Big Brood skapar stora betyg

Se hur den här artikeln såg ut när den ursprungligen publicerades på NYTimes.com.

LÅNGT före Nadya Suleman och hennes oktupletter var den stora familjen en stapelvara i manusförlagd tv. Från The Brady Bunch till 7th Heaven, stora klaner har gett manusförfattare ett försprång när det gäller att skapa den familjekänsla som framgångsrika serier väcker.

Nu är den formeln en stor hit på reality-tv. Jon & Kate Plus 8, i sin fjärde säsong, är den högst rankade showen på TLC. Avsnittet den 26 januari lockade 1,6 miljoner kvinnor mellan 18 och 49 år, en grupp som annonsörer eftertraktar särskilt. Det slog säsongspremiären av TNT-serien The Closer med Kyra Sedgwick i huvudrollen, som drog 1,2 miljoner från samma demografi.

Varför är tittarna så fascinerade av en hemmafru som torkar sitt köksgolv och delar ut ekologiska lussebullar? Är inte tv tänkt att handla om att fly vardagliga liv, inte att återuppleva dem i stället?

Jon och Kate Gosselin, som bor i sydöstra Pennsylvania, har 8-åriga tvillingflickor, Mady och Cara, och 4-åriga sextupletter ?? det överraskande resultatet av deras andra besök på en fertilitetsklinik för, som de säger i programmets intro, bara en till. Istället för en fick Gosselinerna Hannah, Leah, Alexis, Aaden, Collin och Joel. De sex bebisarna har förvandlats till sex friska småbarn, och nu verkar deras problem inte vara allvarligare än den genomsnittliga familjens: ett rörigt hus, för lite tid och för lite sömn.

I Jon & Kate (de första tre säsongerna finns tillgängliga på DVD; den nuvarande säsongen kommer att finnas tillgänglig i april) är Gosselinerna alltid på studiebesök: Pittsburgh Zoo, ögonläkaren, Hershey's Chocolate World. Ändå är familjen mest fascinerande när den stannar hemma, trots alla dessa razzior.

Ett avsnitt som visades i höstas tar familjen från 06:30 uppvaknande till att Mr. Gosselin kommer tillbaka från jobbet 12 timmar senare. Mady och Cara går till skolan. Sextupletterna äter frukost, leker på uppfarten, sätter klistermärken på byggpapper och äter lunch (nachos och päronskivor). Det blir en del skrik och slag innan tuppluren. Mitt på eftermiddagen kommer tvillingarna tillbaka; Mady är som vanligt lynnig. En persienn i pojkarnas sovrum går sönder. Aaden kräks.

Varje dag är smärtsamt densamma, men ändå väldigt olika, säger Gosselin i programmets intervjusegment. Ms. Gosselin är en självsäker och anmärkningsvärt öppen före detta sjuksköterska som inte verkar vara särskilt besvärad av den vitriol som uttrycks mot henne i bloggvärlden, där hon ofta förtalas som ett publicitetshungrigt kontrollfreak.

Vi har fått mer tillgång än vi insåg att vi skulle få till familjen, sa Wendy Douglas, en exekutiv producent för programmet, i en telefonintervju. Ibland är den tillgången visuell, som när Gosselin drog upp sin skjorta för att visa vad som händer med en kvinnas mittparti efter att sex foster har ockuperat den samtidigt.

Det faktum att hon var villig att dela sin mage med oss ​​alla ?? det är enormt, sa Douglas. Jag tror att det som upprätthåller serien är deras ärlighet.

Gosselins ärliga förhållande är ett återkommande tema. Om herr Gosselin, torr och avslappnad, är passiv-aggressiv, är hans fru helt enkelt aggressiv. Jag är ledsen för att jag andades, sa herr Gosselin en gång. Detta var inte retoriskt; Ms Gosselin hade precis tukta honom för att han andades för högt.

Dessa ögonblick ger inte precis en bekväm tv, men de verkar verkliga. Det finns ingen mening att någon beter sig bra för kamerorna. Det är inte fallet med kanalens andra superstora serier, 17 & Counting. Där framstår Arkansas-paret Jim Bob och Michelle Duggar, som precis fått sitt 18:e barn, som religiösa eldsjälar och lite för bra för att vara sant. Det är svårt att föreställa sig att Duggarna pratar öppet om sina ansträngda relationer med sina utökade familjer, som Gosselinerna har gjort. Det är ännu svårare att föreställa sig att Jim Bob Duggar säger till sin fru, som Mr. Gosselin gjorde, Du skrek åt mig som om jag vore en jävla hund.

Detta hände när familjen gick och shoppade massor. Dålig idé.

Om jag fick välja skulle jag utelämna det ökända Toys 'R' Us-avsnittet, skrev Gosselin i ett e-postmeddelande. Det gör hon inte. The Gosselins kompenseras för serien, men de kontrollerar inte dess innehåll.

Medan showen är hårt redigerad ?? tre dagars filmning blir 23 minuter ?? den behåller en känsla av spontanitet.

Hur länge kan detta pågå? Det är svårt att föreställa sig att Mady ska stå ut med detta när hon väl når puberteten. Men just nu verkar gosselinerna, vårtor och allt vara bra PR för stora familjer. Deras budskap: Familjens storlek kan vara galen, men människorna i den behöver inte nödvändigtvis vara det.