Recension: I 'The Bastard Executioner' byter en krigare blad

Ett urval av framträdande bilder under de första tre timmarna av Bastardbödeln : ett spjut som långsamt tränger igenom en strupe; en dolk som går in i bakhuvudet och kommer ut, droppande, genom munnen; ett finger med nageln avdragen; en kvinna utan tarm; en avskuren näsa och dess avskärning; en fågel som festar på ett liks inre; diverse halsskurna; en smutsig kammarkrukatrasa.

För mycket? Då kan du antagligen utesluta dig själv som ett fan av denna bistra, luddiga saga om hämnd och förbannelse i 14^th-talets Wales, som har premiär på FX tisdag. (Var tacksam; jag kunde ha berättat vilka incidenter som involverade barn.) Om du å andra sidan såg dess skapare Kurt Sutters ultravåldsamma bikeropera, Sons of Anarchy, kan du knappast bli förvånad över att han tog en berättelse om förtryck och uppror. på medeltiden och gick medeltida på det.

Titelns bödel är Wilkin Brattle (nykomlingen Lee Jones), en före detta krigare för kung Edward I av England. En öppningsflashback finner honom mitt i striden, bladen flyger och cabernetrött blod forsar till bruset av kraftackord. Efter närstriden, visionen av en motljus, ber Daenerys Targaryen-hårig helig budbärare honom att lägga ner sitt svärd - allt innan en demon med flera ben flyger mot honom från kroppen av en fallen soldat. Hade det funnits MTV på 70-talets prog-rock-era, skulle detta ha blivit en jäkla video.

Svärdsmannen gör om sig själv som en enkel walesisk bybor. Premiärkvällen ägnar sedan två timmar åt att rensa och skära i halsen för att ge Wilkin motiv att göra om sig själv och söka hämnd mot den brutala engelsmännen.

Detta är historiskt drama, men den senaste TV-historien upprepas också. I Anarchy tittade Mr. Sutter till det förflutna, och baserade en serie med motorcykelgäng på Shakespeares Hamlet. Speciellt under de första åren balanserade den här showen sin massahistoria med moralisk introspektion och familjedrama, men den växte fast i komplikationer i handlingen och ett tvång att ena upp sina egna chockscener. (I en, en karaktär som spelades av Mr. Sutter bet av sig sin egen tunga.)

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

The Bastard Executioner är också ett spretigt urskrik av en berättelse, om grubblande beardos-känsla och att hantera smärta. Wilkin sammanställer sitt eget rid-eller-dö-band av hyggliga bröder, inklusive hans bästa vän, Toran (Sam Spruell), och Berber (Danny Sapani, Sembene på Penny Dreadful), en mor som tvångskonverterats till kristendomen. Hans mest mystiska allierade är Annora of the Alders (Katey Sagal), en mystiker med central-till-östeuropeisk accent som arbetar med en stum med huva och ärr (Mr. Sutter) och använder blodmagi för att hjälpa (och manipulera) Wilkin i sin strävan.

Planen är att stjäla identiteten på en ambulerande head-chopper och infiltrera den ockuperande engelska baronen Erik Ventris (Brian F. O’Byrne) slott som redan är full av palatsdrama. Baronessan Lady Love Ventris (Flora Spencer-Longhurst), en infödd adelskvinna som sympatiserar med sina upproriska landsmän, är på kant med den elaka rådgivaren Milus Corbett (Stephen Moyer, Bill on True Blood), som i en walesisk version av Purim-berättelsen.

Hela affären riskerar hån, men den spelas helt nykter, med bara Mr. Moyer som har en antydan om att ha kul med sin skurkighet. (Det finns en komisk relief-subplott, som involverar en föräldralös herdepojke med en mer än professionell anknytning till sina får.) Sagal – Mr. Sutters fru, som gjorde en fantastisk prestation i Anarchy under sju säsonger – har en speciellt otacksamt jobb med att uttala Annoras häxiga förebilder.

The Bastard Executioner har några av de bästa tillgångarna hos Sons of Anarchy, inklusive veteranregissören Paris Barclay. Men den använder dem på ett sätt som påminner om den seriens största brister: både den frossar i grymt elände – jag föreställer mig att Mr. Sutter ser mycket på Game of Thrones, skrattar och knäcker knogarna – och dess odisciplinerade berättande.

Anarkin var dess rikaste när den gav sina karaktärer utrymme att brottas med våldets konsekvenser och moraliska konflikter. Bastardbödeln har potentialen att göra detta, eftersom Wilkins position som palatsbödel och straffare tvingar honom att döda och tortera just de bönder han vill hjälpa.

Men det skulle kräva att showen och Mr. Jones hittar ännu osynliga lager i sin obevekligt tråkiga huvudperson. Jag har ingen plan än hämnd, muttrar Wilkin, och han har inte mycket mer karaktärsdrag.

Än så länge är The Bastard Executioner bara intresserad av att ta ut straffet. Karaktärerna är många men tunna, och jämfört med de överdådigt föreställda Thrones-samhällena är dess 14^th-talets Storbritannien är ett kalkonben från en renässansmässa.

I ett av de flyktiga mellanspelen av vardagligt världsbyggande ser vi en åldrad skulptör som instruerar en lärling i att tälja en känslig figur. För mycket kraft, skäller han. En mildare hand. Det är råd som The Bastard Executioner inte är benägen att ta. Den har ett rasande hjärta, men ett som, liksom de i bröstet på Wilkins olyckliga klienter, är för lätt att skilja från huvudet.