Mindy Kalings Netflix-show berättar en ny typ av historia: One Like Hers

Den nya serien Never Have I Ever är en komedi om en första generationens indisk-amerikansk tonårstjej ungefär som Kaling, uppdaterad till 2020-miljö.

Mindy Kaling försöker inte berätta allas historia – hon har varit tvungen att bryta många gränser bara för att berätta sin egen.

Hennes nya Netflix-serie, Aldrig har jag någonsin , som debuterade i måndags, ser ut att bryta en annan, och erbjuder en historia som praktiskt taget saknats från amerikanska skärmar hittills: en komedi i kommande ålder om det komplicerade livet för en modern första generationens indisk-amerikansk tonårsflicka.

För oss alla i författarrummet, särskilt de av oss som var barn till invandrare, som bestod av merparten av min personal, handlade det om att dela berättelserna om att känna 'andra', sa Kaling, som också är en första generationens Indisk-amerikansk. En av de bästa delarna med att vara i det rummet var att inse att de kände så många av samma saker som jag gjorde, och det var en sådan lättnad. Det fick mig att känna att 'OK, jag är, typ, normal.'

För Kaling, 40, som har tillbringat större delen av sin karriär med att skriva karaktärer som hon också kan spela, är serien något av en ny gräns. En långvarig komediförfattare fick hon sitt avbrott i mitten av 20-talet som författare för den amerikanska versionen av The Office, där hon också spelade som den fräcka, orädda Kelly Kapoor. Efter ungefär åtta säsonger, parlayed hon framgången i The Mindy Project, som hon skapade, skrev och återigen spelade huvudrollen i; showens huvudkaraktär var löst inspirerad av sin mamma. (Kaling har också skrivit två humoristiska självbiografiska böcker.)

På senare tid skapade hon en 10-delad anpassning av 1994-filmen Fyra bröllop och en begravning för Hulu, uppdaterad med en mer varierad skådespelare. Alla hennes filmprojekt har inte varit romantiska komedier, men de flesta har åtminstone innehållit starka rom-com-element. Så när Netflix kontaktade henne om att göra något helt annat, hoppade hon på chansen.

De hade läst mina böcker och älskade verkligen delarna där jag pratar om att vara tonåring och tonåring, sa Kaling, som skapade och skrev serien med Lang Fisher, en alun från Mindy Project. Eftersom det inte finns en sådan här show, sa hon, trodde de att det skulle passa bra för dem.

När hon castade serien, sa Kaling, tröttnade hon tidigt på att se samma 28-åriga, underbara Bollywood-stjärnor provspela för roller – särskilt för huvudrollen som Devi, en överpresterande gymnasieskolev, delvis baserad på Kaling, med en kort säkring som får henne i svåra situationer. Hon bestämde sig för att prova ett annat tillvägagångssätt.

Det vore en sådan lögn att låta en av dem spela mig, sa Kaling om skådespelerskorna som först provspelade. Det kändes bara som att publiken skulle tänka: 'Det här är galet. Det här liknar inte hur Mindy såg ut när hon var tonåring.'

Bild

För de tre kvinnliga huvudrollerna i serien publicerade Mindy Kaling ett öppet samtal på sociala medier. Från vänster, Ramakrishnan, Richa Shukla och Poorna Jagannathan, som sett i en scen från serien.Kreditera...Lara Solanki/Netflix

Hon skrev ett öppet samtal på sociala medier , på jakt efter tre Desi-damer som ska spela Devi och Devis mamma och kusin. (Desi är ett ord som den sydasiatiska diasporan använder för att referera till regionen.) Nästan 15 000 personer ansökte, inklusive nykomlingen Maitreyi Ramakrishnan, som fick rollen som Devi.

I en telefonintervju nyligen pratade Kaling om den castingprocessen, om att våga sig bortom den romantiska komedi-genren och om hur det var att försöka anpassa några av sina egna upplevelser till en show om tonåringar idag. Dessa är redigerade utdrag från konversationen.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Hur mycket av showen är självbiografisk? Och hur uppdaterade du det för indiska-amerikanska tonårsflickor idag?

Netflix var öppen för oss att göra det som något som utspelar sig på 80-talet eller 90-talet, men jag hade sett det fungerat så bra med program som Fresh Off the Boat och Everybody Hates Chris. Jag ville verkligen prata med barn nu. Jag trodde också att det skulle vara ett riktigt bra sätt att anställa många unga indisk-amerikanska författare som kan minnas sina tonåringar på senare tid än jag och fylla vår personal med dem.

Jag var också riktigt girig med de unga skådespelerskorna i programmet. Maitreyi var en resurs i sig själv. När hon skulle göra tabellläsningar ändrade vi språket så att det var meningsfullt för någon i hennes ålder.

Vad stack ut hos Maitreyi bland de tusentals sökande till ditt öppna castingsamtal?

Med Maitreyi var det något med henne. Hon sa senare att hon var väldigt skrämd över att flyga till L.A. för att komma på audition, men när hon pratade med oss ​​hade hon naturligt självförtroende. Jag älskade verkligen att hon var tamil, vilket jag också är. Jag tänker också mycket på kolorism, och jag gillade att hon inte var som den här rödhåriga, grönögda, blekhyade indiska tjejen. Jag gillade att hon såg lite mer ut som någon som skulle vara i min familj. Hon var också helt naturligt rolig.

