Livet skickar citroner? Gör komedi
OM 15 minuter in i hans stand-up-uppsättning i sin film Laugh at My Pain, efter bitar om hans oförmåga att spendera pengar lika överdådigt som hans idrottsvänner och den märkliga artist han anlitade för att spela Svampbob Fyrkant på sin dotters födelsedagsfest, svänger Kevin Hart till en rutin om sin fars kokainberoende .
När du hör det första gången, säger Mr. Hart, en kompakt, energisk komiker, du är som: 'Vad? Var din pappa på droger? Det är galet.’ Han ler fortfarande och tillägger: Det är inte så illa. Jag ska berätta varför.
Bland fördelarna med hans fars vana? Det finns inget sådant som en dålig idé för en colahuvud, förklarar Mr. Hart. Bland nackdelarna? När din pappa dyker upp stenad till ett stavningsbi och rotar efter det som en sporttävling.
Sedan, till sin publiks förtjusning, Herr Hart imiterar sin fars entré , guppar med huvudet, pumpar armarna och ropar med sjungande röst, Okej, okej, all riii-iiiight!
Herr Hart har förvandlat denna uttrycksfulla återskapande av sin fars förkokta stridsrop till en osannolik slagord – och Laugh at My Pain, tillsammans med den, till en gräsrotshit – vilket ger honom en ständigt växande fanbas och, på torsdag, en hårt vunnen spelning som värd för MTV Video Music Awards.
Förra månaden förde hans förberedelser inför showen Mr. Hart, 33, till New York, där han under en lunch på Times Square förklarade att hans komedi inte alltid var så bekännande men att ju mer personlig och avslöjande den har blivit, desto mer framgångsrik är han. Har blivit.
När du väl utnyttjar det, sa Mr. Hart, är det när din karriär tar fart.
I en karriär som sträcker sig över mer än ett decennium befinner sig Mr. Hart i sin mest explosiva fas hittills. Sedan Laugh at My Pain släpptes i september förra året har den självständigt producerade funktionen tjänat in mer än 7,7 miljoner dollar på en budget på cirka 700 000 dollar. Think Like a Man, Sony/Screen Gems romantiska komedi där han var medlem i en ensemblebesättning, har sålt mer än 91 miljoner dollar i biljetter sedan april.
BildKreditera...Alan Markfield/Screen Gems
På TV har Mr. Hart dykt upp i en återkommande roll på succén ABC sitcom Modern Family. Under New York Comedy Festival i november kommer han att spela två shower på Madison Square Garden.
Trots allt han har åstadkommit är Mr. Hart ytterst övertygad om att ännu större triumfer väntar honom. Och ju högre han klättrar, desto säkrare känner han att han måste vara uppriktig mot publiken om allt som har hänt i hans liv.
2021 års bästa tv
Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:
- 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
- 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.
På grund av det jag gör måste det vara en öppen bok, sa han. Men just nu är det här en bok som skrivs.
När Mr. Hart, helt klädd i svart, stoppad i en Caesar-sallad med kyckling och ett glas pinot noir, pratade han med sina kollegor Harry Ratchford (som officiellt är operationschef för team Hart) och Dwayne Brown (hans verkställande assistent). som satt vid ett närliggande bord.
Fram och tillbaka bytte de tre männen smartphones och en iPad när de ivrigt granskade biljettförsäljningsdata för Mr. Harts Madison Square Garden-shower och detaljer om de kändisspäckade reklamfilmerna han skulle filma för MTV.
Men herr Hart, som är 5 fot 5 tum, kan lätt minnas en tid då han fortfarande spelade komediklubbarna i sitt hemland Philadelphia under artistnamnet Lil' Kev the Bastard och inte motiverade mycket stöd eller entusiasm.
Jag försökte vara alla, sa han. Jag var så förvirrad att jag inte visste vad jag skulle göra.
