Sense, är full av rättfärdig indignation och sardoniska nedstämningar om modeord och fromheter hos generationen sociala medier. Han gillar inte besattheten av varumärkesbyggande och börjar gråta över hur absurt det är att annonser för Pepto-Bismol uppmanar konsumenter att följa oss på Twitter.

Ellen Barkin som Dani, en härdad headhunter, och Bradley Whitford som Jonathan, Thoms kontorsmentor, är underhållande kallblodiga och opportunistiska. Det finns några roliga ögonblick på bekostnad av den nya generationen, särskilt ett par unga svenskar som tagits in för att skapa förändring på företaget och som gör varje kontorsmöte till ett TED-föredrag.

Happyish börjar när Mad Men förbereder sig för att lägga ner, och målar upp sig själv som en avromantisering av reklambranschen. Men Thoms övertygelse stämmer inte: en annonschef som oroar sig för att han säljer ut genom att använda Facebook är som en strippa som drar gränsen för att twerka.

Det andra problemet är att programmets satiriska mål inte är särskilt fräscha – det är svårt att hitta en komedi på tv nuförtiden som inte gör narr av Silicon Valley-talande, sociala medier och föråldrade AOL-e-postkonton. Veep och Silicon Valley på HBO eller till och med Younger på TV Land gör det med mycket mer kvickhet och fantasi.

Happyish försöker lätta upp stämningen med fantasysekvenser: Thom, i synnerhet, har imaginära konfrontationer med Geico-gecko och andra karaktärer från reklammärken (i det första avsnittet har han sex med en äldre Keebler-älv), och de stunderna anstränger sig för att verka provokativ.

Happyish är smart, men den är så förälskad i sin egen smarthet att den glömmer att vara rolig.