Bild

Kaling på inspelningen av Never Have I Ever. Netflix hade varit öppen för en show på 1980- eller 90-talet, sa hon, men jag ville verkligen prata med barn nu.Kreditera...Lara Solanki/Netflix

Det verkar som att du vanligtvis var i ett rom-com-utrymme med ditt tidigare arbete. Kände du dig snett?

Jag kommer alltid att älska romantiska komedier, och jag ser inte en värld där jag inte återvänder till den genren igen. Mer än att skriva om tonåringar var det verkligen fascinerande för mig att skriva om den indisk-amerikanska upplevelsen när jag växte upp. Men det var också smärtsamt. Om du är någon som har ett sinne för humor i 20- och 30-årsåldern, betyder det troligen att du hade en mycket smärtsam tonåren, eller hur?

Du har legat i framkanten av sydasiatisk representation under lång tid, men det har funnits en del kritik att några av dina tidiga roller var stereotypa. Hur var det för dig? Känner du att du har vuxit från det?

Denzel Washington sa en gång något som alltid fastnade för mig. Någon frågade honom varför han inte spelar skurkar oftare, och han sa något i stil med: Det är bara så få av oss, och jag betyder så mycket för mitt samhälle att jag känner att jag inte kan göra det här i livet.

Det resonerade verkligen hos mig, för jag tyckte att det var riktigt smart av honom på ett sätt som jag inte har varit smart. Jag kommer från komedi, där de roligaste karaktärerna är de felaktiga, som Michael Scott [Steve Carells karaktär på The Office], och min träning var att skriva de karaktärerna. Problemet är att de alla är vita. Så när du försöker spela den karaktären och du är indisk, och du är den enda indiska karaktären människor har, är det i deras rätt att säga: Hur vågar du göra det mot oss? Vi har ingen representation.

Karaktären har dåliga prioriteringar, säger felfärgade saker, är självisk och alla dessa saker som jag inte är personligen, men jag tycker att det är riktigt kul att spela. Det är något som jag har kämpat med, för jag vill bara ha den roligaste konstnärliga upplevelsen. Men det stämmer inte nödvändigtvis alltid med min roll som förebild.

Står du fortfarande inför den typen av kritik?

jag minns när teaser-trailern kom ut och Devi bad, och hon säger, Hej, gudar, det är jag Devi Vishwakumar och det fanns en kommentar på Twitter som sa: Åh, bra, det är absolut inte så hinduiska flickor pratar. Och jag minns att jag blev upprörd för när min mamma brukade få oss att be innan vi tog SATs, eller innan vi satte oss på ett flygplan, och jag inte visste alla olika namn på gudarna eftersom ingen hade lärt mig, var jag precis som: Hej, gudar. Låt mig göra det bra på min SAT. Jag har jobbat hårt och det betyder mycket för mina föräldrar.

Vad jag insåg är att eftersom vi inte har många olika shower som visar hinduiska tonåringar som ber [skrattar], så kränker det människor när det inte är precis som det var för dem. Jag försöker fortfarande hitta ett sätt att acceptera den kritiken. De människor som tittar på programmet, särskilt unga indisk-amerikanska kvinnor, är de människor som jag vill gilla den mest. Och det är de som kommer att vara tuffast mot mig. Så det är en av de största sakerna jag bryr mig om nu som artist.

Bild

Med Maitreyi var det något med henne, sa Kaling om att casta Ramakrishnan, vänster. När hon pratade med oss ​​hade hon ett naturligt förtroende.Kreditera...Lara Solanki/Netflix

Så hur hanterar du trycket att berätta en historia du vill berätta utan att känna att det behöver vara varje sydasiatisk persons historia?

Jag berättar bara en historia som resonerar med mig, av en mycket specifik karaktär. Och jag tror att det bara är jag som erkänner det om och om igen. Jag skulle också vilja ha ett fint, långt liv så att jag kan berätta tillräckligt många historier med tillräckligt många olika karaktärer – indiska, pakistanska, muslimer etc. – för att visa att det finns många olika sätt att vara Desi. Jag tror att det är det enda sättet att göra det.

Jag tittar också på någon som Ava DuVernay. Cherish the Day är så annorlunda än A Wrinkle in Time, men båda berättar historier om unga afroamerikanska kvinnor. Jag skulle älska att ha den relationen med sydasiater i Amerika.

För dig som skapare, vad är nästa gräns för sydasiatisk representation?

Från att ha sett flera hundra av provspelningarna såg jag hungern som jag liksom hoppades att var där. Om den här showen går bra, förhoppningsvis, och det bara känns mer normalt att se indianer på saker, så kommer det förhoppningsvis att bli fler shower med grönt ljus.

För mig skulle det vara bra om det finns en mer L.G.B.T.Q. innehåll för indianer. Jag känner att det nästan aldrig pratas om det. I vissa indiska samhällen finns det fortfarande ett stigma vid att komma ut. Jag skulle älska att berätta en historia om en ung queer kvinna. Och om jag inte ser det kanske jag måste skapa något.

Jag är nyfiken på titeln. Vad var tanken bakom Never Have I Ever?

[Skrattar.] Jag är så dålig på att namnge saker och det är därför min show hette The Mindy Project. Det här är faktiskt något Lang, min medskapare, kom på. Det här är en karaktär vars ego är så fast i saker som hon inte har gjort ännu, inte har blivit utsatt för ännu. Och det kändes verkligen naturligt för hennes personlighet.

Kanske är det ett dåligt namn. Jag har ingen aning, det suger nog.