Mae Martin omfamnar tvetydighet i 'Feel Good' och i livet

I en intervju diskuterar skaparen och stjärnan av Netflix-komedin den disiga gränsen mellan fakta och fiktion, värdet av osäkerhet och glädjen över att äntligen bli en ledande man.

Mae Martin ville inte konfrontera ett myller av personliga demoner med den semi-självbiografiska tragikomiska Netflix-serien Feel Good. Det var bara så det gick till.

Över 12 halvtimmesavsnitt fördelade på två säsonger — den andra och sista säsongen kommer att debutera 4 juni – Martin, en kanadensisk serie och författare, tar upp flera tunga teman, inklusive könsidentitet, könsdysfori, sexuell läggning, sexuell flyt, sexuella övergrepp, missbruk, rehabilitering, ånger, övergivenhet, berömmelse, vedergällning och förtryck (och allt trauman och dualiteterna däri).

Och mot alla odds är den rolig, oerhört varm och rent ut sagt charmig. Och en kärlekshistoria.

Vi gick absolut inte in på det med någon form av mission statement, berättade Martin i en Zoom-intervju denna månad från London. Jag menar inte att prata om den här typen av mycket politiserade eller heta ämnen - det är bara att de påverkar mitt liv personligen.

Baserat till stor del på Martins egna erfarenheter, följer Feel Good en karaktär som också heter Mae Martin som växte upp i Toronto, började göra stand-up som ung tonåring och sparkades ut från familjens hem några år senare på grund av ett drogberoende. (I Feel Good spelar Lisa Kudrow Maes mamma och Charlotte Ritchie spelar Maes flickvän.) Efter att ha dykt huvudstupa in i en orolig romans i avsnitt 1 skjuter farorna med Maes beroendeframkallande natur upp till ytan. Vägen till läkning är slingrande och full av gropar.

Bild

Charlotte Ritchie spelar Martins flickvän i Feel Good, som till stor del bygger på seriens liv.Kreditera...Netflix

Martin, som är väldigt bisexuell , icke-binär och använder de/dem pronomen, och Joe Hampson, showens medskapare, satte sig för att berätta en relaterbar och realistisk historia om komplexiteten i relationer och om beroendeframkallande beteende, som jag är mycket bekant med, sa Martin.

Martin började göra stand-up i Toronto vid 13, och slutade så småningom skolan och arbetade på Second City, först i kassan och sedan till slut på scenen. Martin träffade Hampson på en komedifestival 2012, och duon fortsatte med att pitcha flera shower - mestadels science-fiction-serier, mordmysterier och andra genrehistorier - som ingen ville ha. Vilket var det bästa, sa Martin. De var riktigt illaluktande.

Sedan kontaktade Channel 4 i Storbritannien Martin efter att ha sett deras 2017 stand-up show Dope, om kärlek och beroende. Tanken var att berätta en mer självbiografisk komedi-drama sak, sa Martin. Feel Good hade premiär i mars 2020 på Channel 4 och på Netflix globalt, och Martin fick nyligen en BAFTA-nominering för skådespeleriet i serien. I december förnyade Netflix den för en andra säsong (två var alltid planen). 'Feel Good' är ärligt talat en barndomsdröm som går i uppfyllelse, sa Martin, att kunna 'få tjejen'.

Jag växte upp med att vilja bli en ledande man, tillade de.

Längs vägen har Martin vunnit kända beundrare som den Oscarsnominerade skådespelaren Elliot Page , som kallade sig både ett fan och en vän till Martin i ett mejl denna månad. Maes integritet, sårbarhet och intelligens skiljer dem åt, både som person och som en kreativ kraft att räkna med, sa Page. När jag första gången såg deras verk slogs jag av deras ärliga och nyanserade skildring av kön och sexualitet, och det är klart att det ger genklang hos andra människor också.

