Recension: 'Sally4Ever' skickar en svarthjärtad valentin

Det finns komedi, och sedan finns det mörk komedi, och sedan finns det Julia Davis komedi.

Den brittiska skådespelerskan skapar och spelar huvudrollen i serier där människor antingen är rovdjur eller bytesdjur. Hennes shower är i grunden social-komedi-skräckhistorier, och Davis gillar att spela monstren: känslomässiga parasiter som maskar sig in i andra människors liv och slukar dem inifrån och ut.

I den skärande roliga Nighty Night spelade hon en kosmetolog som letade efter en ersättare för sin cancerdrabbade make medan han fortfarande levde. I Hunderby, en gotisk melodrama-parodi, var hon hushållerska som försökte undergräva äktenskapet med ministern hon arbetade för. På camping — vars amerikanska anpassning är nu på HBO - hon var den libidinösa outsidern som gjorde en gruppsemester utomhus.

Det är inte vackert, men i Davisworld är det livet. Det är hemskt, på bästa sätt.

I Sally4Ever, en brittisk samproduktion som börjar på söndag på HBO (och i kombination med Camping), har Davis inte titelrollen. Den olyckliga är Sally (Catherine Shepherd), en marknadschef som lever ett liv i stilla missnöje med David (Alex Macqueen), hennes pojkvän sedan 10 år och en smuldrande milquetoast, tung på milken.

Sallys liv är som en bild-lexikon definition av bosättning. Hon sömnpromenerar genom sina dagar på sitt förhärliga kontor, upptagen med en kampanj för att få tillbaka sexiga i ägg. Hon har tråkiga måltider och tråkigt sex med David. Hon verkar tyst förskräckt över sitt liv, som om hon bara har resignerat för att ta sig härifrån till graven med ett minimum av krångel.

Ändå går hon med på att gifta sig med David, som hon har skjutit upp i flera år, efter ett eländigt frieri där han bryter samman i tårar. Jag är så sjuk, snälla du ! gråter han. Du blir inte yngre! Du kommer inte att träffa någon annan!

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Där har han fel. Hon träffar och faller galet — ja, i lust, åtminstone — med Emma (Davis), en magnetisk sångerska och blivande skådespelerska. Sally har det bästa könet i sitt liv (möjligen det enda bra könet i sitt liv) i en scen, regisserad av Davis, som blandar deras anatomiskt grundliga älskling med bilder av David som kraftigt använder tandtråd på sina tänder. (Allt är gjort, perfekt, till 80-talets powerballad Kina i din hand, av T’Pau .)

Sally4Ever är inte en komedi du vill se för en nyanserad, empatisk teckning av dess karaktärer. Alla runt Sally är groteska: hennes medarbetare, hennes föräldrar och David, som är mindre en person än en samling varningsskyltar. Emma går snabbt från sexig och spännande till kvävande, egoistisk och intrig – den sortens vandringsaptit som Davis har gjort till en konstform för att gestalta.

Undantaget är Sally, som är så nära en rund person som finns i Daviss komedi. På vissa sätt är hon en passiv dörrmatta, som Emma kan få David att skriva över sitt hus till dem under en episkt obekväm middag. (Bara för att fråga dig, verkligen, om det är OK, vi har det, säger hon till slut.)

Men hon är inte dum. Det börjar gå upp för henne vilka dåliga nyheter Emma är. (Till exempel när Emma fräckt flirtar med en gift regissör, ​​framför Sally, för att locka honom att casta henne i hans nästa film.) Dåliga nyheter är dock ibland bättre än inga nyheter. Shepherds uppmätta prestation gör en absurd situation begriplig; Emma är den heta spisen som Sally behöver röra för att påminna sig själv om att hon lever.

De sanna stjärnorna här är dock den mänskliga naturens brister. Sally4Ever är den sortens komedi som är så mörk att den skjuter rakt igenom dysterhet till en klarhet i moraliska spel: Det är ett föga smickrande, fluorescerande ljus på manifestationerna av mänskligt egenintresse och svaghet.

Detta fungerar bättre än HBO:s översättning av Camping, som skjuter berättelsen mot sympati för karaktärerna men stannar otillfredsställande däremellan. Det kan dock vara mycket att ta, och även efter tre avsnitt (av totalt sju) kan den obevekliga cynismen börja kännas grym, eller åtminstone repetitiv.

Men det är imponerande hur engagerad Davis är för sin karaktär, driven av blundat självförtroende och en total brist på självmedvetenhet. När Sally anländer till deras första möte säger Emma att hon visste att Sally skulle dyka upp och förklarade, med en världslig känsla, jag har precis fått ett femte sinne för dessa saker.

Vad Sally4Ever har en känsla för, instinktivt, är den komiska kraften i mänsklig skamlöshet. Det är ingen skam i det.