Recension: From a True-Crime Pioneer, a Different Sort of Truth

I USA är den franske regissören Jean-Xavier de Lestrade känd helt och hållet som en tillverkare av undersökande dokumentärer om amerikanska dödsfall. Han vann en Oscar för bästa dokumentär 2001 för Murder on a Sunday Morning och hans serie The Staircase, som ursprungligen visades på fransk tv 2004, har i efterhand gjorde honom till gudfar av den amerikanska true-crime-serieboomen.

I sin franska TV-karriär har han dock blandat in ett och annat icke-dokumentärt projekt. Han var till exempel en av regissörerna för den franska remaken av Broadchurch, kallas Malaterra, som tyvärr inte verkar vara tillgänglig för streaming i Amerika. (Den nyfikna kan beställ DVD:n från Frankrike.)

Prenumeranter på boutique Euro-streamingtjänsten Walter Presents kan dock se en mer personlig del av Mr. De Lestrades arbete: Three Times Manon, en påverkande miniserie som vann flera europeiska priser för bästa TV-drama 2014, och dess 2017 uppföljaren, Manon 5 Years On, som hade premiär på gudstjänsten i torsdags.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

De två serierna med tre avsnitt är ögonblicksbilder av titelkaraktärens liv, en känslomässigt nedstämd ung kvinna med ett håravtryckande humör som spelas av Alba Gaïa Bellugi. (Hon spelade dottern till Mathieu Kassovitz utbrända spion i den franska serien The Bureau.) Three Times presenterar henne som en 15-åring som har skickats till en reformskola efter att ha brutalt attackerat sin mamma; 5 Years On tar upp sitt liv när hon är 20, kämpar fortfarande för kontroll men håller nere ett jobb och jonglerar med en pojkvän och en flickvän.

Seriens struktur och titlar, med deras ekon av Michael Apteds Up-filmer, återspeglar deras dokumentära smak. De är fiktion i en klarspråkig, observerande, osmyckad stil som egentligen inte existerar i amerikansk TV-drama.

Det är viktigt att se båda serierna, och i rätt ordning, eftersom Mr. De Lestrade (som regisserade alla avsnitt och skrev dem med Antoine Lacomblez) inte är så stor på att ge tydliga svar. För att förstå ilskan som fortfarande kan ta över Manon när som helst i 5 Years On, måste du ha upplevt livet med henne i Three Times.

Hennes förhållande till sin mamma (i avsaknad av en pappa) ligger helt klart till grund för saker och ting, men den tidigare serien visar oss bara några minuter av deras liv tillsammans innan Manon tar tag i en kniv och sedan skickas iväg. Hon är ett svårt fall, oartikulerad och patologiskt defensiv, och skolan är tortyr för henne (på det sätt som reformskolor vanligtvis är i varnande drama).

Men en serie kvinnor – en sympatisk domare som ger henne andra och tredje chansen, en matronisk kock och, viktigast av allt, en tuff litteratur- och dramalärare – pushar henne och skyddar henne. Herr De Lestrade framställer dem inte som helgon i Hollywood-stil, utan som samvetsgranna tjänstemän som är extraordinära främst i sin envishet. Deras sympati för Manon är inte viktigare i berättelsen än deras beslutsamhet att göra sitt jobb bra.

Three Times är löst plottad och episodiskt. Den når några känslomässiga och dramatiska toppar - en tillfällig flykt från skolan, en gripande scen där eleverna sätter på sin egen dockversion av Orpheus - men i första hand observerar den terrängen när flickorna slåss, driver tillsammans och isär och börjar, på de mest trevande sätten att öppna sig för varandra. Den hålls samman av en utmärkt ensemble av skådespelare, särskilt Bellugi, Claire Bouanich som Manons främsta antagonist och rival och Alix Poisson som dramalärare.

Marina Foïs är också bra i den mindre rollen som Manons mamma, vars kvävande nöd under hennes besök på skolan ger det implicita svaret på de frågor som alla ställer om Manons våld. Variationer av Jag förstår inte hörs om och om igen, från advokater, domare, rådgivare och andra tjejer som inte kan komma på hur de ska hjälpa eller ens klara av Manon.

Det är publikens fråga också, en serierna tar upp på sneda sätt, kanske för att det inte verkar finnas den typ av traumatisk förklaring som dessa berättelser brukar ge. Manon är bara djupt olycklig, och Mr. De Lestrade gör inga bedömningar eller drar slutsatser om det. Under sex timmar undersöker han helt enkelt möjligheten att ändra det.