Recension: 'Genius' målar Picasso efter siffrorna

Under sin första säsong introducerade Genius Albert Einstein hårt på jobbet med sin sekreterare, som skrek Oh God, oh God när den store fysikern fäste henne mot en svart tavla. Säsong 2 börjar på tisdag med Pablo Picassos mammas plågade skrik när hon föder den stora artisten. Bakgrundsmusiken av manligt geni är tydligen kvinnligt skrik.

Einstein-säsongen av Genius väckte mer uppmärksamhet än någon förväntat sig för ett kostymdrama på National Geographic Channel, inklusive 10 Emmy-nomineringar. Produktionsvärdena var förvånansvärt höga och Geoffrey Rush var, inte överraskande, rolig att se som den äldre Einstein. Tittarna kan också ha hittat aktuell resonans i dess skildringar av framväxten av tysk nationalism, attacker mot vetenskap, amerikanska resebegränsningar och Einsteins tidiga avskedanden av Hitler.

Det mest framträdande särdraget hos Genius är dock dess anslutning till Hollywood-traditionen i skildringen av stora konstnärer och tänkare, vilket vill säga att det handlar om allt annat än genialitet.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Det handlar ofta om sex, vilket gör Picasso, med sina mångfaldiga, överlappande fruar och älskare, till ett perfekt ämne. Det fortsätter också att handla om nazister, en delad upplevelse för samtida Picasso och Einstein (födda med två års mellanrum).

Och framför allt handlar det om att förvandla sinnets liv till konventionell arg-ung-man-melodrama, med alla de klichéer det innebär. De tidiga avsnitten av säsong 2 (fyra av 10 var tillgängliga) präglar temat frihet, med den kämpande unge Picasso (Alex Rich) som tvingas ta in plattityder som jag vill vara fri att måla vad jag gillar och den etablerade Picasso ( Antonio Banderas ) säger åt en trädgårdsmästare att inte skära ner rosorna, som behöver växa fria.

Berättelsen växlar fram och tillbaka i tiden, och ställer scener av den egensinniga studenten och den bekväma konstvärldsstjärnan tillsammans med poänger om berömmelse och självbelåtenhet. Datum och platser visas på skärmen för att hjälpa oss att navigera och för att signalera historisk noggrannhet. Känslan av sanningsenlighet förstärks av införandet av berömda biografiska anekdoter, även om utförandet ibland förråder produktionens glittersjäl.

Till exempel, det finns på protokollet att Picassos älskare Dora Maar och Marie-Thérèse Walter hade en brottningsmatch i sin ateljé medan han målade Guernica. Genius inkluderar den scenen, naturligtvis, men lägger till sin egen detalj: bråket hjälper Picasso att övervinna ett kreativt block och glatt börja arbeta på den gigantiska målningen. Det kan vara en nyhet för forskare att ett av konstens största bevis på krigets fasa delvis inspirerades av spänningen att slåss om av ett par svartsjuka kvinnor.

Om du inte har något emot dess ytlighet, kan Genius avnjutas för dess ytegenskaper, inklusive Mr. Banderas imponerande makeup och förväntade förföriska prestanda. (Om han lider i jämförelse med Mr Rush, beror det på att showens uppfattning om Einstein, som fokuserade mindre på förförelse, var mer intressant.)

Den semi-repertoriska rollbesättningen innebär att den arresterande brittiska skådespelerskan Samantha Colley välkommen återvänder, denna gång som Maar. Och säsong 2 har den avsevärda visuella fördelen att utspela sig i Spanien och Frankrike, med underbara lägen i och runt Málaga, Barcelona och Paris.

Genius har redan förnyats för en tredje säsong, och valet av Mary Shelley som nästa ämne kommer att kräva omprövning av några av de stormänniska klichéerna och trivialiteterna som programmet har byggt på fram till nu. Men kanske inte för mycket omtanke - pressmeddelandet för säsong 3 finner utrymme att notera att Shelley förlorade sin oskuld vid sin mammas grav.

Under tiden, om du vill ha en genuin inblick i hur Picasso gjorde vad han gjorde, streamas Henri-Georges Clouzots fantastiska dokumentär Le Mystère Picasso från 1956 på Fandor (också tillgängligt via Amazon Prime ). Picasso målar och målar om, till synes på filmduken, en process som är mer spännande att se än någon re-enactment. Det finns ingen ersättning för geniet själv.