Recension: I FX:s 'Atlanta', en Princeton Dropout Works the Angles Back Home

I Atlanta , Donald Glover spelar en karaktär vars namn - Earn - också är hans strävan. Han tjänar inte mycket just nu. En Princeton-avhoppare, han är tekniskt sett hemlös, kraschar med mamman till sin lilla dotter och skickar kreditkortsregistreringar på flygplatsen för $5,15 i timmen.

Earns kusin Alfred (Brian Tyree Henry) är en up-and-coming rappare med sitt eget suggestiva smeknamn, Paper Boi; för att citera en av hans texter, han handlar om det pappret, pojke. Den tidningen handlar dock inte bara om honom. Hans nya mixtape är het, men han säljer fortfarande droger för att klara sig.

Ryggraden i det fascinerande Atlanta, som sänds sina två första avsnitt på tisdag på FX, är Earns plan att förbättra bådas liv genom att bli Alfreds manager. Men det här är ingen raketfärd till toppen. Torr och offbeat, med en omedelbar, originell röst, är denna komedi en back-road drive genom det vidsträckta territoriet mellan trasor och rikedomar.

Mr. Glover skapade Atlanta, som sammanfogar hans två karriärvägar, komedi (han började på TV som författare för 30 Rock) och hiphop (han har spelat in under namnet Barnslig Gambino ). Men showen kommer som en överraskning om dina förväntningar formas av Gemenskap, den frenetiska sitcom där Mr. Glover spelade en ljusögd, naiv collegestudent.

Atlanta lagar lågt, långsamt och sprakande, och Mr. Glover slår Earns affekt ner till ett brum. Han är intensiv men reserverad, ovillig att öppna sig. Inte ens hans föräldrar vet varför han hoppade av skolan, och han kanaliserar sina känslor om sitt ex, Van (Zazie Beetz), till sardoniska kommentarer om hennes smak av män. Det närmaste han kommer ett utbrott är när han, med lite pengar, försöker beställa en snabbmatsmat för barn och blir förödmjukande vägrad.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Mr. Glovers avslappnade framträdande ger utrymme för hans motspelare att imponera. Seriens utbrytande karaktär kan vara Alfreds rumskamrat för stenare-filosof, Darius (Lakeith Stanfield). Mr. Henry skapar en rik spänning mellan Paper Boi-personan och Alfred, skarp och självmedveten, som är orolig över sin mindre kändis. Han är i branschen inte för att leva en flaskservicefantasi utan för, säger han, jag skrämmer folk på A.T.M.s.

Atlanta har en allvarlig streak och enstaka sakligt våld; det andra avsnittet utspelar sig till stor del i ett polisområde. Men föreställningen är rikt rolig utan skämt eller upplägg. Komedin vänder sig mot dig i döda ord, som när Alfred hävdar att det är störande för Darius att kalla sin pistol för pappa.

Bild

Lakeith Stanfield som filosof-stenare i Atlanta.Kreditera...Guy D'Alema/FX

Är det konstigt när din tjej kallar dig pappa? frågar Darius.

Det är helt annorlunda, säger Alfred. Och ja. Ja det är det.

Det här är en show som förlitar sig på atmosfär, som, ja, kan vara en komedi stenografi för diffust och planlöst. Men inte när luften är så berusande som den är i Atlanta, och miljön så väl fångad.

Atlanta filmades på plats, och klichén med denna typ av lokalt smaksatt show är att säga att staden är stjärnan. Mr Glover, vars bror Stephen också skriver för serien, växte upp i närliggande Stone Mountain, Ga., och Hiro Murai, en musikvideoveteran som regisserar de fyra första avsnitten, ramar in gatulandskapet med förundran.

Men utöver det är Atlanta i Atlanta ett slags sinnestillstånd. Det är hiphopens huvudstad, men utpräglat regionalt. Det är inte liten tid eller den största av stora tider; det är, liksom karaktärerna, mittemellan.

Atlanta i Atlanta är framför allt en lagerkaka av afroamerikanskt liv, borgerlighet och street, hipster och old school. Även i en mer mångsidig TV-miljö är det ett uttalande för en tältshow att vara så här uppslukande svart (inklusive, ovanligt för tv, författarpersonalen).

Men showen är medveten om hur mycket av världen som gör anspråk på svart kultur. Det finns en besvärlig gagg i piloten om en vit radiostationsanställd som tror att han är tillräckligt tight med Earn för att använda ett visst rasistiskt förtal framför sig. (Atlanta, som många raptexter, använder ordet flitigt.)

Frågorna om identitet och tillägnelse återkommer, mer komplicerade, i det fjärde avsnittet, när Alfred bråkar med Zan (Freddie Kuguru), en internetstjärna som hånar honom online och vars etnicitet ingen kan lista ut. Är han svart? Asiatisk? Dominikanska?

Vem vet? Hiphop finns nu i alla och i allt, från musik till memes. Vad Zan beträffar är han och Alfred en och samma; de är båda bara hustlers som försöker sätta sin prägel.

Berättelsen är en nick till hur stor och global en affärsrap har blivit, en punkt som Empire har pläterat i guld. Desto mer anledning till att det är en fröjd att hitta Atlanta, en idiosynkratisk tillhållsplats med en besättning vars medlemmar, i en genre som lioniserar att göra det stort, skulle gärna göra det medium.