Martin, som är 34 men ser år yngre ut, verkar nästan glödande med kort nästan vitt hår och stora ljusa ögon - föreställ dig en tomte från Sagan om ringen, en som hänger på snurriga komediklubbar från Midgård. En ny stand-up-turné, med titeln Sap, kommer att debutera i höst i Storbritannien och fördjupa oss i hur vi förstår hur illa allt verkar hela tiden och håller oss flytande, berättade Martin. Det speglar mer hur min hjärna har sett ut det senaste året.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, som streamas på Netflix, riktar strålkastarljuset mot internetlivet mitt i pandemin.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriöst om sitt ämne men oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer är att vara rik ingenting som det brukade vara.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins omslutande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistiskt men ändå grymt verkligt .

Dessa är redigerade utdrag från vårt samtal.

Du biter av dig mycket med Feel Good, och även om det verkligen är uppriktigt, är det förvånansvärt skonsamt.

Varje gång du bestämmer dig för att lära människor något kan det bli en polemik. Saker som kön och sexuella övergrepp samordnas av dessa polariserande politiska krafter, och det finns ett riktigt häftigt samtal runt dem just nu där du verkligen måste vara definitiv i vad du säger. Det är alla ljudbitar och allt är verkligen inflammatoriskt. Så det var viktigt för oss att vi hanterade dem på ett sätt som visade mänskligheten. Vi ville egentligen bara omfamna tvetydigheten och nyansen i dem. Vi ville inte vara reducerande.

Bild

Feel Good kom till när Channel 4 i Storbritannien kontaktade Martin efter att ha sett deras standup-show Dope, om kärlek och beroende.Kreditera...Eli Nogol

Föreställningen utforskar tillvarons gråzoner: mellan njutning och smärta, vuxen- och tonåren, självförtroende och skam. Som tittare ville jag hela tiden att du skulle styra mot inre frid, men du levererade inte precis.

Det pratades en del bland människorna jag arbetade med, och från makthavarna, att ibland landa på en mer definitiv plats om några av frågorna, men det var ganska viktigt för mig. Jag existerar liksom i den här gråzonen i mitt liv mellan optimism och pessimism. Jag tror att många människor gör det - som självförakt och arrogans. Vi dras alla i dessa motstridiga riktningar.

Och även med icke-binär identitet tror jag att många av samtalen kring kön antas att det handlar om att gå från en binär till en annan. Och min erfarenhet av kön har varit mycket mer flytande. Det finns inte mycket utrymme för osäkerhet i många av dessa samtal. Jag känner mig verkligen osäker på massor av saker, så det hade helt enkelt inte varit ärligt att vara alltför föreskrivande.

Du lyckas också tala autentiskt till queerpubliken samtidigt som du utbildar heteronormativa publik om dynamiken i samkönade relationer, utan att hålla i handen.

När jag växte upp, eller i 20-årsåldern, såg jag aldrig den typ av sex som jag till exempel har representerat på skärmen. Och därför var det viktigt för mig att det skulle kännas äkta.

Vi tryckte tillbaka på några toner som kom till oss som vi kände skulle ha uppmuntrat för mycket handhållning för publiken - som, Åh, så här fungerar det här. Visa det bara på ett sakligt sätt. Folk kommer att fånga upp ganska snabbt.

Sexscenerna var inte ursäktande och existerade också bara som en del av en större historia. Varför var det viktigt för dig att inte bara anspela på dessa handlingar och upplevelser?

Ofta framställs queersex som riktigt ömt och utforskande. På pappret, det här paret som du ska tro på, har de väldigt lite gemensamt och ibland tar de verkligen fram det värsta i varandra. Så det var verkligen viktigt att vi som publik trodde att de är sexuellt mycket kompatibla. Föreställningen hade inte varit vettig annars.

Det var intressant i feedbacken till programmet, en del av det var som, Det finns så mycket sex. Det är egentligen två scener i den första säsongen och jag tror två i den andra. Jämfört med Girls or Fleabag eller någon av dessa program, är det väldigt lite sex. Men det stack ut för folk, tror jag, eftersom det är olika kön.

