Recension: Möt den nya Jack Ryan, samma som den gamle Jack Ryan

Spelad av fyra män i fem filmer under 24 år, har Jack Ryan varit mer av en meritförteckning än en karaktär. Boy Scout, Marine, historieprofessor, C.I.A. analytiker, motvillig actionhjälte — han kan tas ut ur byrålådan när som helst och överlämnas till nästa skådespelare i kö.

Naturligtvis finns det något med den speciella mixen – skapad av Tom Clancy för den bästsäljande serien av Ryan spionromaner, som fortsätter fem år efter författarens död – som fungerar. Ryans kombination av hjärna, styrka och skolpojks rättfärdighet, bäst förkroppsligad i filmerna av Chris Pine i Jack Ryan: Shadow Recruit, är moroten som drar dig genom de mestadels mediokra funktionerna.

Nu finns det en ny Ryan, den här gången för en serie med åtta avsnitt på Amazon Prime med den oeleganta titeln för kommittén Tom Clancys Jack Ryan. John Krasinski, skuren ur samma bättre än genomsnittliga vita manliga form som Alec Baldwin, Harrison Ford, Ben Affleck och Mr. Pine, är den senaste självironiska hjälten som proklamerar att jag bara är en analytiker innan han upptäckte en intrig till avsluta världen som vi känner den.

Och han är ungefär lika övertygande på det som någon annan. Han ger Ryans professorssida en trovärdighet som Mr. Ford och Mr. Affleck inte kunde hantera, och hans kombination av pojkaktighet och fysisk närvaro, som redan används för komedi i The Office, hjälper till att ge hans Ryan en humoristisk kant som Mr. Baldwin och Mr. Pine gick för med medel framgång.

Mr. Krasinski är Jack Ryans ansikte, och han är ett nöje att titta på. Det viktigare namnet som förknippas med showen är dock förmodligen Carlton Cuse, som skapade den tillsammans med Graham Roland och som har skrivit eller regisserat fyra av de sex avsnitten som är tillgängliga för granskning.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Som en kreatör eller producent under de senaste åren av spännings-, skräck- och science-fiction-serier som Bates Motel, The Strain och Colony, har Mr. Cuse ett gediget rekord för att vara mer kreativ när det gäller koncept, och mer genomtänkt i termer av karaktär, än tv-normen. Men hans shower håller sig också stadigt inom sina genregränser, och deras utförande kan vara formellt till den grad att det blir trist.

Vilket är vad du får med Jack Ryan: en gedigen spionthriller, med en stark narrativ dragkraft och tilltalande artister (inklusive Wendell Pierce som Ryans mentor, James Greer, och Abbie Cornish som hans flickvän, Cathy Mueller), som inte leder till de spelförändrande höjderna som den nya underhållningsregimen på Amazon kanske ville ha. (Längs vägen tar det också några omvägar - särskilt en subplot som involverar en skyldig drönarpilot - det kan inte vara vad någon hade i åtanke.)

Ett underhållande, eller frustrerande, kännetecken för Ryan-filmerna var deras avsiktliga ignorering av kontinuitet, även om Mace Neufeld var en producent av dem alla och nu är en exekutiv producent av Amazon-serien. De hoppade fram och tillbaka i tiden, och den fjärde och femte startade om historien på olika sätt. Tom Clancys Jack Ryan fortsätter den traditionen och tar Ryan tillbaka till sina tidiga dagar som C.I.A. analytiker. Återigen kan han rädda världen för första gången.

En annan gemensamhet bland filmerna var deras syn på kalla kriget, även efter att de lämnade romanerna - Ryssland var det onda imperiet, rakt igenom Shadow Recruit. Serien bryter sig loss från Mr. Clancys era och ansluter sig till resten av populärkulturen i att fokusera på Mellanöstern och göra terrorister till antagonister.

Och i linje med inflationstendensen hos den etablerade Ryan-berättelsen, där hjältens vanlighet kontrasteras med de extrema hoten om kärnvapenförintelse eller ekonomisk kollaps, avslöjar den här nye Ryan en terrorist som bjuder på att bli den nye Usama bin Ladin.

Skurken, en libanesisk jihadist vid namn Suleiman, spelas av den arabisk-israelske skådespelaren Ali Suliman, och det är anmärkningsvärt att Mr Suliman och den saudiarabiska skådespelerskan Dina Shihabi, som Suleimans fru, får nästan lika mycket skärmtid som Mr. Krasinski och Mr Pierce. Serien går mycket längre än de flesta amerikanska serier när det gäller att konkretisera de icke-amerikanska karaktärernas liv och motiv, utan att falla tillbaka på de vanliga påståendena om religiös fanatism. Det är en uppfriskande förändring, även om skildringarna av marginaliseringen och patriarkala attityder som driver Suleimanerna är ganska formulerade i sig.

Men ändå är Jack Ryan Jack Ryan, och han har samma jobb som han alltid haft. Karaktären har ruggats runt kanterna - han är villig att manipulera en annan analytiker som är kär i honom, och han har nu ett förflutet på Wall Street, ett säkert tecken på tvivelaktig moral. Men i nyckelögonblicken är han fortfarande Boy Scout, det vill säga den gudalika, moraliskt överlägsna amerikanen, som sträcker ut sin hand mot resten av världen. Vissa saker kan tydligen inte startas om, oavsett hur föråldrade de blir.