'Murphy Brown' återvänder för att utkämpa nya kulturkrig
I ett av de första avsnitten av den omstartade Murphy Brown, står programmets titelkaraktär, tillbaka efter alla dessa år, inför ett dilemma.
Murphy, en känd tv-journalist, tvingas av nätverksledare att genomföra en intervju. Det är en chans att förhöra en Steve Bannon-liknande karaktär som är en tidigare seniorrådgivare i Trump Vita huset och har en bok att sälja. En betygsbonanza, insisterar hennes chef.
Ska Murphy, återigen spelad av Candice Bergen, ta tillfället i akt att skära ner karaktären inför en nationell publik? Eller ska hon helt enkelt vägra ge hans nativistiska åsikter en plattform?
Två veckor efter att avsnittet filmades fick The New Yorker hård eld för att ha bjudit in Mr. Bannon, en tidigare seniorrådgivare till Mr. Trump, till sin årliga festival, kritiserad av både personal och läsare för att de vågade ge honom en tvållåda. Det där blossen är bara en anledning till att producenter och seriens stjärnor tror att Murphy Brown är lika relevant nu som det var på 1990-talet.
Under de senaste åren skulle det tas upp och vi skulle bara avfärda det, sa Bergen, 72, i en nyligen intervju om att starta om programmet. Vi tänkte, vad var poängen? Men så tänkte vi, h mm, det verkade bara vara rätt tid, vilket naturligtvis beror på valet.
Det enda jag kan tacka honom för, fortsatte hon och syftade på president Trump, är att ha gett oss oplogade fält med material.
Sitcomen Murphy Brown återvänder till CBS efter 20 års frånvaro den 27 september. Liksom andra nya omstarter, inklusive Roseanne, Will & Grace, Full House och Twin Peaks, har de flesta av de ursprungliga skådespelarna återvänt.
Men Murphy Brown återinträder i ett TV-utrymme som är mycket annorlunda än när det sändes för tre decennier sedan, och det kan möta de största hindren för framgång av någon av de senaste nypremiärerna.
Tänk på: TV-nyheter är för närvarande en mindre pålitlig institution än banker, medicinska systemet och det straffrättsliga systemet, enligt Gallup , mycket annorlunda än 1990-talet. Kan Murphy Brown, och dess komiska hyllning till TV-journalistik, ge eko i denna miljö?
Fans som vill komma ikapp originalserien kommer att finna det nästan omöjligt att streama tack vare dyra musikrättigheter (Motown-låtar var framträdande i äldre avsnitt). Warner Bros., showens producent, träffade nyligen ett avtal om att ha 18 av den ursprungliga upplagans 247 avsnitt att streama på CBS All Access (en av de mindre tjänsterna) under några veckor. Men är det tillräckligt med exponering för att väcka intresse?
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Och, kanske viktigast, showen kommer att ha en definitiv synvinkel - den kommer att vara anti-Trump och bestämt pro-press. Kan det fungera på CBS, hemmet för Mellanamerikas favoritprogram som NCIS, Blue Bloods och Criminal Minds?
De kommer inte att titta på oss i alla fall, sa Diane English, skaparen av Murphy Brown, med hänvisning till Trump-anhängare. Jag tror inte att vi vill ta in dem i tältet.
Bergen tillade: Vi vill inte stänga ner halva landet, men jag tror att vi bara ser att någon måste ta på sig dem. (Av dem syftar hon på Trump-administrationen.)
BildKreditera...Jojo Whilden/CBS
Under sin ursprungliga körning från 1988 till 1998 var Murphy Brown regelbundet en topp 10-show i betygen. Den fångade den bästa komedin Emmy två gånger, och Ms. Bergen vann den bästa skådespelerskan i en komedi Emmy fem gånger. Under kampanjen 1992 åberopade vicepresident Dan Quayle Murphy och hennes beslut i serien att skaffa ett barn som ensamstående mamma och hävdade att hon hånade fäders betydelse. Det var ett ögonblick som förde Murphy Brown in i kulturkrigens glödheta centrum.
För återupplivandet är Murphy ankare för en ny kabelnyhetsshow, à la CNN:s New Day. Hennes medankare råkar också vara hennes gamla kollegor från FYI, veckotidningen som de var värd för i originalserien: Frank (Joe Regalbuto) och Corky (Faith Ford). Miles (Grant Shaud) är tillbaka som hennes producent.
Murphys son, Avery, som är vuxen nu, fungerar som den liberala korrespondenten i en rivaliserande morgonshow på ett Fox News-liknande konservativt kabelnätverk.
Det är värt att notera att när Murphy Brown gick ur luften hade Fox News varit i luften i hela 19 månader.
Vi tar de här karaktärerna från 1998 och placerar dem på en plats nu som är helt annorlunda när vi senast såg dem, sa English. Det fanns inga sociala medier, det fanns inga falska nyheter, alternativa fakta, allt detta. Även mobiltelefoner var som brödrostsugnar.
English, 70, hade aldrig riktigt övervägt att ta tillbaka serien. Hon ville för det första inte förstöra dess arv. Men hon var också inställd på att få en ny show i luften.
