Recension: Ricky Gervais 'After Life' Is the Tearjerking of a Clown

När Ricky Gervais kommer ut med ett nytt projekt är den stora frågan: Vem av honom gjorde det? Det finns Bad Ricky, den leende cynikern som njuter av chock och förolämpning och Förlåt , gjorde jag förolämpa du? Och det finns Saint Ricky, den sentimentalistiska sorgliga clownen, som föredrar patos och stora känslomässiga avvecklingar till Cat Stevens.

The Office, en skärande krypkomedi med en human anda, syntetiserade Gervais två sidor till storhet. Sedan dess har han intensifierats i båda riktningarna, men separat.

I sin standupkomedi och offentliga framträdanden spelar han anti-P.C. sanningssägare, säger vad (han tror) alla tycker. I sin TV-serie har han ägnat sig åt sin squishy sida, lite i Extras och mycket i mördaren Derek, där han spelade en salig, barnslig vårdhemsarbetare.

De två Gervaises – ängeln och djävulen som sitter på sina egna axlar – byter oroligt vårdnaden om After Life, som kommer till Netflix på fredag. Den mörka komedins sex avsnitt, som alla Gervais skrev och regisserade, pisksnärtar mellan elak och mawkish. Det är TV-motsvarigheten till att göra lemonad genom att omväxlande klunkar av rak citronsaft och majssirap.

Gervais spelar Tony, en småstadsjournalist vars fru sedan 25 år har dött i cancer. Hans sorg förvandlades till misantropi, han bestämmer sig för att använda sin livströtthet som en superkraft: Han kommer att göra vad han vill och berätta för alla exakt vad han tycker, och när han tröttnar på allt, tar han livet av sig.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Du kan inte bara gå runt och vara oförskämd mot människor! protesterar Matt (Tom Basden), hans milquetoast-chef och svåger. Det kan du dock, svarar Tony. Det är det fina med det.

Se sista säsongen av 'Game of Thrones' med oss

Vill du ha exklusiva Thrones-intervjuer och nyheter, samt internets bästa artiklar om veckans avsnitt? Anmäl dig till vårt nyhetsbrev för säsong 8 här.

Och pojke, gör han. After Life känns som om Gervais har fyllt upp en anteckningsbok med irritationsmoment och sedan konstruerat en karaktär med en socialt acceptabel ursäkt för att uttrycka dem.

Tony möter en rad människor som förtjänar att bli avslöjade, och sedan säger han till dem: slarviga och slarviga medarbetare; sanktimoniska välgörenhetsadvokater; ohjälpsamma servrar; en skolgårdsöversittare; en parad av överviktiga karaktärer ( ett favoritmål av Gervais' standup); hans oafish-terapeut; de dunkla stadsborna profilerar han för tidningen; en lat brevbärare; och lata butikstjänstemän.

Dum, dum, dum! Lat, lat, lat! Världen är en dum, fet ballong, och Tony betecknar sig själv som stiftet.

Tony är i grunden Bad Ricky skyddad av sorgrustning. Han är, liksom Gervais, också en frispråkig ateist, och han får flera chanser att vara bäst troende i verbal strid. Gervais dialog framstår som om han skriver argument för att hans surrogat ska vinna, som Aaron Sorkin att vara en idiot.

Det finns en transgressiv spänning i hur Tony punkterar tanklösa finesser. Ett 93-årigt rånoffer, säger Tony, kan inte få ärr för livet: om hon lever till 100 år har hon bara varit ärrad i sju procent av sitt liv.

Men du kanske också känner att Tony är omotiverad, att det finns ett socialt värde i välmenande fromheter och att sänka folk. After Life håller med dig om det också, och det är där Saint Ricky tar över.

Tony var inte alltid en dålig sort, får vi veta genom hans avlidna fru, Lisa (Kerry Godliman), som spelade in en serie videor under sina sista dagar för att hjälpa honom att gå vidare utan henne.

Lisa, av allt att döma, var fantastisk, så mycket att hon inte riktigt verkar verklig. Deras äktenskap beskrivs som en förtärande glädje, som för att understryka att Tony inte bara är det vanligt sörjande, det är han super sörjande.

After Life är fullt av tunt tecknade figurer som finns för att upprepade gånger berätta för Tony och oss vilken bra person han är: en klok änka, en storögd ny medarbetare, en godhjärtad hora och en vänlig sjuksköterska på Tonys pappas äldreboende (Ashley Jensen från Extras) — en betydelsefull karaktär som ändå är så underutvecklad att hon identifieras i krediterna helt enkelt som sjuksköterska.

[ Planera för säsongen som kommer med vår månatliga kulturkalender. ]

De bästa ögonblicken i After Life kommer när Bad Ricky och Saint Ricky arbetar tillsammans. Tonys besök hos sin far (David Bradley), förlorad i en senil dröm av smutsiga minnen, är otäcka och ömma, och Gervais gör några av sitt bästa dramatiska skådespeleri. Men Tonys förlösande båge bygger på en Scrooge-on-Christmas-morn’ uppenbarelse som är för telegraferad för att vara förstörd och för plötslig för att kännas äkta.

Det är synd, för trots de formella vändningarna försöker Gervais något intressant - att förhöra världsbilden som har blivit Bad Rickys offentliga schtick. Gervais har dragit sig tillbaka till Everybody's so sensitive! säkert utrymme för många etablerade serier, deklarerar på The View förra året att bara för att du är kränkt betyder det inte att du har rätt.

After Life, å andra sidan, hävdar att bara för att du är kränkande betyder det inte att du har rätt heller. Showen talar för empati, en sak som folk ofta kallar politisk korrekthet när det krampar deras stil. Som Matt frågar Tony sent i serien, är det verkligen en uppenbarelse för dig att andra människor har problem?

Det borde det inte vara, men vi kan alla använda påminnelsen. Och det är något att se, i After Life, att Saint Ricky i huvudsak debatterar Bad Ricky. Här hoppas vi att deras nästa samarbete blir bättre.