Fången som talkshowvärd
När Anderson Cooper startade en syndikerad talkshow var hans första gäst Amy Winehouses sörjande far.
Julian Assange, grundaren av Wikileaks , avtäckte en ny talkshow på tisdagen med sin egen version av en sensationell get: Hizbollah-ledaren Hassan Nasrallah.
Mr Assange, vars showen bärs av RT , ett Kreml-stödd nyhetsnätverk och webbplats, skröt med att det var Nasrallahs första intervju i väst sedan 2006. Och de två eftersökta männen hade en mysig pratstund, även om de inte satt i samma soffa eller ens på samma kontinent.
De diskuterade Israel, Libanon och Syrien på en videolänk: Assange sitter i husarrest i Storbritannien; Herr Nasrallah, som står mycket högt på listan över israeliska mål med högt värde, talade från en hemlig plats i Libanon. De pratade med tolk men lyckades ändå skoja lite.
Herr Nasrallah noterade snett att även den mest sofistikerade israeliska dekrypteringstekniken inte kunde tyda byslangen som hans unga kämpar använder över walkie-talkies. Ingen datoranalytiker, sa han, kommer att förstå vad far till kycklingen är och varför de kallar honom far till kycklingen. Herr Nasrallah tillade med en glimt: Det kommer inte att göra dig något bra på WikiLeaks, förresten.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
De två männen skrattade sällskapligt.
Mr Assange säger att temat för hans halvtimmes show på RT är världen i morgon. Men det är något nästan atavistiskt med utloppet han valde. RT, först känt som Russia Today, är ett engelskspråkigt nyhetsnätverk skapat av den ryske ledaren Vladimir V. Putin 2005 för att främja Kremllinjen utomlands. (Den sänds också på spanska och arabiska.) Det är som Voice of America, bara med mer pengar och en pigg anti-amerikansk inriktning. Några korrespondenter kan ibland låta som Boris och Natasha från Rocky & Bullwinkles berömmelse. I grund och botten är det en osannolik plattform för en man som poserar som en radikal vänstervisselblåsare och yttrandefrihetsfrämjare som kämpar mot supermakterna som finns.
Serien kommer sannolikt inte att vinna höga betyg eller ändra många åsikter, men den kan tjäna Mr. Assanges andra agenda: skadekontroll.
Hans rykte har tagit ett djupt steg sedan han skakade världen 2010 genom att i samarbete med The New York Times och flera andra nyhetsorganisationer släppa massor av hemliga regeringsdokument, inklusive slagfältsrapporter från Irak och Afghanistan. De flesta nyhetsorganisationer redigerade och redigerade tidningarna för att skydda liv. Assange lade allt på sin webbplats. För vissa var han en hjälte, för andra en spion, men numera framställs han oftast som ett nötjobb.
BildKreditera...RT
Sverige begär hans utlämning på flera anklagelser om sexuellt ofredande; missnöjda tidigare WikiLeaks-kollegor beskriver honom som grandios och paranoid. Assange säger till reportrar att han förföljs av politiska skäl, vilket, även om det är sant, inte direkt hjälper hans fall. Kanske efter att ha slitit ut sitt välkomnande har Mr. Assange lämnat en brittisk supporters lantgård, där han tillbringade mer än 300 dagar i husarrest, och nu befinner sig i mer blygsamma kvarter i södra England.
I sin talkshow var Assange lite stel men lät rationell, pratade inte mycket om sig själv och ställde Nasrallah några svåra frågor om Hizbollahs stöd till president Bashar al-Assad i Syrien. Han citerade till och med rapporter, hittade av WikiLeaks, som antydde korruption och ett gott liv bland vissa medlemmar av Hizbollah. (Mr. Assange citerade S.U.V., sidenrockar och take-away-mat som tecken på dekadens.)