Under sin professionella initiering i slutet av 1990-talet, sa Mr. Hart, att han föll under inflytandet av elastiska och fysiska komiker som Chris Tucker (Rush Hour-stjärnan) och J.B. Smoove (som senare skulle gå med i Curb Your Enthusiasm) och försökte för mycket att imitera deras handlingar.
Keith Robinson, en veterankomiker som blev Mr. Harts mentor, mindes en ödesdiger kväll när han såg Mr. Hart uppträda på en klubb som heter The Laff House .
BildKreditera...Hartbeat Productions och Codeblack Entertainment
Den första showen han bombade, sa Mr Robinson, som också har arbetat med komiker som Wanda Sykes och Patrice O’Neal. Den andra showen dödade han, men han var faktiskt bättre den första showen, eftersom han var mer av sig själv.
Mr. Robinson tog Mr. Hart under sina vingar, men inte innan han gav honom en sträng föreläsning om att hitta sin autentiska röst. Materialet som kommer att ta dig längre är det material som hämtas från dig, som du kommer att kämpa med, sa Mr. Robinson. Men det är bättre att kämpa med dina grejer än att göra saker alla gör.
Herr Hart, visade det sig, hade massor av personlig kamp att ta tag i, med början i en barndom där han och hans äldre bror växte upp av sin mamma, medan hans far jagade hans drogvana.
Men herr Hart sa: Det tar ett tag att ta vara på det. Man vaknar inte bara och säger: 'Åh, jag ska vara duktig och göra det här och prata om vad som helst.' Jag visste inte hur jag skulle göra det roligt.
Istället finslipade herr Hart sitt agerande på klubbar i Philadelphia, New York och Los Angeles, där han hade skrivit på ett sexsiffrigt tv-nätverk talangavtal. Han spelade huvudrollen i pilotprojekt för Judd Apatow, den blivande manusförfattaren och regissören av Knocked Up och The 40-Year-Old Virgin, och för Steven Levitan, en framtida medskapare av Modern Family, som inte plockades upp men gav honom chanser att imponera Hollywood. Det var en kille som uppskattade allt han hade, sa herr Levitan. Han var ganska okänd, och redan då var han entusiastisk över de saker han arbetade med, och den energin smittar av sig.
Eftersom Mr. Hart fick uppmärksamhet från stand-up specialerbjudanden som I'm a Grown Little Man (släpptes 2009) och Seriously Funny (2010), drog han sig inte för att skämta om händelser i sitt till synes privata liv.
Mina fans såg mig förlova mig, såg mig göra den kvinnan till min fru, sa Mr. Hart. Jag skaffar barn, jag skiljer mig, jag pratar om skilsmässa innan skilsmässan, jag pratar om mina barns reaktion på den skilsmässan. (Herr Hart har två barn med sin ex-fru, Torrei.)
Så när herr Hart började förbereda sig för Laugh at My Pain var det ingen tvekan om att hans rutin skulle ta sig an hans mest komplicerade biografiska kapitel, vare sig hans mors död i cancer eller hans släktingars excentriska beteende vid hennes begravning.
BildKreditera...Peter Stone/ABC, via Getty Images
Herr Hart sa att hans familjemedlemmar inte hade gett honom sorg över dessa rutiner och förstod att de inte var bakdelen av hans skämt.
Det handlar aldrig specifikt om min familj, sa han. Det handlar om mitt liv inom det galna riket som jag växte upp i, okej? Jag pratar om min familj, men jag pratar om min reaktion på vad jag har sett.
Steve Harvey, komikern och talkshowvärden som har varit en vän och rådgivare till Mr. Hart i flera år, föreslog att under Mr. Harts livfulla exteriör finns en omtänksam och känslomässig person. Han mindes ett samtal nyligen där Mr. Hart diskuterade sitt behov av att följa de värderingar som hans familj hade lärt honom och började bli kvävd.
