Den stora cigarrens sanna historia, förklarad

Samskapad av Jim Hecht och Janine Sherman Barrois, 'The Big Cigar' berättar historien om  Huey P. Newton när han får hjälp av en Hollywood-producent att fly FBI och fly till Kuba. Newton är en populär figur i 1970-talet politiska landskapet som ledare för Black Panthers Party. Han hjälper fattiga svarta stadsdelar och skolor samtidigt som han kämpar mot polisbrutalitet med en väpnad rörelse. Den paramilitära och ideologiska sidan av Newtons arbete anses dock vara ett säkerhetshot av FBI, som övervakar hans aktiviteter och försöker åtala honom som en fiende till staten.

Dramathrillern på Apple TV+ visar en häpnadsväckande berättelse om en politisk revolutionär som får hjälp av en högsamhällesfilmare att söka asyl utomlands. Den beskriver historiska händelser av spionage, social kamp och förföljelse. Showen ifrågasätter om dess berättelse visar att verkligheten är konstigare än fiktion.

Den stora cigarren är löst baserad på Huey Newtons flykt till Kuba

Handlingen i 'The Big Cigar' kommer från Joshuah Bearmans Playboy-artikel från 2012 med samma namn. Artikeln publicerades efter producenten Bert Schneiders död i december 2011. Den berättade historien om en omvänd 'Argo', som också var inspirerad av en av Bearmans artiklar. Apple-serien tar de skumma historiska berättelserna om Newtons flykt och förvandlar dem till en något fiktiv och oerhört dramatiserad berättelse.

Huey P. Newton var en av grundarna av Black Panthers Party som collegestudent i Oakland, Kalifornien. Gruppens symboliska praxis var att genomföra patruller för att utmana all användning av överdrivet våld och missbruk av Oakland Police Department. När de expanderade och fick stöd, drev partiet också sociala program som kliniker och Free Breakfast for Children-programmen. Gruppens tungt beväpnade medlemmar, såväl som dess marxist-leninistiska ideologi, pekade ut den som ett uppfattat hot mot den nationella säkerheten av FBI.

Som framgår av programmet övervakade FBI Black Panthers Party-medlemmar, inklusive dess faktiska ledare, Huey P. Newton. Showen börjar med hänvisningar till Newtons brott mot lagen, och återskapar den historiska demonstrationen 1970, där partiledaren släpptes från fängelset till en jublande folkmassa. Newton anklagades för att ha skjutit en polis och dömdes kort. Den fällande domen upphävdes när tillräckligt med bevis mot Newton inte kunde presenteras efter ytterligare två rättegångar. Efter sin frigivning 1970 stod Newton ovanpå en polisbil och höll ett tal för den jublande folkmassan.

En viktig detalj om showen är att den presenterar berättelsen om en mycket kontroversiell figur ur hans synvinkel. 'Att hedra det Huey sa att hände kändes viktigt,' sa André Holland, skådespelaren som skriver Newton. 'Han frikändes till slut. Anklagelserna lades ner, så jag tror att vi inte hade något annat val än att tro att det han sa hände.' Skådespelaren konsulterade också dialektcoachen Erin Washington och studerade Newton mycket för att fånga hans väsen. Dessutom presenteras Newton med en mjukare personlighet och dämpad ton jämfört med vad historiska uppgifter antyder.

När Newton åtalas för mordet på en sexarbetare tillsammans med ett antal andra brott, bestämmer han sig för att lämna landet 1974. Fidel Castro, Kubas dåvarande president, var öppen för att ta emot politiska flyktingar från Black Panthers Parti eftersom det följde en liknande ideologi som ledarens. För att hjälpa Newton göra resan till önationen kliver hans vän i Hollywood in. Det är här Apple TV-seriens berättelse verkligen börjar, och betydande kreativa friheter har tagits när det gäller historiska händelser. Bert Schneider, en ikon för motkultur i Hollywood, blev en ivrig anhängare av Black Panthers Party på 1970-talet.