I en reklamintervju före showen med en RT-reporter sa Assange att han valde det nätverket för att det har större penetration i USA än Al Jazeera och för att inga andra nätverk skulle ha honom. Han ser inte fram emot recensionerna av hans show. Han förutspådde att The Times, bland andra, skulle avfärda honom som en fiendekombattant och förrädare som gick i säng med Kreml.
Naturligtvis, rent praktiskt, herr Assange är i säng med Kreml, men på tisdagens show släppte han inte.
Fallet mot Julian Assange
Kort 1 av 6
Vem är Julian Assange? Assange är grundaren av WikiLeaks. Han blev internationellt framträdande när han släppte läckta diplomatiska och militära filer 2010 från Chelsea Manning, en tidigare underrättelseanalytiker från armén. Under 2016, under det amerikanska valet, publicerade WikiLeaks e-postmeddelanden från den demokratiska nationella kommittén som stulits av Ryssland.
Hur började Assanges juridiska problem? 2012 flydde Assange till Ecuadors ambassad i London när han kämpade för utlämning till Sverige på grund av en våldtäktsutredning. Anklagelserna lades senare ner och han stannade kvar på ambassaden i sju år tills han kastades ut 2019.
Vilka är de brottsanklagelser som väckts av USA? Efter hans utvisning från ambassaden upphävde USA ett åtal mot Assange och begärde att han skulle utlämnas. Åklagare har anklagat honom för att ha brutit mot spionagelagen för sin roll i avslöjandena 2010 och för att ha deltagit i en hackningskonspiration. (Han debiteras inte för publiceringen av D.N.C.-e-postmeddelanden 2016.)
Varför väcker hans fall frågor om mediefrihet? Uppmaning och publicering av regeringshemligheter är en verksamhet av journalistisk stil, oavsett om Assange räknas som journalist eller inte. Det väcker nya problem med First Amendment och kan skapa ett prejudikat som begränsar undersökande journalistik om militära, underrättelse- och diplomatiska frågor.
Var är Mr Assange nu? Efter att han utvisades från ambassaden dömdes han till 50 veckors fängelse i London för att ha brutit mot borgensvillkoren i samband med våldtäktsutredningen; han har suttit i fängelse medan USA:s utlämningsärende pågår.
Kan USA utlämna honom? I januari avslog en domstol USA:s begäran om utlämning med motiveringen att Assange kunde drivas till självmord av amerikanska fängelseförhållanden. Trump-administrationen överklagade, och Biden-administrationen gav senare försäkringar om human behandling. Den 10 december beslutade en högre domstol att Assange kan utlämnas. Hans advokat sa att de kommer att försöka överklaga.
Moskva är i strid med Washington om Syrien, och RT färgar därför sina rapporter från Damaskus med skarpa grävningar i väst och amerikanskt stöd till oppositionskämpar som RT beskriver som terrorister.
Till skillnad från RT stödjer Assange oppositionsstyrkorna i Syrien. Han tog Nasrallah till uppgift för att stödja varje arabisk våruppror utom den mot Syrien och frågade varför han inte gjorde mer för att stoppa blodsutgjutelsen. (Mr. Assange nämnde bland de många döda en journalist som jag åt middag med för ett år sedan, Marie Colvin, med hänvisning till Sunday Times of Londons korrespondent som dödades i Homs i februari.)
Herr Nasrallah var ganska rak och noterade att alla vet att Assad-regimen stöder Hizbollah och den palestinska rörelsen och att lojalitet går åt båda hållen. Han förnekade också att några Hizbollah-medlemmar var slösare och sa att det förmodligen bara var några fans av Hizbollah från rika familjer i södra Libanon.
Assange sa att han skulle kunna locka svåråtkomliga gäster eftersom de inte har att göra med en vanlig intervjuare, de har att göra med någon som sitter i husarrest. I sitt första utfall som talkshowvärd gjorde Mr Assange allt han kunde för att minimera sin fängelseliknande isolering och betedde sig överraskande som en vanlig nätverksintervjuare.
Kardashians kan bli nästa.