'The Staircase' på Netflix återbesöker en genredefinierande rättegång

Vissa Netflix-prenumeranter som snubblar över The Staircase kanske undrar om den var influerad av Making a Murderer, The Jinx eller The Keepers, som bara är några av de flerdelade brottsdokumentärer som har fångat allmänhetens uppmärksamhet de senaste åren.

Egentligen är det tvärtom. The Staircase, som debuterade i Amerika 2005 och får en uppdatering fredag ​​på Netflix, hjälpte till att skapa den moderna mallen för true-crime TV, en blomstrande subgenre som inte visar några tecken på att sakta ner (och till och med genererade sin egen pitch-perfekta parodi, Netflixs American Vandal).

En del av inflytandet är estetiskt. Som fallet är med The Keepers eller O.J.: Made in America, är The Staircase avsiktlig och tyst observerande; den förlitar sig aldrig på en exploaterande ton eller ett noggrant förhållningssätt för att uppnå sina mål.

Bild

David Rudolf, Mr. Petersons advokat, i The Staircase.Kreditera...WhatsUp/Netflix

Den här versionen av The Staircase är både gammal och ny. Den skildrar åren av juridiska ansträngningar som följde efter döden av telekomchefen Kathleen Peterson, som mötte sitt slut i slutet av 2001 längst ner i en trappa i sitt välutrustade hem i Durham, NC Hennes romanförfattarman, Michael Peterson, åtalades för mordet på henne. Den tvångsmässigt hetsägande Netflix-serien i 13 delar är en samling av tre olika stadier av berättelsen: Den ursprungliga serien i åtta delar som spårar fallet och rättegången, som sändes på SundanceTV 2005; en tvådelad uppdatering från 2013; och tre nya avsnitt producerade för Netflix.

Den sista delen avslutar verkligen de juridiska aspekterna av historien. Men de knotiga, tvetydiga delarna av The Staircase, som tydligt påverkade många senare kriminaldokumentärer och till och med utvanns av ett antal manusdramer, kommer sannolikt att dröja kvar i tittarens sinne.

Frågan om huruvida Petersons död var resultatet av ett mord eller en hemsk olycka kommer sannolikt inte någonsin att avgöras till belåtenhet för alla med anknytning till fallet. Hennes systrar, en liten men högljudd del av dokumentären, gör det klart att de tror att hon dödades. Fyra av hennes familjs barn höll fast vid Mr Peterson under många mörka dagar, men Petersons dotter från ett tidigare äktenskap satt på åklagarsidan av rättssalen.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Vilken fraktion har rätt? The Staircase, som fokuserar på huruvida Peterson behandlades rättvist av rättssystemet, svarar inte på den frågan. I programmets presskit, säger Mr. de Lestrade, jag är inte säker på att jag vet mer om Michael Peterson än första dagen jag träffade honom. Tittarna kan sluta känna på samma sätt, även när de villigt reser ner i kaninhålet i Peterson-fallet som är mer främmande än fiktion.

Trappan stack ut 2005, så mycket är otvetydigt. När den debuterade sänds seriösa dokumentärer vanligtvis inte på baskabel, och de flesta hade speltider på cirka två timmar. Till skillnad från mycket kabel-TV-bevakning av brott, då eller nu, var det medvetet och grundligt. Som fransman siktade herr de Lestrade delvis på att sätta USA:s rättsväsende under luppen, som han gjorde i sin Oscar-belönta dokumentären Murder on a Sunday Morning från 2001, som krönikerade fallet med en fattig afroamerikansk tonåring som anklagades för att ha dödat. en turist i Florida.

Mr. Peterson hade mycket mer pengar och resurser än den tilltalade, men han hade också varit en tidningskrönikör som hade använt Durham-politiker och åklagare. Det framkom också att han är bisexuell, ett faktum som åklagare obevekligt brukade antyda att han inte kunde litas på, inte bara som make utan som människa. Utan att gå in på detaljer som skulle förstöra viktiga aspekter av showen visade sig andra delar av åtalet vara ännu mer problematiska. Som en advokat säger sent på säsongen, det är ganska förödande att se vad som kan passera för vetenskap och rättvisa i en rättssal.

