Recension: 'Black Lightning' är massa med ett syfte
Det som sticker ut med Black Lightning är inte scenerna där titelhjälten sabbar en gajillion volt av rättvisa genom en besättning av mordsinnade gängmedlemmar. Du kan redan se den sortens saker på CW – hem till The Flash, Supergirl, DC:s Legends of Tomorrow and Arrow – och resten av superhjälte-övermättad TV.
Vad du inte ser så ofta på detta ungdomsinriktade nätverk är vad som händer efter. Jefferson Pierce (Cress Williams), hjältens medelålders alter ego, ligger i sängen, öm och stönar av ansträngningen. Black Lightning börjar bli för gammal för de här gatorna, säger han.
Den andra utmärkande delen av showen är naturligtvis den svarta i titeln. Black Lightning är uppslukande, inte för övrigt, svart: De goda och onda, lärare och elever, offer och brottslingar och reportrar är huvudsakligen afroamerikanska.
Luke Cage och Marvel's Runaways har diversifierat serie-TV-serien. (Black Panther kommer på biograferna i februari.) Men den här showens känslighet för race-forward och dess äldre protagonist, som är i konflikt med att komma tillbaka in i spelet, ger Black Lightning sin gnista.
BildKreditera...Bob Mahoney/CW
Serien utvecklades av Salim Akil, som producerar tillsammans med sin fru, Mara Brock Akil; de två har arbetat tillsammans på Girlfriends, The Game och Being Mary Jane. Till producenterna hör också Greg Berlanti, från CW:s andra serieserier, men den här showen har en annan känslighet. Det är pösig underhållning med en känsla av syfte.
De flesta superhjälteserier börjar till exempel med att unga huvudpersoner upptäcker sina krafter. Black Lightning, som sänds på tisdagar, är den motvilliga comebackberättelsen om en hjälte som brottas med hjältemodets gränser.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
På dagarna är Jefferson en gymnasierektor, något av en lokal hjälte för sin uppsökande verksamhet till oroliga elever. Fram till för nio år sedan patrullerade han dock den fiktiva staden Freeland, iklädd en elektrodräkt från rymdåldern som en observatör liknar vid en Parliament-Funkadelic outfit .
Polisen siktade på vaksamhet och gav upp det trött. Men han dras tillbaka när staden blir överkörd av ett brutalt gäng, The One Hundred, som slutar med att hota hans två döttrar: Anissa (Nafessa Williams) och Jennifer (Kina Anne McClain).
I de två första avsnitten är Black Lightning genomsyrad av idéerna om Black Lives Matter, även om det kommer till dem från en vinkel. Piloten, till exempel, involverar gatuprotester, inte mot polisbrutalitet utan mot gängvåld. Men de parallella bilderna är omisskännliga, liksom vanliga medborgares användning av smartphonevideo i båda avsnitten som ett sätt att slå tillbaka.
I en viktig tidig scen kör Jefferson och bråkar med Anissa, som han just räddade efter hennes arrestering vid en protest. Han citerar pastorn Dr. Martin Luther King Jr.: Att återvända till våld för våld multiplicerar våld. Hon svarar med Fannie Lou Hamer: I'm sick and tired of being sick and tired.
Plötsligt blir de stoppade av poliser – en av dem vit – som misstänker Jefferson för ett spritbutiksrån, fastän han är i kostym och kör en Volvovagn. För ett ögonblick blossar hans ögon upp av glöden av hans undertryckta kraft, men han tyglar den.
Superhjälten som måste dölja sin natur för myndigheterna är gammal hatt i serier. Så är argument över vaksamhet och gränserna för ickevåld. Men sammanhanget för Black Lightning är allt. Här har bilden - en kraftfull svart man som dämpar sina känslor och kämpar för att presentera som lugn, mindre, icke-hotande - styrkan av en liknelse.
Den svagaste delen av showen hittills är själva superhjältemodet. The One Hundreds medlemmar är tunt skissade och de tävlar om en bepansrad superkille som skjuter blixtar från sina fingertoppar.
Deras ledare är en mer spännande, hänsynslös närvaro: Tobias Whale (Marvin Jones III, som rappar under namnet Krondon ), en afroamerikan med albinism som nedsätter andra svarta människor som mörkare.
Men ärkeskurken får tidigt lite skärmtid. Mr. Williams måste bära det mesta av historien. Lyckligtvis klarar han det och bebor sin karaktärs styrka, sin börda och sitt sinne för humor i en serie som har valt ett lämpligt ögonblick att slå till.