Recension: En juridisk thriller från Netflix väger folkmord och skuld

I Black Earth Rising, ny fredag ​​på Netflix, alla är sjuka. Den afrikanske presidenten? Anfall. Krigsförbrytaren? Hjärntumörer. Den amerikanska tjänstemannen? Cystor på äggstockarna. Krigsbrottsadvokaten? Prostatacancer.

Vad de dock verkligen har ett fall av är den där favoritsjukdomen hos konsthusfilmer och deras prestige-tv-avkomma: den moderna världen. I det osannolika fallet att du inte är klar över detta, förklarar författaren och regissören Hugo Blick det mot slutet av BBC-serien på åtta avsnitt. Är alla i min värld sjuka? frågar en av de sjuka, varpå en annan svarar: Kalla det ett symptom på kollektiv skuld.

Källan till den skulden, i det här fallet, är folkmordet i Rwanda 1994 och de konflikter som det genererade. Den större anklagelsen är kolonialism och postkolonial nedlåtenhet och exploatering, dock från en västerländsk vinkel där de tåliga, underskattade britterna gör vad de kan för att ställa till rätta. (Amerikanerna och fransmännen, inte så mycket.)

Michaela Coel spelar Kate Ashby, en folkmordsöverlevande uppvuxen i Storbritannien som nu arbetar som utredare åt Michael Ennis, en amerikansk advokat i London som specialiserar sig på krigsförbrytelser och spelas, slug och sprudlande, av John Goodman. De blir inblandade i försöket att utlämna en anklagad folkmördare tillbaka till Rwanda, ett fall vars komplikationer ger en varierad bedömning av regionens historia och framtidsutsikter samtidigt som de ställer ut en mordisk konspirationsplan och så småningom avslöjar de mörka hemligheterna i Kates barndom.

Blick har varit här förut. En av de mest slående sakerna med Black Earth Rising är dess likheter med den tidigare serien han skrev och regisserade, Den ärade kvinnan, som spelade Maggie Gyllenhaal som en anglo-israelisk affärskvinna. Båda tar en blodig, komplex, till synes svårlöst internationell situation (Palestina och Israel i den tidigare showen) och knyter den till en mystisk thriller som utspelar sig på ett fruktansvärt melodramatiskt sätt.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Mer specifikt handlar var och en om en kvinna som överträffar alla andra på skärmen i offerskap. Liksom Gyllenhaals karaktär i Honorable Woman, definieras Kate av lidande och trauma. Förlossningen, eller åtminstone upplösningen, varje berättelse erbjuder är att hjältinnan kommer överens med fasorna i sitt förflutna.

Den allegoriska sammanflätningen av personlig historia och världshistoria kan verkligen fungera - Reds kommer att tänka på. Men Blick är så diskret som författare och, det verkar, så ohjälpsam som regissör att han torpederar de fina skådespelerskorna som han besättningar. Du skulle kunna ställa klockan på de gånger Gyllenhaal var tvungen att spela hennes karaktär i något slags hjälplöst sammanbrott. (Hon gjorde det tillräckligt bra för att vinna en Golden Globe.)

Som Kate har Coel den lilla fördelen att spela ilska snarare än sorg, även om hennes karaktär, som skrivet, inte är mindre kartong än Gyllenhaals var. Hon är en annan avatar av orättvisa och posttraumatisk stress, återigen förkroppsligad som en kvinnlig känslomässig korglåda.

Och så Coel, den lysande författaren och komiska skådespelaren av tuggummi, spelar nästan varje scen i utkanten av ett våldsamt utbrott och ofta bortom, till skrikande hack av svordomar och sarkasm. Du kan se idén här - hon är så skadad att hon inte kan hjälpa sig själv, och varför skulle hon det? — och Coel gör det med skicklighet och stor närvaro, men det blir inte en karaktär eller en fullfjädrad prestation. Förmodligen är det dock vad Blick ville ha.

Och om han har en metod är det överdrift. Hans karaktärer pratar inte med varandra - de håller tal, håller predikningar, gör anklagelser eller bekännelser och citerar poesi, allt för att undvika ett normalt mänskligt samtal. Som regissör, ​​när han inte är bister bokstavlig, blomstrar han allihop och chockeffekter.

När en obotfärdig kolonialist blåser ut hans hjärnor stänker de över en väggkarta över Afrika. Ett samtal mellan två personer som sitter bredvid varandra i en bil skjuts utanför deras respektive vindrutor och skär mellan deras olika ansikten. (De är tillsammans men ensamma. Vi förstår.) En vanlig, statisk bild av polisbilar som anländer för en arrestering sträcker sig till nästan en minut.

(För att vara rättvis så finns det inget i Black Earth Rising som matchar scenen i Honorable Woman där en fru som just har skjutit terroristen som dödade hennes man går in i förlossningen och föder ett barn medan hennes hus stormas av kommandosoldater.)

Längs vägen skapar serien ibland lite spänning, och den är vacker att se på, tack vare filmfotografen Hubert Taczanowski. Trots dess brister som drama, förtjänar den också beröm för att ha knutit sin berättelse till den senaste afrikanska historien och seriöst övervägt att slå sönder händelser utanför det västra halvklotet.

Den har skarpa, gripande framträdanden av en biroll med afrikansk födelse eller arv som inkluderar Eller beröm (Hermione i Harry Potter och det förbannade barnet på scenen), Lucian Msamati (av Royal Shakespeare Company och Game of Thrones) och Abena Ayivor .

Det bästa av allt är att det har Goodman, som kombinerar intelligens och glädje som ingen annan skådespelare, och här gör allt han kan för att få med sig lite mänsklighet till Blicks illustrerade föreläsning. Under åtta timmar drar även de allvarligaste motiven nytta av humor.