Recension: NBC:s 'Megyn Kelly Today' är inte partisan, men det är besvärligt

Amerika, Megyn Kelly vill att du ska veta att hon är typ färdig med politik nu.

Den deklarationen är den roligaste delen av Megyn Kelly Today. När allt kommer omkring är Kellys arbete med att täcka politik på Fox News en stor anledning till att hon är värd för ett morgonprogram på NBC – där hon för bara månader sedan intervjuade Vladimir V. Putin och InfoWars konspirationsteoretiker Alex Jones på bästa sändningstid. Kanske är hon bara klar med politiken innan kl.

Men också den första veckan av Megyn Kelly Today liknade mest en välbekant politisk ritual: en besvärlig omprofileringskampanj av hanterare som försökte humanisera sin kandidat.

Ms Kellys öppningsshower var fyllda med fotoögonblick som skrek, jag är en relaterbar person som tycker om mänskligt roligt! Hon vände ägg i en omelettpanna, som en pol som kastade flapjacks på en Iowa-mässa. Hon dansade med Today show-fans. Hon klappade en hund. Hon blev överraskad av sina kollegor med en vagn med mimosor. O.M.G., sa hon, som om hon läste ett ögondiagram.

Ungefär som en nominerad biorulle vid en kongress, tog showen fram personlig historia och validatorernas vittnesbörd. Hon påminde sig om sin far, som dog när hon var tonåring. Familjemedlemmar beskrev henne, med hennes styvsyster Liza Kirwans ord, som en rolig och intelligent galen person.

Hon kanske är det. Vi kan inte känna till Ms Kellys privata jag, bara det hon projicerar på TV. På Fox hade den tidigare advokaten ett skarpt sätt i rättssalen, och hennes ihärdiga debattförhör drog fram sexistiska attacker från Donald J. Trump. På NBC dagtid verkar hon som om hon lärde sig att engagera en publik genom att läsa en genomgångsbok.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Detta har inneburit mycket att berätta snarare än att visa. Hon berättade för oss hur mycket hon älskar Will & Grace (en av många NBC-fastigheter kopplade till programmet) och hur mycket hon hatar att se perfekta modeller på tidningens omslag i snabbköpet precis när jag laddar upp med ett gäng Ben & Jerry's. Inför ett avsnitt om barn till drogberoende mödrar, förmedlade hon djupet av dess känslor genom att säga: Låt mig säga dig: tårar.

Hon lovade också en politikfri zon, till den grad att hon på ett konstigt sätt förringade tonfallet mot Trump. Will & Grace-premiären framför programmets egen skådespelare.

Låt oss hjälpa dig hitta något bra att titta på ikväll.

Många av årets bästa tv-program och filmer är tillgängliga att streama just nu. Titta, New York Times rekommendationssida för TV och film, kan visa dig var. Berätta för oss vilket humör du är på eller vilka tjänster du prenumererar på så hjälper vi dig.

Tanken att tv-fans bara vill ha en flykt från partiska strider är intuitiv, men den är inte nödvändigtvis bekräftad av bevis. Jimmy Kimmel, den mestadels opolitiska sena kvällsvärden, precis tog en sällsynt ledning i betygen efter att han gick på sjukvårdens krigsstig. Tittarna kan vara trötta på politik i Trump-eran, men det betyder inte att de är trötta på det.

Så två dagar i rad frågade studiopubliken Kelly vad hon tyckte om N.F.L. spelare som knäböjer för att protestera mot rasism under nationalsången. Och två dagar i rad gav hon samma oförpliktigade svar, nästan ordagrant: De spelarna har all rätt att ta ett knä, och de som protesterar mot det har all rätt att säga att de protesterar. Sammanfattningsvis: Åk till USA! (Välkommen till 2017, när Miss Texas har ett starkare grepp än en tidigare Fox-värd.)

Kellys kan inte-vi-alla-komma-sam-hållning är ganska rik, med tanke på att hon gjorde sitt namn i skyttegravarna av Fox News kulturkrig, och insisterade i ett 2013-segment som Jesus och jultomten var vita . Den här veckan berättade hon för ett homosexuellt Will & Grace-fan från publiken att det här med gay kommer att lösa sig för honom, varefter sitcomens motspelare Debra Messing sa att hon ångrade att ha medverkat i programmet .

Men om vi tar Ms Kelly som uppriktig, betyder det fortfarande att hela argumentet för hennes show är att hon är utbränd på politiken och behöver en paus. Det är bra för henne, och kanske ett klokt beslut om egenvård. Men det skapar ingen skyldighet från publikens sida.

Med Megyn Kelly Today definierad främst som vad den inte är, vad som finns kvar är en udda hybrid av morgonflykt och nattlig nyhetstidning. Kelly verkade mer hemma i ett fredagsavsnitt om O. J. Simpsons förestående frigivning från fängelset än i en intervju med Robert Redford och Jane Fonda, spårade ur av henne rekord-skrapa på en fråga till Ms. Fonda om kosmetisk kirurgi.

Kelly var mest animerad och passionerad när det gäller utmaningarna för kvinnor i arbetsstyrkan. Hon rådde unga kvinnor att arbeta hårt och utan att klaga, men tillade: Du måste veta var man ska dra gränsen om någon beter sig olämpligt. Det var svårt att inte komma ihåg att hon var en av flera kvinnor vars klagomål om sexuella trakasserier hjälpte till att avsätta Fox News vd, Roger Ailes.

Hon visade också blixtar av torr, deadpan humor. Men Megyn Kelly Today följer en mall för flykt, upplyftning och inspiration under dagtid där den inte passar.

Detta gör att Kelly pratar mycket om glädje, ett ord, som min kollega John Koblin noterade i ett inslag om henne, hon är särskilt förtjust i . I sitt öppningstal lovade hon att ha mer glädje i mitt liv; i en intervju med den dömde mördaren Lyle Menendez (ämnet för en ny NBC Law & Order-serie) frågade hon om han har någon glädje i sitt.

Glädje har blivit ett av dessa självförverkligande ord som tar vardagliga känslor – glädje, nöje, kärlek – och både lyfter och tar emot det, förvandlar det till en prestation, en ackreditering, något du kan ge ett TED-talk om. I den meningen är Megyn Kelly Today full av glädje. Det är bara inte roligt.