Recension: I säsong 2 blåser 'The Good Place' upp sig själv, lustigt

Säsong 1 av NBC:s The Good Place hade en jäkla sista twist.

Komedin började i höstas med att Eleanor Shellstrop (Kristen Bell) vaknade upp efter en förödmjukande död och fann sig själv välkommen till himlen, trots att hon levt ett liv utan änglar. Med hjälp av sin själsfrände Chidi (William Jackson Harper), som var en filosof på jorden innan han träffades av en fallande luftkonditionering, kom Eleanor så småningom på problemet med detta paradis.

The Good Place, visar det sig, är faktiskt The Bad Place. Eller till dålig plats. Michael (Ted Danson), dess till synes vänliga administratör, är i själva verket en infernalisk byråkrat som betatestar ett nytt sätt att plåga själar genom att övertyga dem om att de har fått en evig belöning de inte förtjänar.

Eleanors gissning förstör upplägget, och Michael avslutade säsongen med att torka sina undersåtars minnen och starta om scenariot. Säsong 2, som har premiär på onsdag innan den går över till torsdagar, börjar igen i början, efter Eleanors slut.

Det är ovanligt att någon serie så avsiktligt spränger sin premiss i slutet av en säsong, särskilt en säsong som är lika förtjusande, lovande och konstigt uppfinningsrik som förra årets. (Det brände så mycket intrig att återkomstavsnittet börjar med ett tvåminuters Tidigare på ...-segment.)

Men under de första fyra avsnitten bevisar Bad Place-versionen av The Good Place att den fortfarande kan överraska, samtidigt som den förblir rotad i idéer som gör den till mer än summan av dess vändningar.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Den första säsongen hade nyanser av Groundhog Day, en annan komedi som var en trojansk häst för filosofisk undersökning. Vad innebär det att vara bra? Är det medfött? Handlar det om avsikt eller handling? Är det ett inlärt beteende, något som du kan uppnå, som fysisk kondition, genom att upprepa en uppsättning övningar?

Den nya säsongen liknar Groundhog Day mer direkt, genom att låta Michael starta om sitt experimentella helvete från grunden. När han förfinar sina plågor, avskalar showen karaktärerna ytterligare.

Vill du strömma Emmy-vinnande program?

Många av årets bästa TV-program är tillgängliga att streama direkt. Titta, New York Times rekommendationssida för TV och film, kan visa dig var.

För den överintellektualiserande Chidi tvingas helvetet fatta tuffa beslut. För den iögonfallande godare Tahani (Jameela Jamil) utmanas hennes rättfärdiga självuppfattning. För slackerbrodern Jason (Manny Jacinto) måste det tillbringa evigheten som Jianyu, den fromme, tysta munken vars identitet han har fått i en byte av Michael.

Michael Schur, skaparen av The Good Place, är annars känd för Parks and Recreation och Brooklyn Nine-Nine, sitcoms grundade med en specifik platskänsla. Livet efter detta i The Good Place är å andra sidan medvetet konstgjort. För att få det att kännas inlevt (eller dött in) krävs inte bara fantasi utan en hög med skådespelartalanger.

Att herr Danson kan slå vilken ton som helst som en författare kan kasta på honom är ingen överraskning. Ändå var det han gjorde i den climactic säsong 1-finalscenen fantastisk. Efter att Eleanor gissat Michaels list, log han ett brett leende som började varmt och blev djävulskt. Han ompolariserade sin karaktär, och därmed hela serien, i ett ansiktsuttryck.

De nya avsnitten visar att detta skräddarsydda liv efter detta har oändliga möjligheter till tillväxt. Showen är nu också en dysfunktionell komedi på arbetsplatsen, till exempel, eftersom Michael ber om en chans till från sina hårda chefer, som föredrar den gammaldags eld-och-hammare-versionen av plåga.

Det finns också ett metateatraliskt inslag i säsongen, eftersom The Bad Place in The Good Place i sig är en show som startas om. Den här berättelsen belyser Tiya Sircar, som den onda anden som under säsong ett spelade Real Eleanor (personen vars plats i himlen Eleanor fick veta att hon av misstag fick) och som nu har tilldelats att vara Denise, pizzabutikens ägare i Michaels nya scenario .

Denise är en bra del, med en fantastisk bakgrundshistoria, försäkrar Michael henne, i de lugnande tonerna av en showrunner som hanterar talangen. Du har en katt, och det är coolt!

Säsongens byte innebär en hel del komplikationer att be en sitcompublik att följa, vilket kan vara anledningen till att surrealistiska romantiska-arbetsplats-showbiz-eskatologiska komedier inte har en lång meritlista på nätverks-TV. Genom sin spännande första säsong kändes The Good Place som att det alltid var ett avsnitt eller två från att spåra ur, men det gjorde det inte.

Den andra säsongen, som bygger på att Michael har målat in sig själv i ett berättande hörn, riskerar också att måla in sig själv i ett. Men jag skrattar fortfarande. Och om en sitcoms räckvidd inte kan överskrida dess grepp, vad är en falsk himmel för något?