Recension: Al Pacino spelar i HBO:s 'Paterno', en tragedi utan en hjälte

Faderlig

NYT-kritikerns val

HBO:s fader är en film om en verklig sexövergreppsskandal där förövaren och den misshandlade hänvisas till biroller. En envis reporter (Riley Keough) och ett modigt offer (Benjamin Cook) får en hel del skärmtid för att hjälpa till att fylla i det historiska rekordet, men de är inte i centrum av historien. Jerry Sandusky, förövaren, hänvisas till en cameo.

Författarna, Debora Cahn och John C. Richards, och regissören, Barry Levinson, fokuserar istället på Joe Paterno, den älskade huvudtränaren för fotbollslaget Penn State som frös i strålkastarna och blev överkörd av historien. Det är mycket larm och tjafs i Paterno, som har premiär på lördag, men i grunden är det en film om bristen på action – om saker som inte blev gjorda.

Den tätt konstruerade filmen – på 1 timme och 40 minuter, det är ett kammarstycke enligt nuvarande tv-standarder – utspelar sig under två veckor 2011, före och efter åtalet mot Mr. Sandusky, den tidigare assisterande fotbollstränaren i Penn State, för 52 fall av sexuella övergrepp mot minderåriga. Paterno, vars episka karriär slutade när han fick sparken några dagar efter att åtalet meddelades, ligger inne i en M.R.I. maskin (han dog i lungcancer i januari 2012), och vi tittar på både senaste och mer avlägsna händelser när han minns dem.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Al Pacino spelar Paterno, och i enlighet med filmens uppfattning ger han en nedstämd, innesluten föreställning. Hans Paterno är fortfarande intelligent och besatt av de snabba, pragmatiska instinkterna hos en ledare vid 84, men han är ihålig: hans liv är byggt kring en arbetsetik, och hans ödesdigra misslyckande att följa upp rapporter om Sanduskys brott handlar inte om korruption eller delaktighet, det handlar om målmedvetenhet. Han kommer helt enkelt inte att låta sig distraheras från fotbollen.

Många människor i Paterno har skäl att ignorera vad som händer, och filmen använder reaktioner på Sandusky-antalet för att representera år av vägran att titta. Har du läst den? är en ständig fråga, och svaret är ofta nej. Paterno skjuter upp det tills oenigheten i hans egen familj och den gnagande kraften i hans minnen får honom att börja läsa.

Filmens bild av Paterno är, om inte sympatisk, verkligen nyanserad. Hans uppfattningar och hans svar på händelser är ofta smartare och generösare än människorna i hans omgivning, som bara är intresserade av att skydda honom och skolan. (Kathy Baker är utmärkt som Paternos fru, Sue.) Men hans enda referensram är fotboll, och även där är hans vision förträngd - i filmens upplägg är Penn State-spelarna lika mycket i bakgrunden som barnen Sandusky misshandlade. Paterno pratar ett bra spel om utbildning och att forma unga liv, men hans främsta angelägenhet är hans egen professionalism. Jag hade ett jobb att göra, gråter han. Jag arbetade.

Mr Levinson lägger fram detta med stor skicklighet och energi, men han är inte helt framgångsrik på att förvandla det till drama. Det finns en spänning kring frågan om vad exakt Paterno visste och när han visste det, och en sen plottwist ger vad som verkar vara några svar, men det känns fast.

På ytan passar Paterno med karaktärerna som Mr. Pacino nyligen spelade i The Humbling, också regisserad av Mr Levinson, och David Gordon Greens Manglehorn, kraftfulla äldre män som kommer till rätta med förlorade chanser och förmågor. Dessa underskattade filmer – The Humbling kom knappt att släppas – har representerat en renässans i sen karriär för Mr. Pacino, som var fantastisk i dem båda, och i Paterno är han likaså diskret och omtänksam.

Hans skildring är dock inte lika kraftfull eller rörande, och på något sätt är det Paternos gåta - det är en tragedi utan en tragisk hjälte. För att Paternos fall ska bli tragiskt måste det komma från en högre höjd än att bara vinna 409 fotbollsmatcher.