Livet är hårt, webbserien illustrerar graciöst

På den senaste delen av onlineserien The Misadventures of Awkward Black Girl , J (Issa Rae) försöker stärka sitt självförtroende inför ett uppdrag. Vad skulle Nia Long från 90-talet göra? funderar hon.

Hon stirrar på sig själv i spegeln och provar några sexiga come-on. Hon tappar några skott. Hon fumlar med sin iTunes: Vad lyssnar vita människor på när de har sex? Taylor Swift? Michael Bolton? Eminem?

Avsnittet slutar innan scenen löser sig, men egentligen är humorn allt för att komma dit. Awkward Black Girl, vars andra säsong började förra månaden, är full av skarp, pointillistisk humor som är extremt uppfriskande.

Det mesta av den första säsongen, som började tidigt 2011, ägnades åt J:s dragkampskärlek för Fred (Madison T. Shockley III), en svart medarbetare som verkade ouppnåelig, och Jay (Lyman Johnson), hans något fånig vän, som J kallar White Jay av uppenbara skäl.

Det var också svårigheter på jobbet och kämpar för att få vänner, eftersom J sökte andra obekväma människor i hopp om att få kontakt. Avsnitten blev längre – till 10 minuter eller mer, från bara några få – och mer självsäker under säsongen, med hjälp av pengar som samlades in genom en Kickstarter-kampanj.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Ett par av inläggen var slående djärva, särskilt en där Rae – som skriver, producerar och spelar huvudrollen – liknade träningspass på J:s arbetsplats med svarta kvinnliga löften, eller den där CeCe (Sujata-dagen), J:s indiska- Amerikansk vän, förberedde J för sin första dejt med en vit kille.

Ikväll ska du ha på dig något som visar dina kurvor men som ändå påminner honom om att du kan läsa, säger CeCe till henne. Men det viktigaste är att vara avslappnad. Vita killar är alltid avslappnade, även när de är utklädda.

I ett tidigare avsnitt vaknade J på White Jays soffa, men hennes liv hade inte blivit bekvämare. Det finns fortfarande bumsjobbet på Gutbusters Inc., som säljer en otydlig fettbekämpande produkt. Och även om J har valt sin man, är hon fortfarande alltid på sin vakt kring den hon inte valde.

Bild

Mycket av humorn förmedlas genom Ms. Raes ansikte: Hon är snabb med en rynkad panna eller med en storögd blick av misstro. Hennes komedi är liten, anekdotisk, upplevelserik. När kontorsreceptionisten gör en kommentar som visar att hon antar att J är homosexuell, svarar J med en voice-over: Finns det ett icke-homofobiskt sätt att berätta för någon att du inte är gay? Sedan, skär tillbaka till scenen, cyklar hon igenom sju möjliga svar, skarvade ihop MTV-snabbt.

Med sitt mikroskopiska fokus och sin lösa estetik är Rae närmast Larry Davids anda. Hon blir arg på de obekväma interaktionerna vid stoppskyltar eller i långa korridorer där ihållande ögonkontakt är oundviklig. Det finns också ilska, men annorlunda än Mr David, som ofta snurrar in på en mörk plats efter en godartad trigger.

Rae tar upp genuina frustrationer: J arbetar på ett återvändsgat jobb med svåra kollegor. Hon är verkligen hindrad av hur en relation mellan olika raser kan fungera. Faneren på Awkward Black Girl är lätt, men insidan är mycket mer omfattande.

Showen är ansluten till IAmOther.com, en videodriven webbplats grundad av Pharrell Williams, hälften av musikproduktionsteamet Neptunes och en av de mest inflytelserika ljudmakarna under det senaste decenniet. Trots sin framgång som producent och sin legitima kändis i både musik- och modevärlden, har Mr. Williams länge investerats i berättelser om utomstående. Hans Neptunes sidoprojekt rockband heter N.E.R.D.

Awkward Black Girl är tältserien på hans sida, som bland annat inkluderar intervjuer av kultjournalisten Nardwuar the Human Serviette. Det bästa Mr Williams har gjort är att hålla sig borta från Rae. Produktionsvärdena är något högre den här säsongen, men inte störande - tafatthet är inbäddad i showens estetik.

Ms. Rae rör sig långsamt: Nya omgångar dyker upp ungefär en gång i månaden, vilket för en så här häftig show är en alldeles för lugn takt, tillräckligt lång för att förväntan går förbi febrig till att blekna. Enligt programmets webbplats hoppas Rae kunna förvandla Awkward Black Girl till en halvtimmes kabelkomedi, ett format som skulle passa bra.

Det skulle också vara något av ett genombrott. Awkward Black Girl är mycket intressant på sina egna villkor, men också på grund av den fortsatta bristen på svarta ansikten och röster, och mångfalden därav, på TV och i film. Svarta leads är oerhört få, och mestadels svarta skådespelare är i princip oerhörda utanför Tyler Perrys universum och BET.

Ofta känns det som om fler människor pratade om det problemet - tänk på det fylld debatt som rasade kring HBO:s Girls tidigare i år - än att försöka ta itu med det.

För människor så intresserade är The Misadventures of Awkward Black Girl en bra mall. Börja smått, bygg ett antal följare, samla in pengar som bevis på ett koncept, bli större, skaffa tidigt mainstream-stöd, expandera försiktigt och, med tur, hoppa till en större skärm. Det finns en väg här som väntar på att följas.