Recension: 'The Boys' dekonstruerar superhjälten, med en lätt beröring

Teamet bakom Preacher kommer med en ny serietidningsanpassning till Amazon Prime Video. Det är ungefär som Watchmen med skämt.

Teamet av Evan Goldberg och Seth Rogen (producenter) och Garth Ennis (serieförfattare) har gett oss AMC:s predikant, de senaste årens mest uppfinningsrika, djärva och rent underhållande seriebaserade serie. Med Preacher på väg ut – dess sista säsong börjar den 4 augusti – kommer de tre direkt tillbaka i spelet, med en ny serie baserad på en Ennis-serie, The Boys, kommer till Amazon Prime Video på fredag.

The Boys är inte upplagd på den febriga nivån av Preacher, varken när det gäller kaos eller mörk komisk stil - dess showrunner, Eric Kripke, är tillverkaren av nätverksserier som Supernatural och Timeless, och Boys med åtta avsnitt är som en hög- slutet, mer eftertänksamt sammansatt, lite blodigare och sexigare version av en av de där konventionella showerna. (Preacher leds av Sam Catlin, vars tidigare erfarenhet av att skriva och producera inkluderar Breaking Bad.)

The Boys är också lite mer av en känd kvantitet eftersom det är en superhjälteshow. Att det är en anti-superhjälteshow – där de utklädda brottskämparna är skurkarna, arroganta och korporativa och likgiltiga för andra skador på oskyldiga människor, och pojkarna i titeln är ett brokigt, oansedda gäng som tar sig an dem – gör det inte t ändra grundekvationen. Den visuella takeawayen är fortfarande människor i strumpbyxor som kan flyga och skjuta laser ur ögonen, rynkorna är att vi längtar efter killen som slår tillbaka med förståndet och en kofot.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Allt detta sagt, serien är ganska njutbar, särskilt i ett snabbt och smart första avsnitt (skrivet av Kripke och regisserat av Dan Trachtenberg) som introducerar oss till programmets värld – marginellt överdrivet från vår egen – och ger programmets verkliga hjälte, den distinkt icke-superpowered elektronikförsäljaren Hughie (Jack Quaid), en anledning att hata supes. I en omdömesgillt skrämmande scen bevittnar vi den oavsiktliga utplåningen av Hughies fästmö av en utomkontrollerad Flash-liknande karaktär, A-Train (Jessie T. Usher), som är medlem i The Seven, USA:s främsta superhjälteteam.

Märkesmärkta och drivs av Vought, ett ondskefullt företag som ockuperar ett futuristiskt torn inte långt från Empire State Building, de sju leds av en patriotisk blond Übermensch, Homelander (spelad med en kraftfullt tyst läskighet av Antony Starr från Banshee). Han är Superman gone sur, och showen ramar glatt in de sju som exempel på amerikanska privilegier, patriarkat och bedräglig kändiskultur. Homelanders hälsosamma fasad döljer en serie lögnare och stalker, medan vattenhjälten the Deep (Chace Crawford) är en vandrande #MeToo-mardröm. Vought täcker upp sina överdrifter samtidigt som de säljer sina tjänster till brottsdrabbade städer och lobbar för att få dem att göra ansvariga för det nationella försvaret.

Bild

Karl Urban, vänster, och Jack Quaid i The Boys.Kreditera...Jan Thijs/Amazon Studios

Hughie, en före detta fanpojke som nu är rasande och lider av post-superhjältestress, rekryteras i ett hemligt försök att få ner de sju av en blåser vid namn Billy Butcher (en underhållande Karl Urban), som har sina egna skäl att vilja att de stoppas, eller död. Fler allierade ansluter sig gradvis till sin vendetta, och programmet tappar en del av sin gnista under efterföljande avsnitt, delvis på grund av den svårhanterliga skådespelaren som måste introduceras och hållas sysselsatta - de sju (inklusive Erin Moriarty som ny medlem, en oskyldig från Des Moines ), plus fem pojkar, plus Elisabeth Shue som Vought-chef, Simon Pegg som Hughies pappa och Jennifer Esposito som CIA agent som har ett förflutet med Butcher. Det är många kroppar att packa in i åtta avsnitt.

Quaid, som tog en pil som Marvel i The Hunger Games (och är son till Meg Ryan och Dennis Quaid), ger en charmig, sympatisk prestation som den överväldigade men spänstiga Hughie, och du är glad när han är på skärmen. Och totalt sett är arkitekturen i Ennis berättelse – en lättare, mindre apokalyptisk version av den typ av superhjältedekonstruktion som Alan Moore gjorde i Miracleman och Watchmen – intressant nog, och utförd med tillräckligt med panache, för att dra dig med. Att lägga skyldigheten på Hughie att välja ett äkta hjältemod i människoskalan är inte en ny idé, men det har fortfarande en känslomässig dragkraft.

Och föreställningen att världen måste räddas från sina superhjältar har en annan lömsk resonans: Vought, med sitt stall på 200 utklädda hjältar, sina nöjesparker och filmserier (och en ledning som Butcher kallar tomma kostymer med Cornell-grader), liknar ingenting så ungefär som serierna Leviathans Marvel och DC. (The Boys-serietidningen publicerades först och släpptes sedan av ett DC-avtryck.) När Hughie får reda på sanningen om de sju växer han ur sin ungdoms serietidningar – den sortens hjältar som DC och Marvel säljer. The Boys erbjuder samtidigt den sortens smarta, lättsamma nöje som de flesta av Marvel Netflix-showerna, dess närmaste analoger, inte riktigt nådde.

Pojkarna

Amazon Prime Video, fredag