Tjänsteman från Pawnee, Ind., Buttonholes Senators
WASHINGTON — Primetime-tv:s mest engagerade politiska entusiast, Leslie Knope, stod på hotellets balkong med ryggen mot en vy som säkert skulle få hennes tjänstemans hjärta att rasa: den vykortsklara framsidan av Vita huset, delad ovan takhöjd av alabasternålen i Washingtonmonumentet och, som skymtar ovanför, den imponerande kupolen på Capitolium.
Leslies grå kraftdräkt var lämplig för tillfället, men de körsbärsröda Keds gav bort matchen. Det här var Amy Poehler, som en gång minnesvärt spelade Hillary Rodham Clinton på Saturday Night Live och som nu spelar Leslie, som dyrkar Mrs. Clinton, i NBC-komedin Parker och rekreation, inspelning av en scen på plats: en balkong på nionde våningen i det eleganta Hay-Adams Hotel. (Kameramen såg till att inte ha med hennes skor.)
Skådespelaren och besättningen på Parks and Recreation hade kommit till Washington och dess svällande julivärme för de härliga inspelningarna av platsen och, ännu viktigare, dess senatorer. Barbara Boxer, Olympia Snowe och John McCain var på väg att delta i ett avsnitt som utspelar sig i Washington – så länge som Afghanistan inte invaderar Kirgizistan, säger Michael Schur, exekutiv producent som driver Parks and Recreation. Vi fick precis reda på att de redan hade en omröstning idag, så vi hoppas bara att de faktiskt kan ta en paus och dyka upp.
Ingen förutsåg gäststjärnorna mer än Ms. Poehler, som sa att hon hoppades att Mr. McCain skulle komma ihåg den gången vi spelade in en scen i duschen tillsammans . Det var på SNL, när Mr. McCain var värd för showen 2002. Det verkade knappast som ett ögonblick som någon sannolikt skulle glömma, men Ms Poehler sa att det hela är en vacker, disig suddighet som hände där inne.
Hon präglade anmärkningen med ett av sina karaktäristiska högljudda, tvåtons kackel. Ms Poehler och hennes skådespelare Adam Scott, som spelar Leslies pojkvän, Ben; Chris Pratt, den svaga men irrepressable Andy; och Aubrey Plaza, hans outgrundliga, socialt subversiva fru, April, hade helt klart roligt. Det var deras första riktiga chans att fly från Hollywood-ljudscenen som vanligtvis står för den fiktiva Pawnee, Ind., där Leslie är en påhittig men alltid hoppfull småtidspolitiker. Men det fanns hinder för att kunna njuta fullt ut av upplevelsen. Först värmen. Sedan fru Poehlers värkande fötter. Det stod för Keds. När hon tvingades halka in i svarta klackar för andra scener täckte en makeupassistent först hennes blåsor i plåster.
Och det var Emmy-nomineringsdagen. Nyheten den morgonen var en besvikelse. Även om Ms. Poehler och Mr. Schur fick nomineringar för att skriva, hade de hoppats att Parks and Recreation också skulle komma med på listan över tv:s bästa komedi. Det gjorde det inte.
Det kan verkligen ha hjälpt oss, sa Schur och noterade att marginella betyg för Parks and Recreation har lämnat det permanent i bubblan. (Förra säsongen tittade i genomsnitt 3,5 miljoner tittare på varje torsdag, vilket gav den en total ranking på 152:a när det gäller första tittare.) Att vinna ytterligare en bit av erkännande kan ha gjort någon skillnad nästa år vid förnyelsetid.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .
Inklämd i hälarna, repeterade Ms. Poehler en scen med Mr. Scott och två stand-ins som spelade Senator Boxer och Senator Snowe. Utgångspunkten för avsnittet är att Ben har fått jobb i Washington hos en kongressledamot, och Leslie börjar känna att hon är obetydlig för hur den amerikanska demokratin fungerar. När hon presenteras för de två senatorerna har hon totalt tappat sitt självförtroende.
Skådespelarna hade scenen nere när de två tjänstemännen kom, båda klädda i kostymer i blå nyanser. Ms. Boxer och Ms. Snowe, som har känt varandra i tre decennier, hade varsin par rader.
Scenen gick smidigt. Båda senatorerna levererade sina repliker felfritt, vilket gjorde att Poehler kunde landa skämten.
BildKreditera...David Giesbrecht/NBC
Efteråt berättade Ms. Boxer, en demokrat som representerar Hollywood (bland andra samhällen i Kalifornien), sina erfarenheter av att spela en version av sitt senatoriska jag: i filmen Traffic, i Larry Davids serie Dämpa din entusiasm, i den gamla sitcom Murphy Brown och i komedi-dramaserien Gilmore Girls.
Hon godkände Parks and Recreation. Det är en söt show, sa hon, och den är relaterad till mitt arbete - lite grann.
För Ms. Snowe, vars valkrets ligger i Maine, representerade gästskottet hennes första infall i skådespeleriet - såvida man inte räknar tiden hon var tvungen att fejka sig igenom sitt tal vid den republikanska nationella kongressen 1992 eftersom luftstrålar utformade för att kyla talaren var placerad för högt och immade hennes kontakter, vilket gjorde promptern en värdelös suddighet.
Men hon såg inte så stor skillnad mellan politisk prestation och underhållningsföreställning: jag sa till Barbara: 'Det är från en teater till en annan.'
Senatorernas scen avslutades, allt som återstod var vad skådespelarna och besättningen tydligt såg som dagens viktigaste händelse: John McCains ankomst. Det nitade även statistkåren som malde runt i ersatz green room.
Han gjorde direkt för Ms Poehler. Hans första ord till henne: Kommer du ihåg när vi duschade tillsammans? Det framkallade ytterligare ett kacklande av förtjusning.
I Mr. McCains scen försöker han få sin kappa från ett klädkammare eftersom en tröstlös Leslie håller henne tillbaka till honom, utan att känna igen den tidigare republikanska presidentkandidaten. Schur hade sagt att han visste att McCain hade ett bra komiskt sinne men var orolig för sitt rykte om att han bara ville spela in en scen eller två.
Parks and Recreation fick fyra tag ur honom. Han är ett proffs, sa herr Schur.
Senare svarade Mr. McCain kyligt på frågan varför han accepterade kameon. För att de frågade mig, sa han. Det är en av mina favoritprogram. Han föreslog också att det var väldigt populärt, vilket bara var korrekt när man pratade om kritiker.
Han kom med en teori om likheterna mellan politik och skådespeleri och sa: Du måste ha en pålitlig rutin.
Dagen gick så bra att herr Schur började överväga en omläggning av avsnittet. NBC hade meddelat att det skulle bli den andra av den nya säsongen, planerad till 27 september.
Jag vet inte, sa herr Schur. Det här kan kännas så speciellt att vi måste använda det som säsongspremiär.