Hon hade en komedi på gång om ett morgonprogram på tv med HBO. Nätverket gick igenom. Hon handlade ett manus med Warner Bros. om en grupp talskrivare från Vita huset, inspirerade av Pod Save America-värdarna. Ingen bit.
Jag kände att jag gjorde mitt livs bästa arbete på några av dessa program, sa hon. Det var så frustrerande.
Förra året bad Peter Roth, presidenten för TV-enheten Warner Bros., fru English att överväga att skriva ett Murphy Brown-manus efter att idén om talskrivaren inte sålde. Roth såg att TV-landskapet översvämmades av väckelser, och många gjorde det ganska bra i betygen.
Ms. English nådde ut till sin ursprungliga skådespelare för att se om de var spel. Det visar sig att flera av dem var klara med showbusiness.
Mr Shaud, som spelade Miles, sa att han hade flyttat till en förening i Pennsylvania. Ms. Ford, som spelade Corky, hade lämnat Los Angeles 2012 och flyttat till Louisiana, medan hon fortfarande gjorde en och annan tv-film. Mr. Regalbuto, som spelade Frank, sa att han var i pyjamas när han fick mejlet från Ms. English. Klockan var runt 6 på kvällen.
Vi var alla välsignade över att ha varit på den här showen, välsignade med att ha bra karriärer och gjort saker, sa Mr. Regalbuto. Men personligen tänkte jag: Ska jag ta ut min pension?
Alla gick med på att återvända.
Ms Bergen var också fascinerad av idén att återvända men hon hade ett villkor: showen skulle behöva spelas in i New York, så att hon kunde stanna nära sin man, Marshall Rose, som inte är i något skick för att resa, hon sa.
När Warner Bros. visade Ms. Englishs manus för Leslie Moonves, då VD för CBS, tog det hela två dagar för honom att godkänna en beställning på 13 avsnitt.
BildKreditera...Jojo Whilden/CBS
Les fick allt att hända, sa Bergen.
Vilket gör saker lite besvärliga. I juli anlitade CBS två advokatbyråer för att genomföra en utredning efter att journalisten Ronan Farrow skrev om sex kvinnor som anklagade Mr. Moonves för sexuellt ofredande eller trakasserier. Tidigare den här månaden avgick Mr. Moonves efter att Mr. Farrow publicerat en andra artikel där ytterligare sex kvinnor beskriver anspråk mot honom.
I en intervju i slutet av augusti, före publiceringen av den senare artikeln av Mr. Farrow, försvarade Ms. Bergen Mr. Moonves.
Jag tror att det är viktigt att kvinnor äntligen har fått chansen att lägga ut sina berättelser och kunna uttrycka vad som har hänt dem, sa hon. Och det har förändrat saker för alltid. Men jag tycker att det borde finnas några parametrar. Jag tror att Les beteende var - det var en annan tid. Han var en annan man. Är det opassande beteende? Ja. Men jag går tillbaka med CBS, med den första 'Murphy.' Jag har stor respekt för Les.
Hon tillade, jag skulle verkligen hata att se Les gå.
I ett uttalande, skickat av hennes publicist efter att Mr. Moonves avgick, sa Bergen: Det har varit svårt att förena den mannen med den jag just nu lär mig om. Jag är solidarisk med offren.
Det fjärde avsnittet av återupplivandet av Murphy Brown kommer att ta upp #MeToo-rörelsen, med titeln #MurphyToo.
Samtida teman kommer att vara avgörande för serien. Och alla associerade med showen sa att detta inte är en omstart för omstarts skull.
Om Hillary Clinton valdes skulle det inte finnas någon konstnärlig anledning till att den här showen skulle visas, sa Steve Peterman, en producent som också arbetade på originalet. Men på grund av valet och på grund av den position som pressen nu befinner sig i fanns det så många anledningar till att den här showen kom tillbaka. Det här är inte ett pengagrepp. Det här är inte ett 'låt oss gå ut för en sväng till staketen.' Detta var: Vi måste göra den här showen.
Återupplivandet av Roseanne var en stor hit - innan programmets stjärnbränning - delvis för att huvudpersonen var en Trump-supporter.
Roseanne gjorde det otroligt bra mitt i landet men vid kusterna var det inte ens bland de 20 bästa, sa Gary Dontzig, en annan producent. Så där. Murphy kommer förmodligen att titta på enorma antal vid kusterna och inte mycket i mitten av landet förutom specifika platser.
CBS hoppas inte precis att skrämma bort Trump-anhängare. Kelly Kahl, presidenten för CBS Entertainment, sa att han inte tror att du är utesluten från att se programmet om du röstade på Donald Trump.
Han tillade: Låt oss inte glömma: det här är en komedi. Ja, det finns en del sociala kommentarer, men tanken här är att få folk att skratta.
Och kanske för att fånga intresset hos mannen i Oval Office. Om Trump twittrade om programmet, sa Bergen, att det verkligen skulle berika vår upplevelse.
Ms. English sa detsamma.
Vi var i författarrummet och pratade om vad tweeten skulle vara, hon sa att han skulle säga något om att hon var ledsen. Hon borde ha stannat kvar. Gammal. Väldigt olustigt.
Hon tillade, det skulle vara fantastiskt.