Vi har sett det här förut: en komiker som kan få oss att skratta tills vi gråter bestämmer sig för att han vill få oss att gråta, punkt. Vi har gått igenom det med bland annat Woody Allen, Robin Williams och Tom Hanks, och nu är det Ricky Gervais tur.
Herr Gervais skrev, regisserade och spelar med Derek , vars första säsong på sju avsnitt kommer att finnas tillgänglig för streaming på Netflix på torsdag. Han spelar titelkaraktären, en volontär på ett litet brittiskt äldreboende. Derek är annorlunda - slapp i käken, orolig, håret klistrat i pannan, ögonen flyger mot den falska dokumentärkameran. En besökande byråkrat frågar om han är autist, en fråga som möttes av stor indignation av personalen och aldrig besvarades.
Och det är egentligen poängen: Dereks lidande är världen, för vilken han är för bräcklig och för bra. Hans godhet insisteras så ofta på att du kanske tror att du tittade på någon sorts smart, dubbelblind satir, om Derek inte var så konsekvent, bedövande uppriktig.
Han har inte mycket som händer i huvudet, men det han har på gång är bra, vittnar en karaktär. En annan, hans röst knakar, tillägger: Derek tog den bästa genvägen du kan, den enda genvägen som är bra, den enda genvägen som fungerar. Och det är snällhet. Vid det här laget är The Office och Extras avlägsna minnen.
Derek är inte utan skratt: eftersom Dereks illvilliga vän, Kev (David Earl), levererar en ström av vidrigt otrevlig humor, samtidigt som Karl Pilkington , eftersom den brutalt realistiske hantlangaren, Dougie, har en och annan rolig rant. Derek, Dougie, Kev och den heliga men praktiska sjuksköterskan Hannah (Kerry Godliman) är de fyra musketörerna som tar hand om hemmets minskande befolkning samtidigt som de kämpar med lokala politiker och invånarnas otacksamma barn.
Men gröten väger tyngre än kvickheten, med episoder som slutar på vågor av sentiment: Derek sörjer en favoritpatients död; invånarna, som sover efter en fest, drömmer om hem-filmdrömmar om sina yngre jag. Dåligt beteende straffas, naivitet firas och liv återlöses, med säsongen som byggs upp till en nästan outhärdlig topp av mawkishness i en final som kombinerar en begravning med återkomsten av Dereks förlorade far. Husets invånare är samtidigt lite mer än statister, där för att skratta åt personalens svagheter och posera ädelt för glidkameran som renässansporträttmotiv.
Varför Mr. Gervais, så uppfriskande otäck i det ursprungliga kontoret, kände behovet av att göra det här häftiga Hallmark-kortet för en show är någons gissning. Han har redan bevisat att han kan agera, särskilt i filmen Ghost Town; i Derek är hans framträdande noggrant men oengagerande och så småningom tröttsamt. Om hans mål var att visa att han kunde göra sentimentala infall lika bra som Nora Ephron eller James Corden (Gavin & Stacey), har han inte lyckats.
En visningsanteckning: Netflix presentation av Derek har på vissa ställen beskrivits som exklusiv eller som en amerikansk premiär, men det är egentligen ingetdera. Efter att ha visat på Channel 4 i Storbritannien i år, var Derek tillgänglig på Mr. Gervais webbplats och från onsdagen kunde alla sju avsnitten ses gratis på Kanal 4:s YouTube-kanal .