Recension: 'American Horror Story: Cult' ger näring åt Trump-erans rädslor

Sommaren och hösten 2016 var Amerika utsatt för clownattacker. Först i South Carolina, sedan över hela landet, rapporterade invånarna om hotfulla clowner, i skogen, på gatorna och på sociala medier.

Det var som om livet erbjöd en subtil metafor för en subtil politisk säsong. Clownen – den lustigt håriga figuren från underhållningsvärlden – hade blivit arg och kraftfull och trollat ​​illvilliga hantlangare från skuggorna.

Det här är den komiska makabra idén som American Horror Story: Cult, som börjar på tisdag på FX, tar tag i, skakar om och sprejar som blodig seltzer över hela publiken. Som ett första utkast till politisk-kulturell historia är det en tecknad röra. Men på sitt febriga sätt fångar den känslan av att leva inuti ett skämt som har gått utom kontroll.

När det börjar tittar Ally (Sarah Paulson) på valavkastningen på MSNBC. När presidentskapet kallas för Donald J. Trump, ylar hon som om hon sett ett monster. Merrick Garland, hon gråter. Vad kommer att hända med Merrick Garland?

Tvärs över staden, Kai (Evan Peters), en tunnhårig, intensiv ung man som tittar på återkomsten på Fox News, stöter sitt bäcken mot sin TV med glädje: revolutionen har börjat, säger han. Liksom Ally tror Kai att världen håller på att falla samman. Bara han vill hjälpa till.

Känslorna på Allys visningsfest kommer att vara bekanta för hälften av Amerika. Det finns rädsla, särskilt för vad en konservativ motreaktion kommer att innebära för henne och hennes fru, Ivy (Alison Pill). Det finns anklagelser - börjar med Ivy mot Ally, som, det visar sig, röstade på Jill Stein. (I denna valvarelse är detta motsvarigheten till att bjuda in vampyren i ditt hus.)

Bild

Alison Pill som Ivy Mayfair-Richards.Kreditera...Frank Ockenfels/FX

Traumat väcker åter Allys försvagande fobier - rädsla för trånga utrymmen, hål och framför allt clowner, som hon börjar föreställa sig överallt.

Men bara för att hon är paranoid betyder det inte att ingen är ute efter att få henne. Hon och Ivy har skaffat sig en läskig barnvakt (Billie Lourd) och nya grannar (Billy Eichner och Leslie Grossman) som har bin och en stor mängd vapen. Det finns ett utslag av mord, brottsplatserna markerade med röda glada ansikten.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Samtidigt är Kai på jobbet och organiserar en hemlig, olycklig rörelse - och han har en grej för ansiktsmålning. Skicka in clownerna.

Det är inte första gången den här antologiserien, från Ryan Murphy och Brad Falchuk, besöker den stora toppen för skrämmer. En mordisk clown (John Carroll Lynch) kom med i den fjärde säsongen, Freak Show, och han dyker upp igen i Cult. (Filmens remake av Stephen Kings clownchiller Det tränger sig in i popkulturen Volkswagen samma vecka.)

Cult är mer satiriskt än tidigare säsonger, kanske för att komplicera tanken att det helt enkelt är ytterligare en Hollywood-produkt som allvarligt misshandlar Mr. Trump. Och medan Ms Paulson och Mr. Peters förbinder sig till sina karaktärers tro på sina egna störningar, slutar Cult med att återge alla politiska sidor som karikatyrer.

Liberalerna är stereotypa som privilegierade, självdramatiserande och pretentiösa. När Ally får en panikattack i sin bil är den bilen naturligtvis en Prius. En annan karaktär klagar över att CNN inte föregick valresultatet med en utlösande varning.

Kai, samtidigt, är helt flyktig ilska, ett fan av kaos lika mycket som av Mr. Trump. (Hans lärjungar är inte enbart Trump-anhängare.) Han gnäller på kommunfullmäktigemöten och sköter frustrerade ambitioner. Det finns inget farligare i den här världen än en förnedrad man, säger han. Men han är så rent, uppenbart hotfull att han inte är intressant och därför inte särskilt skrämmande.

Ändå finns det något i grundpremissen - en kvinnas rädsla för att hennes stad är full av dolda fiender och skräck - som fångar något oroande med valets efterdyningar.

De bästa tv-programmen och filmerna som är nya på Netflix, Amazon och mer i december

Nya filmer och TV-program läggs till på streamingplattformar varje månad. Här är de titlar vi tycker är mest intressanta i december.

Kampanjen 2016 var ful, intensiv och personlig. Det fanns en vädjan till stam och en vitriol som helt enkelt inte var lika på båda sidor. (Trump den jäveln! Lås in henne!) I den mån Cult har något att säga om Trumpism, framställer den det mindre som en politisk rörelse än en atavistisk.

Känslan av att valet släppte lös en nationell mani har bara ökat när vi har sett nynazister och öppna rasister marschera, skandera och döda i Charlottesville. De representerar inte alla Trump-väljare. Men det hindrar inte amerikaner från att titta på andra amerikaner – grannar, främlingar, butikstjänstemannen – och tänka: Vad finns i dem? Vad är de okej med? Vilka är de egentligen?

Cult är sannolikt bara en av de första serierna som ställer dessa frågor direkt, nu när TV-produktionskalendern har kommit ikapp Trumps val. (Mr. Murphy har sagt att Cult skulle ha haft samma tema om Hillary Clinton hade vunnit, men det är svårt att föreställa sig att det spelar med samma brådska.)

Under den kommande säsongen av Amazons One Mississippi blir en vietnamesisk-amerikansk kvinna som spelar en sjuksköterska vid en återuppförande av inbördeskriget etniskt förolämpad av en av deltagarna och tillskriver det att han nu har tillåtelse att vara rasist. I Hulus komedi Difficult People får Billy (även spelad av Mr. Eichner), som är gay, ett kit för omvandlingsterapi av Mike Pence.

Sociala frågor har länge varit en undertext av skräck, från Night of the Living Dead till Get Out. Ett stort problem med Cult är att dess undertext också är text – det handlar om dagens politik, metaforiskt och bokstavligt – och sättet som den distribuerar en störtflod av heta ämnen, från immigration till fristående lagar, är spridda och glittriga.

Den aspekt av Cult som känns mest kraftfull för stunden är inte dess uppenbara politik utan Allys hallucinationer. Det är en annan i en serie senaste TV-historier (Legion, Mr. Robot, Westworld) där karaktärers (och tittarnas) uppfattningar inte kan litas på, där själva idén om objektiv verklighet är under attack.

Allys fobier matar henne med falska nyheter, som inte går att skilja från den faktiska faran runt henne. Ibland ser hon saker; andra gånger manipuleras hon för att tro att hon ser saker. Överväldigad av oroliga stimuli från hennes undermedvetna och från nyhetscykeln, vet hon inte vad som är verkligt.

Blir hon galen, eller har världen gjort det? Cult, på sitt röriga sätt, antyder att två saker kan vara sanna samtidigt.