Killen började gråta, vet du? sa Mr. Harvey, som var producent av Think Like a Man och skrev boken som den anpassades från. Men sedan sa han, 'Hej, man, jag vill inte att du ska tro att jag är en liten punkare, så oroa dig inte ens för det här, för det här är egentligen inte en tår.' Och sedan torkade han den av, rätt snabbt.
Med ett kärleksfullt skratt sa Mr. Harvey att han från mötet drog slutsatsen att Mr. Hart är galen - jag känner en tår när jag ser en.
Oavsett hur han skildrar sina familjemedlemmar i sin handling, sa Mr. Hart, har han fått värdefulla insikter från dem - till och med sin far, som han nu har en sund relation med.
Min pappa sa: 'Jag skulle vara på droger', sa herr Hart. Jag tänkte 'pappa, håll käften', men sedan tänkte jag på det, och det var dumt men det var vettigt. Han sa att han i grund och botten var mitt exempel på att aldrig gå in på den vägen.
Herr Hart har också en tendens att släppa namnen på kändiskomiker, idrottare och musiker som han räknar som vänner. Frågade hur han landade ögonblickets par Kanye West och Kim Kardashian för en viral video När han tillkännagav sin MTV-värdspelning, skrattade Mr. Hart och sa: Det är kraften i goda relationer.
BildKreditera...Hartbeat Productions och Codeblack Entertainment
MTV sa att det vände sig till Mr. Hart för Video Music Awards i år eftersom han har förmågan att blanda ihop det med kända personer samtidigt som han bibehåller den häpnadsväckande karaktären hos ett menigt fan.
Det är den där kombinationen av att vara intimt sammankopplad och ändå lite som, 'Herregud, vad gör jag här?' sa Stephen Friedman, MTV-presidenten. Det gör att vår publik kan ha en riktigt kraftfull koppling till någon som känns mer som en vän, jämfört med någon som är en avlägsen talang uppe på scenen.
(Det är också en uppgradering från förra årets show, där Mr. Hart framförde en öppningsmonolog och dök upp i komedi sketcher men utsågs inte officiellt till dess värd. Vi gick till honom i sista minuten, sa Mr. Friedman. Väldigt få komiker skulle ha varit så mottagliga och nådiga som han.)
Herr Hart, som var lika ivrig att ställa upp förra året som han är värd för i år, ser Video Music Awards-spelningarna som poäng på en mycket längre bana. Förhoppningsvis efter MTV pratar vi naturligtvis Emmys, Oscars, vad som helst, sa han.
Redan Mr. Harts kalender för nästa år är full av filmroller, inklusive en ny filmversion av David Mamets Sexual Perversity in Chicago och en planerad uppföljare till Think Like a Man. Han producerar också en satir i dokusåpan, The Real Husbands of Hollywood, baserad på komedisegment som han skapade för BET Awards.
Även om han uppskattar att 60 till 70 procent av hans nuvarande publik är svart, sa Mr. Hart att han inte riktade sitt agerande till någon speciell grupp och förväntade sig att de siffrorna skulle bli alltmer varierande när han tar sin stand-up-akt globalt.
Jag tror inte att det nödvändigtvis är vita eller svarta, sa han. Det är människor i allmänhet. Om du vill tilltala alla kan du inte göra en världsturné och förvänta dig att svarta människor dyker upp vid varje dejt – när du är i Australien, när du är i Dubai, när du är i Indonesien.
För nu var Mr. Hart fokuserad på sin nuvarande turné, Let Me Explain, som han planerar att filma på Madison Square Garden för en ny konsertfilm. Han vill förstås att den ska överträffa Laugh at My Pain, men hur exakt, kunde han ännu inte säga.
Vi är i tankesmedjan om det, sa Mr. Hart. Det är att ta reda på vad den saken är, som gör den större och bättre.
Men med den orubbliga självsäkerheten hos någon som har sett alla sina tidigare drömmar förverkligas, tillade han: Det kommer att bli ganska geni, det ska jag berätta för dig.