Ron Palillo dör vid 63; Spelade Horshack på TV

Ron Palillo, som porträtterade den fåniga high school-underpresteraren Arnold Horshack i succéserien Welcome Back, Kotter från 1970-talet med en sådan definitiv konstighet att han i flera år efteråt hade problem med att hitta arbete som skådespelare, dog på tisdagen i West Palm Beach, Florida. 63.

Den uppenbara orsaken var en hjärtattack, sa hans agent, Scott Stander.

Jag känner honom, älskar det han gör, inte rätt för rollen, sa herr Palillo i en tidningsintervju 1997, och upprepade vad han sa var mantrat för varje castingchef han träffade efter sina år på Kotter, som var på ABC från 1975 till 1979. Alla tänkte på mig som Arnold Horshack. Jag ogillade Horshack i så många år.

Välkommen tillbaka, Kotter spelade Gabe Kaplan i huvudrollen som gymnasielärare som återvände till sin alma mater i Brooklyn för att ta över en oregerlig klass av stödelever som kollektivt kallas Sweathogs (eftersom deras klassrum på översta våningen alltid var hett). Sweathogs var Vinnie Barbarino (spelad av John Travolta), Freddie Washington (Lawrence Hilton-Jacobs), Juan Epstein (Robert Hegyes) och Horshack, till vilka Mr. Palillo gav två varumärken: ett skrattande skratt som lät som en DisposAll med ett redskap fångad i den, och en vild viftande med handen för att svara herr Kotter (vanligtvis felaktigt) medan han grymtar: Ooh, ooh, Mista Kahta! Mista Kahta!

Mr. Travolta var den ende av de fyra som blev en stjärna. Herr Hegyes dog i januari vid 60.

Efter showens slut hade Mr. Palillo biroller i tv-serier som The Love Boat och The A-Team. Men typcastingen av Horshack blev kronisk. Jag tror att producenter kunde känna lukten av desperationen i mig, sa han till The Akron Beacon Journal 1997.

Saker och ting förändrades 1991 när han flyttade till New York. Han var med i dramat One Life to Live under ett år och hade huvudrollen i en Off Off Broadway-produktion av Amadeus. Han undervisade i drama vid University of Connecticut, hans alma mater. 2010, i West Hartford, Connecticut, regisserade han den första produktionen av The Lost Boy, en musikal han skrev baserad på J. M. Barries liv, författare till Peter Pan.

Herr Palillo föddes den 2 april 1949 i Cheshire, Conn. Han blev involverad i gymnasieteater som ett sätt att hantera sin stamning, som avtog med åren. Strax efter examen från college fick han rollen som understudy i Lanford Wilsons Off Broadway-pjäs Hot L Baltimore, jobbet han hade när han fick rollen som Horshack.

Förra året blev herr Palillo, som flyttade till Florida 2010 för att vara nära sin åldrande mor, dramalärare vid G-Star School of the Arts, en chartergymnasium i West Palm Beach. Hans överlevande inkluderar hans partner sedan 41 år, Joseph Gramm, samt två bröder och en syster. Hans mamma dog förra året.

Herr Palillo slöt fred med Horshack de senaste åren. Karaktären baserades till stor del på personen han gick i gymnasiet, sa han till The Miami Herald 2009. Han var den smartaste ungen i skolan, sa han.

Den dumma handlingen, sa han, var en bluff. Han gav upp sin förmåga för att bli omtyckt. Då och nu är det en mycket vanlig sak hos tonåringar.