Michelle Wolfs nästa spelning är hårt arbete: Att få Washington att skratta
Ms. Wolf, en komiker från sena tv-världen, finslipar sitt set för Vita husets korrespondentmiddag och förbereder en ny Netflix-serie.
Komikern Michelle Wolf har ett ögonblick: Hon kommer att vara den utvalda underhållaren på lördagen vid White House Correspondents Association-middagen och stjärnan i en ny Netflix-serie i maj.Kreditera...Laurel Golio för The New York Times
Stöds av
Fortsätt läsa huvudberättelsenInnan hon blev komiker var Michelle Wolf det en gymnasiestjärna vars erfarenhet som höjdhoppare lärde henne en bestående metafor om livet.
En höjdhoppare, förklarade Ms. Wolf nyligen, måste hoppa över en ribba som höjs till allt högre höjder tills hon oundvikligen misslyckas med att klara den.
Du kan ha det bästa hoppet i din karriär, och då slutar du ändå på ett misslyckande, sa hon. Det är som 'Ja, det var ditt bästa - men du kunde göra bättre.'
Den där tjatande osäkerheten har gått hand i hand med de snabba prestationerna av Ms. Wolf, en 32-årig stand-up som har bidragit till Late Night With Seth Meyers och The Daily Show With Trevor Noah.
Bland hennes senaste höjdpunkter i karriären: På lördag kommer hon att vara den utvalda underhållaren vid White House Correspondents’ Association-middagen, den årliga, allt mer fyllda Washington-sammankomsten av nyhetsmedier, politiker och kändisar.
Den 27 maj kommer hennes nya aktuella komediserie, The Break With Michelle Wolf, att göra debut på Netflix.
Det här är möjligheter som Ms. Wolf ser som källor till både prestige och oro - frukterna av hennes hårda arbete och skyldigheter att få sig själv att arbeta ännu hårdare, medan hon väntar på att botten ska falla ur.
Jag tror att jag är en bra skämtskribent, sa hon. Jag är också väldigt rädd att det senaste skämtet jag skrev är det sista skämtet jag någonsin kommer att skriva.
En fredagseftermiddag tidigare denna månad var Ms. Wolf på sitt kontor i Midtown Manhattan-studion där The Break produceras. Utsträckt på en sammetssoffa förklarade hon känsligheten som hon skjuter efter vid middagen och i sin Netflix-show.
Ms. Wolf är inget fan av president Trumps och var lättad när det tillkännagavs att han för andra året inte skulle delta i middagen.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
Jag tänkte, gudskelov, jag behöver inte höra honom äta, sa hon.
Ändå sa hon att det fanns ett begränsat värde i att stå framför en folkmassa och dra ett gäng knä-skämt om Mr. Trump.
Publiken jublar, men det är ingen komedi, sa hon. Det är bara ett rally.
Ms. Wolf sa att hon inte var intresserad av vad hon kallade cool-teacher-komedi – vi ska lära oss och ha kul på samma gång.
Du vill inte säga vad folk vill att du ska säga, tillade hon. Du vill säga det som folk inte visste att de ville att du skulle säga.
Ms. Wolf, som växte upp i Hershey, Pa., har följt sin egen musa sedan hon slutade sin karriär inom finans (där hon hade arbetat på banker som Bear Stearns och JPMorgan Chase) för att ta impro-kurser på Upright Citizens Brigade Theatre och Pit i New York.
Så småningom var människor i improvisation som, 'Du är mer av en stand-up', sa Ms. Wolf. Jag tror att de försiktigt försökte säga till mig att jag var självisk.
I uppträdandet kan Ms. Wolf vara sin egen hårdaste kritiker, och sedan plötsligt vända den svidande känslan mot sin publik och dess outforskade antaganden.
I ett riff från hennes 2017 HBO special, Nice Lady, hon tar sikte på sina minst favoritegenskaper hos sig själv - en talröst hon säger är gäll; hennes svaga engagemang för feminism – och hånar Hillary Clinton för att hon förlorade valet 2016 för att ingen gillar henne.
Men Ms. Wolf beklagar också förväntningarna att kvinnor måste ge upp sin förmåga att nå makt. Om du har koll på saker och ting och du tycker att du är en trevlig dam är det ingen annan som gör det, säger hon i uppsättningen. Det finns hela e-postkedjor om hur mycket du inte är en trevlig dam.
Hennes stand-up-shower väckte producenters uppmärksamhet vid Late Night, där Mr. Meyers anställde henne när han blev dess värd 2014.
