Ju mindre du vet om 'Preacher' desto bättre. Titta bara på det.

Jesse Custer (Dominic Cooper) går igenom helvetet. Eller snarare, helvetet - eller himlen, eller någon kombination av de två - går igenom honom. Vad det än är, har en övernaturlig kraft oförskämt tagit plats i hans kropp och gett honom stor kraft och en enorm huvudvärk.

Preacher, som börjar på söndag på AMC, är en berättelse om gott och ont och vad som ligger bortom den jordiska existensen, men den spenderar inte mycket tid i tyst kontemplation av de eviga mysterierna. Det är ett hädiskt blodbad, en metafysisk actionkapris, stiliserad och stänkande, som inte har stort djup men kompenserar det med volym.

Preachers premiss är svår att förklara - och utan tvekan, ju mindre du vet att gå in desto bättre. Men i korthet: Jesse, en före detta brottsling som blev kyrkoherde som tjänade en likgiltig flock i sin elak hemstad, Annville, Texas. , tvivlar på sin tro och överväger att lämna sin tjänst när andan träffar honom.

Jag menar att det verkligen slår honom: Han kommer in av en formlös fantasm med ett barnskrik. Denna ande kan vara helig eller ohelig, men den slår honom platt. När han kommer till, är han genomsyrad av kraften att tvinga människor att lyda hans kommandon, och han har uppmärksammats av två utomjordiska agenter som är ivriga att få tag på honom.

Vem? Och varför? Mytologin om Preacher tar sin tid att utvecklas, men kaoset gör det inte. Jesse paras snabbt ihop med två följeslagare. Cassidy (Joseph Gilgun), en hårt drickande, gummi-faced jack-in-the-box av en irländsk vampyr, droppar in i det blå för att bli vän med honom; Tulip (Ruth Negga), Jesses soliga-men-dödliga ex-flickvän, vill värva honom i ännu ett rån.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Som tongivande introduceras båda karaktärerna med galet-balletiska, improvisatoriska kampscener. Bland de dödligt använda föremålen: ett spjut, ett armborst, en champagneflaska och en majskolva. Preacher stoltserar med några av de mest kreativt inkongruenta vapnen sedan nyhetsteamet mullrar i Anchorman.

Preacher är anpassad, från Garth Ennis och Steve Dillons notoriskt svåranpassade serietidningsserie, av Seth Rogen och Evan Goldberg, i samarbete med showrunner Sam Catlin. (De fyra avsnitten som visas för kritiker avviker från seriernas tidiga handling, som bygger mot en kosmisk uppgörelse som involverar himmel och helvete.)

Mr. Rogen och Mr. Goldberg skrev komedierna Superbad och Pineapple Express, men deras mest relevanta kredit här är deras regidebut, This Is the End, en katastrofkomedi som utspelar sig mitt i en biblisk apokalyps. Preacher är ett drama, men ett med en djävulsk humor och visuell lekfullhet.

Den öppnar i YTTRE RYMMEN (meddelad av helskärmstexter, inte mer subtil än något annat här), där den himmelska varelsen skyndar mot jorden förbi läskigt falska planeter ur en B-film från 1950-talet. En slagsmålsscen i en bil i rörelse skär till en hisnande antenn, när fordonet skär en serpentin S i ett sädesfält.

Seriens mörka komedi och kännarens öga minns Coen-bröderna; det gör också de ofta tecknade sydstatsfigurerna. Annville är en gomorra, elak och moraliskt roderlös, befolkad av en illvillig sheriff (W. Earl Brown), mobbare, horor och vilda barn som skriker Awesome! vid ett särskilt kreativt mord. Den mest själfulla stödspelaren är den mest fysiskt karikerade: Eugene (Ian Colletti), sheriffens son, som överlevde ett självmordsförsök som lämnade honom med ett sfinkterformat ansikte (och ett grovt smeknamn att matcha).

Men det finns en bra relation mellan den centrala trion Jesse, Tulip och Cassidy, och Mr. Cooper finner kraft i sin tjocka dialog när Jesse väger ansvaret för sin makt. Vecka efter vecka, säger han, har jag bara varit en annan man som gör ont av att inte hjälpa.

AMC har under de senaste åren genomgått sin egen resa för självupptäckt. Efter att ha gjort TV-som-litteratur med Mad Men och Breaking Bad, fick den större poäng med den bistra zombiesmashen The Walking Dead, även den baserad på en serietidningsserie.

Preacher är ytterligare ett försök att förvandla actionserier till guld. Men den har en chans att korsa karaktärsdramats bättre änglar med djävulskt genresplatter. Inom dess överdimensionerade färgpaneler finns det en hårdkokt filosofi om att försöka vara bra i en värld av synd. (Men inte för bra. Som Paradise Lost lärde oss, i alla berättelser om himmel och helvete, är de fördömda mer intressanta.)

Och det finns lite på TV som liknar dess fallna värld. I piloten beskriver Jesse känslan av att ha en ande på huk i kroppen: Det känns som att det finns en stor mixer i min tarm. Och inuti den där mixern finns allt, säger han. Hela Guds skapelse, inom mig.

Det sammanfattar mer eller mindre estetiken hos Preacher, som packar in apokalyps, skräck, religion, smutsig realism och västern i sin glasburk, och sedan sätter hela den blodiga blandningen på puré.