Det händer mycket känslomässigt och narrativt inom sexscenerna. Andra sorters konstiga saker jag har sett, ofta regisserade av hetero killar, det kan kännas som att vi plötsligt pausar och sedan tittar på det här konstiga orealistiska sexet ett tag. Det var viktigt för oss, att det inte kändes voyeuristiskt.

Bild

Ju mer representation det finns, desto mer tillåts du ha felaktiga karaktärer, sa Martin.Kreditera...Alexander Coggin för The New York Times

Var du överhuvudtaget bekymrad över att spela in i den där tv- och filmklichén om den oroliga queer-personen?

Definitivt. En sak, och jag antar att detta är sant med andra underrepresenterade grupper också, är att jag tror att ju mer representation det finns, desto mer tillåts du ha felaktiga karaktärer som är själviska och inte alltid bara behöver vara offer för homofobi eller rasism, eller typ av heroisk. De kan vara tredimensionella, riktiga människor som gör misstag. Jag fick lite feedback: Jag önskar att detta inte var ett problematiskt förhållande. Men det skulle bara inte ha varit äkta. Jag har inte haft många felfria relationer. [Skrattar.]

Vad jag tyckte var mer intressant var att karaktärerna, den homofobi som de möter är främst internaliserad. Det är något jag har stött på mycket. De flesta människor som jag har dejtat har tidigare varit heterosexuella innan de dejtade mig. Så det är en process som jag har gått igenom mycket och har mycket empati för, den där internaliserade skammen.

Hur analyserar du var den riktiga Mae slutar och Mae-karaktären börjar?

Jag jobbar fortfarande på det, gränsen mellan fakta och fiktion. Karaktären är där jag var för ungefär 10 år sedan. Den känslomässiga sanningen är verklig - många av situationerna eller människorna är utsmyckade eller något fiktionaliserade, men det finns en enorm mängd sanning i den.

Vad är ditt förhållande till stand-up? Vad eller vem inspirerade dig i så ung ålder att prova det?

Jag vet varför jag drogs till det. Jag vet inte vad som fick mig att tro att jag borde gå upp och prova. Mina föräldrar var komedifantaster; Jag har alltid känt att jag ville muntra upp folk. Alla dessa komiker som mina föräldrar älskade – Steve Martin och min pappa älskade all brittisk komedi – jag kände bara att de var rockstjärnor. Det verkade som ett magiskt trick de gjorde. Jag togs till en komediklubb när jag var omkring 11.

Att få någon att skratta är en så stärkande känsla. Så när jag började göra det gick jag upp och sa saker om mig själv som jag var orolig för att mobbare skulle säga. Och så blev jag plötsligt typ applåderad för allt det där konstiga med mig själv som kan förstöra dig på gymnasiet, så det kändes som en tryggare miljö än gymnasiet.

Som sagt, ibland i Feel Good är man ganska kritisk till komedikulturen och kulisserna.

Jag hoppas att det är balanserat och att du kan se hur mycket äkta kärlek jag har. Alla mina vänner är raka manliga komiker, och jag växte upp med de människorna. Naturligtvis finns det gamar i alla branscher, förmodligen, och det är definitivt ett stort problem fortfarande i komedibranschen. Jag känner att vi bara har skrapat på ytan av det. Komedi kan ha utsatt mig för en sorts farlig värld, men det räddade mig också från det.

Du har sagt mer än en gång att du inte tänkte prata om så tungt vägande ämnen. Oroar du dig för att folk misstolkar dina avsikter?

Jag är alltid hypermedveten om att verka predikande. Jag har den här rädslan för att jag ska låta för seriös eller något, och jag vill alltid påminna folk om att jag bara är en dum komiker. Sex och kön råkar vara de saker som betyder något för mig för tillfället.

Jag kanske bara ska omfamna! Som, varför skäms jag över detta?