’Preacher’: Hellfire, Brimstone and the Perverse

Från det första numret, serietidningsserien Preacher vimlade av upprörande scenarier och upphetsande bilder: efterdyningarna av en vågad flykt från himlen; en ängel som visas halshuggen och en annan med sina hjärnor utblåsta av skottlossning; och en liten stad i Texas som förintades som av en atombomb.

Det var den typ av berättelse som dess skapare hoppades skulle kunna bli en bra film, men det hände inte.

Det var för mycket för många att komma runt, sa Garth Ennis, författaren som skapade Preacher med seriekonstnären Steve Dillon.

[Läs vår recension av 'Preacher']

Inte så mycket för extremiteten av våldet eller några av de sexuella handlingarna, förklarade han. Men bara den rena konstigheten i konceptet var mycket.

När Preacher gör debut som ett AMC-drama söndagen den 22 maj går det i en något annan takt. Den berättar historien om Jesse Custer (spelad av Dominic Cooper), den kämpande ministern i den fiktiva Annville, Texas, som finner sig själv genomsyrad av konstiga nya förmågor som ger honom större kontroll över sina församlingsbor.

Samtidigt återkopplas Custer till sin ex-flickvän Tulip (Ruth Negga), en våldsbrottsling, och träffar Cassidy (Joseph Gilgun), en utsvävad irländare med en ovanlig motvilja mot solljus. Av någon anledning exploderar också religiösa ledare runt om i världen spontant.

För AMC, som har beställt en 10-avsnitts första säsong av Preacher, är den här serien den tidigare Mad Men-sändarens senaste satsning på genreunderhållning, där vilda handlingar och övernaturliga händelser är regelbundna händelser.

Nätverket har redan uppnått en varumärkesförändrande hit med en sådan show, The Walking Dead, och hittat respektabla hits med Fear the Walking Dead och Into the Badlands. Det skulle säkert vilja se Preacher lyckas i samma skala. Men även jämfört med berättelser om återupplivade lik som äter mänskligt kött, är Preacher ett mycket mer bisarrt förslag.

Som bekant för fans av serierna, som publicerades mellan 1995 och 2000 av Vertigo imprint of DC Comics, finns det massor av perversitet, våld och potentiell hädelse att komma: berättelser om den incestuösa fortsättningen av Jesu blodlinje; en Ku Klux Klansman med en sexuell dragning till kött; och en konfrontation med Gud själv.

Bild

Seth Rogen, vänster, och Mr. Cooper på uppsättningen av Preacher. Mr. Rogen är en del av showens kreativa team.Kreditera...Lewis Jacobs/AMC

Men för tillfället, det kreativa teamet i Preacher TV-serien (som inkluderar Seth Rogen och Evan Goldberg, kollaboratörer mer känd för sina komiska insatser) är nöjda med att servera detta provocerande material mer sparsamt, samtidigt som de förblir trogen den djärva andan i serietidningarna.

Det kan vara Monty Python och Quentin Tarantino och bröderna Coen, sa Sam Catlin, Preacher showrunner.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Men, sa han: Du kan inte bara göra vad du vill. Annars är du på en all-you-can-eat sundae bar, och den bara mättar.

Mr. Ennis, en nordirländsk serieförfattare som också har skrivit för franchisekaraktärer som Hellblazer and the Punisher, sa att Preacher var tänkt att vara en mycket amerikansk historia, inspirerad av westernfilmer och antihjältar spelade av Clint Eastwood och John Wayne.

För alla dess överdrivna plotter och spelare sa Mr. Ennis att han fick ganska få negativa svar från läsare under Preachers ursprungliga körning.

Istället för att någon gick allt för att få boken förbjuden, var det mer som: 'Jag hatar det du gör, och du kommer aldrig att höra från mig igen', sa Mr. Ennis. Och du tänker: 'Nåväl, rättvist då.'

Fastigheten har gått igenom Hollywood wringer många gånger under de senaste två decennierna: Mr. Ennis skrev manus för en film, och John August arbetade på ett manus för regissören Sam Mendes, medan ett tidigare försök till en tv-serie var utvecklad för och släppts förbi HBO.

Så småningom sa Mr. Ennis att han och Mr. Dillon drog slutsatsen att Preacher inte kunde filmas.

Men om folk ville betala för rättigheterna under ett par år och själva komma på att de hade tagit på sig en omöjlig uppgift, var vi mycket glada för att de gjorde det, sa han.