Schneider blev särskilt tagen av Newton och hans idéer sedan deras första möte, och kallade honom ofta den smartaste mannen han någonsin känt. Hans filmframgångar började med 'Easy Rider' och följdes upp av Jack Nicholsons huvudrollsinnehavare 'Five Easy Pieces' och 'The Last Picture Show.' Han deltog också i Hippie Movement och förespråkade landets deltagande i Vietnamkriget . Schneider blev särskilt investerad i vänsterpolitik och var känd för att skriva orimliga checkar för att finansiera Black Panthers Party. År 1974, när Newton behövde honom som mest, gick Schneider igenom och började utarbeta en plan för honom att fly landet.

Man tror att när han flydde från lagen, stannade Newton på Schneiders herrgård när förberedelser gjordes för hans avgång. Planen var att skicka Newton över gränsen till Mexiko, där han skulle vänta på att Artie Ross skulle ta honom till Kuba med båt. Artie fick pengar för att få sin segelbåt, en trimaran, utrustad med en dieselmotor, radar och en del dyr ekolodsutrustning. Men som beskrivs av showen i sin egen alternativa version av händelser, stod planen inför ett antal utmaningar. Artie skulle segla genom Panamakanalen och anlända till Mexiko, där han skulle hämta Newtons sällskap och ge sig ut på en resa till Kuba.

Men när Artie tog båten på en provkryssning, gick han på grund på en undervattensstaty av Jesus i Florida Keys. Med trimaranen sänkt blev Newton strandsatt i Jalapa, Mexiko, där Schneider hade ett andra hus och partiledaren hölls sällskap av Artie. Medan ett alternativt transportmedel arrangerades, påstås Artie ha haft svårt att vara barnvakt för Newton. Under de flera månader som Artie tillbringade med den exilledaren, var han tvungen att hålla Newton borta från slagsmål som han skulle starta. Artie klagade senare till sin syster över Newtons allt våldsammare beteende.

Artie blev tydligen så frustrerad på honom att han sa , 'Newton var förmodligen skyldig till allt han hade blivit anklagad för, om inte mer.' Så småningom hittades en båtkapten vid namn Piraten, som gick med på att färja Newton till Kuba mot en avgift. När man ser tillbaka på dessa händelser genom rapporterna, finns det inga uppgifter om Schneider som täckte upp Newtons flykt under sken av en filminspelning. Det första omnämnandet av en sådan dramatisk handling görs i Joshuah Bearmans artikel från 2012, som hävdar att Newtons transport utfördes under sken av att spela in en påhittad film som heter 'The Cigar.' historiska händelser som den är baserad på är ganska otroliga i sig.

Schneider fortsatte att stödja Newton efter att han nått Kuba och när han bestämde sig för att återvända 1977. Newton ställdes inför rätta och befanns oskyldig när vittnen vägrade att vittna mot honom. Tills Newton gick bort 1989 fortsatte Schneider att satsa på honom och Black Panthers Party, efter att ha spenderat miljontals dollar. Författarna bakom 'Den stora cigarren' var försiktiga med att undvika den vita frälsarens berättelse med Schneider när de skapade handlingen. 'Vi såg det inte som en berättelse om Hollywood som klappade sig själv på axeln,' sa Jim Hecht, en författare och en exekutiv producent. 'Det fanns en tid då människor faktiskt satte sina kroppar på spel och gjorde saker för en sak som de trodde på. De tog personliga risker för att göra saker som var politiska.'

'The Big Cigar' tar den sanna historien om Huey P. Newtons spännande kapris till Kuba och lägger till massor av fiktionalisering och dramatisering för mer action och intriger. När det kommer till kontroversen kring Newton, står showen stadigt bakom den historiska figuren, och verkar gynna hans version av händelserna. Den fängslande berättelsen gör det uppenbart att författaren och skådespelarna genomförde avsevärd forskning om ledaren för Black Panthers Party och bestämde sig för att avbilda honom i sitt eget ljus snarare än att utföra en strikt imitation.