Recension: 'Brockmire' är den dystopiska baseballkomedin vi behöver

Den sista säsongen av IFC-serien om en utsvävad play-by-play-man tar ett excentriskt men vältajmat hopp in i framtiden.

Du får mycket tv på dig just nu – program för att trösta dig, program för att påminna dig om vilken röra världen är. För en serie som delar skillnaden, prova IFC:s Brockmire: en skarptungad basebollkomedi som under sin fjärde och sista säsong tar en udda och märkligt förutseende dystopisk vändning.

Under den åtta avsnitt långa säsongen (som börjar på onsdag) når comebacken av den tidigare vanärade baseball-anouncern Jim Brockmire ( Hank Azaria ) sin apoteos. Efter en karriär som avslutade härdsmälta i luften, hade han redan gått från en period av asiatisk utsvävning till att tillkännage mindre liga och, i säsong 3, en återgång till nykterhet och de stora ligorna.

Showen kunde ha slutat fint där, men Azaria och skaparen och huvudskribenten, Joel Church-Cooper, bestämde sig för att hålla sig kvar och ta det på en tangent. Säsong 4 hoppar framåt 10 år och installerar Brockmire som ny kommissarie för baseball. Den intagne driver officiellt asylet.

Tvisten är en del av en omarbetning av slutspelet av Church-Cooper som tar showen av spåret men, i ljuset av Covid-19-paniken, ser den också förutseende ut. Basebollsägarna spelar på den fulmuniga, helt okvalificerade Brockmire eftersom de är desperata – världen håller på att falla samman och det är deras sport också.

Offer för en Lassa-feberepidemi bränns i högar, vintern är ett avlägset minne, och elektiv dödshjälp finns tillgänglig på läkarmottagningar. Delar av sydväst är en laglös region som kallas de omtvistade länderna. Baseballnärvaron är nere eftersom en dålig influensasäsong och rullande Medicare-avbrott dödar dess åldrande fans. I en omröstning av amerikanska 10-åringars 100 favoritidrottslag är det mest populära major league-laget 81:a, bakom en femte rankad italiensk fotbollsklubb.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Även som satir är det mycket vikt att lägga på en sportkomedi som i huvudsak är en karaktärsstudie, och långvariga fans av Brockmire kanske inte är nöjda med förändringarna. När avsnitten hoppar från en öppningsdag till en annan, och som Brockmires successiva strategier för att återuppliva spelet — färgade fladdermöss! Klassisk baseball! — flamma ut, nivån på vild energi och uppfinningsrikedom är inte vad de var förut.

Och medan fokus för humorn alltid har legat på Brockmires dysfunktion och hans ljuvligt profana och läskunniga skräll, framförda av Azaria med enastående egensinnighet, visar den nya säsongen hur viktig den faktiska närvaron av baseboll är – när han är engagerad på planen eller sett från announcer's monter — har varit på showen. Det beror på att det inte finns någon i säsong 4, som nästan uteslutande äger rum i styrelserum, lägenheter och barer. (Kanske budgeten inte tillät att ställa upp på ett bollplank och anställa extramaterial.)

Men showen har naturligtvis fortfarande Brockmire, vilket vill säga att den fortfarande har Azaria, som skapade karaktären för en kort video om Funny or Die 2010 . Konceptet - en medelålders, osäker man-barn vars narcissism och förakt för världen är underskuren, och ges ett slags backhanded adel, genom hans sentimentala fäste vid baseboll - håller upp. (Det är en väldigt manlig sak, och sju av de nio krediterade författarna för säsongen, såväl som regissören, Maurice Marable, är män.)

Den mildare sidan av Brockmire kommer igenom mer den här säsongen, eftersom hans nykterhet håller i sig och han oväntat blir ensamstående pappa, återförenad med sin filippinsk-amerikanska dotter (en ny karaktär som spelas av Reina Hardesty). Han har också återförenats med sin gamla låga, Jules (Amanda Peet), basebollnarkoman vars legosoldater och episka drickande ger även Brockmire paus. Tillsammans fyller de rollen som en stark kvinna som showen alltid har krävt, någon som tar hand om den stora bebisen i centrum.

Brockmire är i grunden sentimental - basebollhistorier är det nästan alltid - och när det vinklar mot ett lyckligt slut, kan maskineriet i handlingen bli lite uppenbart, som en utvändig reglage på en 1-2 räkning. Du kan också börja tröttna på Jules upprepade och allt mer osannolika vilja att förlåta Brockmire för hans utbrott och vändningar.

Men du kommer förmodligen att stanna för dialogen, fortfarande ett ovanligt hopkok av läskunniga, smarta och härsken. Jag tolererar dig som ägare på samma sätt som jag kanske försöker bli vän med den trevligaste ariska brodern i fängelset. Den här sporten kommer att dö, som en gammal vit man i en fåtölj. Florida fick en cysta en dag och de kallade den Tampa. (OK, det var en favorit från förra säsongen.) Och i en speciell shout-out för Azarias homies tillbaka i Queens, finns Brockmires förslag till investerare: Vänligen köp New York Mets. Någon borde. De människorna har lidit tillräckligt länge.