Hon är självironisk, ja, men väldigt bra på att förakta andra, sa Mr. Meyers. Hon är antingen den elakaste jag känner eller den snällaste jag känner.
Även om hon i första hand anlitades för att skriva komediskisser och skämt till Mr. Meyers monolog, dök Ms. Wolf ofta upp i kameran, framförde sin egen stand-up och spelade karaktärer som en vuxen version av Little Orphan Annie.
När The Daily Show hyrde bort henne 2016 sa Mr. Meyers att han inte missade hennes avgång.
Det var kul att höra hennes skämt när mina skämt bombades, sa han. Jag önskar att hon hade mer glädje av mina framgångar, men hon verkar verkligen njuta när jag misslyckas.
På The Daily Show levererade Ms Wolf riff om Harvey Weinstein och #MeToo-rörelsen , implikationerna av Hillary Clintons förlust mot Trump och den kulturella effekten av Wonder Woman-filmen .
Hon arbetade också obevekligt med sin stand-up utanför showen, och uppträdde så många som 15 eller 20 set i veckan, enligt hennes uppskattning, på klubbar som Comedy Cellar och Village Underground.
Neal Brennan, medskaparen av Chappelle's Show som regisserade Ms. Wolf i Nice Lady, åberopade sin historia som idrottare för att beskriva sin arbetsmoral.
Hon är konkurrenskraftig, utan att vara konkurrenskraftig mot specifika människor, sa Brennan. Hon är konkurrenskraftig mot banan och tiden. Och hon pressar sig verkligen. Jag känner några mycket hårt arbetande människor, och du kommer inte att övervinna henne.
Vita husets korrespondentförenings middag har tidigare varit värd för sena stjärnor som Mr. Meyers, Stephen Colbert och Jimmy Kimmel, men dess MCs kan förvänta sig att komma under intensiv granskning och få sina monologer plockade isär på ett skämt-för-skämt grund.
När Ms Wolf blev kontaktad om spelningen sa hon att hon var ambivalent.
Det är en konstig tid, om du har märkt det, sa hon med ett skratt. Samma dag satte hon sig ner och skrev massor av skämt, bara för att bevisa för sig själv att hon kunde göra det. Korrespondentföreningens middag, sa hon, är verkligen en hemuppgift.
Att behöva förbereda sitt set samtidigt som hon förbereder sin Netflix-show var inte drömtidslinjen, sa Wolf, men uppdragen sida vid sida hjälpte henne att fokusera.
Bild
Kreditera...Laurel Golio för The New York Times
Ms. Wolf är bara en av många Daily Show-alumer som kliver ut med nya komediprogram. Förutom de många sena kvällsprogrammen som redan finns på sändningar och kabel-TV, introducerade HBO nyligen Wyatt Cenacs problemområden, och Netflix förbereder en veckovis talkshow med Hasan Minhaj i huvudrollen för senare i år.
Ändå känner Ms. Wolfs kamrater och beundrare att hennes röst är tillräckligt distinkt för att slå igenom.
Seth Rogen, som kastade in Ms. Wolf hans komedispecial Hilarity for Charity på Netflix sa att hon var en sällsynt stand-up som kunde ta itu med aktuella ämnen utan att låta tråkigt eller didaktiskt.
När han såg Ms. Wolf uppträda, sa han: Det känns inte som att du äter dina grönsaker. Det känns aldrig som att du tålmodigt sitter igenom hennes ideologi för att komma till skämtet.
Efter att ha sett och medverkat i alla sena kvällsshower i modern tid, sa Rogen, jag är mycket mer benägen att titta på saker som inte är traditionella pratshower, snarare än en person på en superglittrig scen i någon teater som är använts under de senaste 250 åren.
På sitt kontor i Manhattan – vars tidigare personer har inkluderat Jon Stewart, Mr. Colbert och Larry Wilmore – gjorde Wolf sig redo att spela in sina första avsnitt av The Break, som hon sa skulle blanda stand-up-monologer med komedisketcher.
Hon försökte också ta reda på hur hon skulle hitta den rätta balansen mellan att bryta formen på sena kvälls-TV och att fortsätta med dess välbekanta traditioner.
Några dagar tidigare hade hon tagit sin första titt på uppsättningen hon ska använda på The Break. Till en början hade Ms. Wolf sagt till sin scenograf att hon inte ville att den skulle ha det välbekanta inslaget av en stadssilhuett i bakgrunden. Ändå visade designern henne två alternativ: ett med skyline och ett utan.
Så fort jag såg silhuetten, mindes Ms. Wolf, jag var som, åh, detta är därför du har det. Det ser bra ut. Det ger djup.