Trots Mr. de Lestrades medkännande tillvägagångssätt finns det fruktansvärda element, och i mindre händer kunde The Staircase ha varit ett medel för grov voyeurism. Istället genomsyras serien av en känsla av intelligent nyfikenhet och otvingad omedelbarhet. Man förväntar sig att höra Petersons 911-samtal och se sena konferenser bland trötta advokater, men Mr. de Lestrade följer också familjemedlemmar när de besöker Petersons grav, håller födelsedagsfester eller helt enkelt stirrar ut i rymden efter det senaste förödande bakslaget. .

Det finns ett element av tur – det finns inget sätt att Mr. de Lestrade kunde ha sett några av fallets mest häpnadsväckande vändningar komma – men han viker skickligt ihop även de mest chockerande händelserna till uppmätta episoder som sällan vandrar eller överskrider deras välkomnande. Och trots sorgen i sitt hjärta, förfaller The Staircase aldrig till grymhet eller plågande pessimism. Folk skrattar och drar mörka skämt, och herr de Lestrade låter lugna stunder andas. Hans utomhuskompositioner är särskilt suggestiva; en scen där en kvinna lossar rosenblad från en stjälk när hon står över en grav är både vacker och elegisk.

Bild

Från vänster, Margaret Blakemore, Martha Ratliff och Mr. Peterson. Han adopterade systrarna efter att deras föräldrar gick bort.Kreditera...Netflix

Mr. Peterson är allmänt vänlig och pratsam, hur illa det än går, och ibland puffar han på en pipa eller smuttar på rött vin när han diskuterar olika bisarra och ödmjuka situationer. Hans advokat, David Rudolf, är hans pratsamma match, som kombinerar ett konkurrenskraftigt driv med en mycket mänsklig känsla av utmattning och frustration när fallet fortsätter.

Den mest smygande och välkommen twist av den sista tredjedelen av The Staircase är hur den förvandlas till historien om Martha Ratliff och hennes syster, Margaret Blakemore (tidigare Ratliff), vars hela vuxna liv har formats av denna märkliga, överväldigande berättelse. Efter att deras föräldrar gick bort när de var mycket unga (och de kusliga omständigheterna kring deras mors död finns med i berättelsen om The Staircase), adopterades Ratliffs av Mr. Peterson, och när de blev en del av en blandad familj som inkluderade hans två söner och Ms Petersons dotter, Ms. Ratliff och Ms. Blakemore kallade dem mamma och pappa.

Systrarna var inte långt borta från gymnasiet när sagan började; under de efterföljande 17 åren har de tillbringat otaliga timmar i rättssalar, sett nästan varje ögonblick av vittnesmål och ibland tyst gråtit på varandras axlar. Oavsett om Mr. Peterson är skyldig eller inte, betalade alla runt honom ett pris, och dessa kvinnors lidande och motståndskraft, tragiskt vid första visningen 2005, framstår nu som inspirerande utan att vara nedstämd (Mr. de Lestrade är inte smutsig ).

Systrarna förlorade inte en familj, utan två, och kom tillbaka från en outgrundlig serie tragedier för att bygga upp vad som verkar vara meningsfulla liv. Den dystra anklagelsen mot The Staircase på North Carolinas rättssystem uppvägs mer än väl av systrarnas obönhörliga hängivenhet till sin familj – och till varandra.

True crime är på modet, kanske delvis för att etiketten innehåller ett spår av önskeuppfyllelse, ett förslag om att vi äntligen kan lära oss sanningen om en tragedi om vi bara fördjupar oss tillräckligt djupt i dess detaljer. Vad hände egentligen i det här fallet? Jag har mina teorier, men de är bara det - ofullkomliga gissningar. Det enda påstående jag kan göra med tillförsikt är att The Staircase, idisslande och human till slutet, förblir ett av de finaste exemplen på denna genre. Med rätt tillvägagångssätt kan en komplicerad whodunit tillhandahålla sanningar om det bästa och det värsta i det mänskliga tillståndet, även när sanningen i fallet är avsedd att förbli bortom vårt grepp.