Samtidigt hade Mr. Rogen och Mr. Goldberg, som har arbetat tillsammans på filmer som Superbad, This Is the End och Neighbours, sitt eget långvariga intresse av att anpassa Preacher, som de knöt ihop som tonåringar i ett tidigt skede av sin vänskap.

(Vi gör bara saker som kommer från arketypiska ögonblick i vårt förhållande, skämtade Mr. Goldberg.)

För ungefär två år sedan fick de sin chans av producenten Neal H. Moritz (the Fast and the Furious-serien), som innehade rättigheterna till Preacher och som hade arbetat med dem på den ödesdigra superhjältefilmen från 2011 Den gröna bålgetingen.

Mr. Moritz kopplade dem också till Mr. Catlin, en före detta producent av Breaking Bad, som först inte var bekant med Preacher och var osäker på hur det skulle kunna översättas till tv.

Det är mörkt, det är respektlöst, det är våldsamt – det är alla dessa olika genrer, sa Mr. Catlin. Men serien börjar, berättelsemässigt, i 250 miles i timmen, och jag visste bara inte hur vi skulle kunna ge oss ut på vägen.

Herr Rogen och Mr. Goldberg, som är verkställande producenter av Preacher och regisserade dess två första avsnitt, sa att deras lösning var att ha tålamod med att skapa sina karaktärer och sin värld, såväl som den religiösa krisen som är deras huvudpersons resa.

På de första fem sidorna av serieserien fanns det stora, intressanta idéer som vi kunde dra fram och göra mycket mer spännande och mystiska, istället för att bara lägga ut dem så tydligt, sa Rogen.

I serierna ser man aldrig riktigt Jesse vara en predikant, sa han. När det börjar är han klar med det. Vi gjorde det till en större del av hans liv, att försöka skapa en större konflikt mellan den goda, andliga sidan av honom och den onda, spänningssökande sidan av honom.

Mr. Cooper, en tv-stjärna Agent Carter och filmer som Åh mamma! och Djävulens dubbelgång, sa att han närmade sig Preacher med viss försiktighet på grund av de teman och idéer som serien skulle ta upp så vördnadslöst.

Bild

Jesse Custer, huvudpersonen i Preacher, ritad av Steve Dillon.Kreditera...DC underhållning

När det finns våld, när det finns diskussioner om religion, måste man naturligtvis vara bevakad, man måste vara försiktig, sa han.

Men från sina tidigaste samtal med Mr. Rogen och Mr. Goldberg sa Mr. Cooper att deras äventyrlighet och entusiasm för källmaterialet var smittsam.

Det var som att dessa livliga barn med skägg förklarade Gud och världen, sa Mr. Cooper. Vad händer? Vilka är de här personerna? Vad är jag på väg att engagera mig i? Jag kunde känna hur jag glider ur verklighetens klor - jag var redan fast, och det fanns ingenting jag kunde göra.

Med tiden sa Rogen och Goldberg att det mer överskridande innehållet som serieboken Preacher blev känd för skulle komma in i serien.

Jag tror att allt kommer att komma, sa herr Rogen.

Om det inte gjorde det, sa Mr. Goldberg, som fanboys skulle vi bli arga på oss själva.

Joel Stillerman, AMC:s president för originalprogram och produktion, sa att hans enda bekymmer med Preacher var att göra 10 fantastiska timmar med TV för säsong 1, och jag tror att vi är på god väg att göra det.

Stillerman pekade på nätverkets framgångar med utmanande och ofta våldsamma program som Breaking Bad och The Walking Dead och sa att med Preacher fanns det sätt att förbli trogen kärnan i det samtidigt som vi lyckas med uppdraget som vi alla har att berätta. berättelsen och gör det på ett sätt som är så underhållande och brett tilltalande som möjligt.

Hittills, sade Rogen och Goldberg, när kreativa meningsskiljaktigheter har uppstått med AMC har de kämpat för sin hängivenhet till serierna och har övertalat nätverket att behålla tron.

Vi har sett både huvudskande och våldsamt motstånd, sa Rogen. Men vi pratar bara med dem. Det är inte som att det är oöverstigligt.

Mr Goldberg tillade, Vi har en löpande sak, det vill säga om det är en del av historien och det är en Bra berättelse, vi bara går för det.