Sänder en värld av vithet
DE som letar efter inslag av rasistisk tondövhet i det andra avsnittet av Girls, förra söndagen på HBO, skulle inte ha blivit besvikna. I en tidig scen har Hannah, spelad av showens skapare, Lena Dunham, och hennes icke-pojkvän Adam (Adam Driver) sex; När de är klara lovar Adam att göra Afrikas kontinent på Hannahs arm, en irriterande skärningspunkt mellan erotik och geografi. Senare insisterar Jessa (Jemima Kirke), nervöst inför en abort, att jag vill ha barn med många olika män, av olika raser, som om de vore prydnadssaker som skulle samlas in, som nyckelringar eller snöglober.
Naturligtvis finns ingen av dessa män på Girls, vilket satte igång en kerfuffle i mediaklass vid sin debut den här månaden, anfölls – dock med oro, inte vitriol – för att ha misslyckats med att avbilda mycket utöver lönerna för vita privilegier.
Kalla det framsteg. Vithet är alltför ofta osynligt på tv, så mycket normen att det inte längre kräver utvärdering, och oavsett vilka framsteg Girls gör när det gäller att utöka utbudet av kvinnor på tv, och de typer av samtal de får ha, saknas det verkligen för andra former av mångfald. Alla de centrala figurerna – fyra unga kvinnor som letar i New York efter kärleksbitar – är vita. Hittills är icke-vita karaktärer i bästa fall tertiära, med bara en handfull rader bland dem.
Bild
Men cloistered hur det än kan vara, Girls är ett symptom, inte sjukdomen. Debatten om programmet är relaterad till, men inte en fullständig bild av, större debatter om ras och tv, om representation och makt och om mottagande. Gensvarets kraft har mycket mer att göra med vad som inte visas på tv som helhet än vad som visas eller inte visas på Girls, och även med vem som har valt att uppmärksamma.
TV är inte i närheten av tillräckligt diversifierad - inte i sina skådespelare, författare eller programledare. Problemen som identifierats av kritiker av Girls är systemiska, spårbara till nätverksledare som visar grönt ljus och skjuter ner många andra. Det är på den nivån som mångfalden står eller faller.
Och Girls är knappast ensamma i sin vithet. Långt mer populära program som Two and a Half Men eller How I Met Your Mother existerar glatt i en värld som sällan tar hänsyn till ras. De är mindre granskade, för till skillnad från den Brooklyn-bohemiska demimonde of Girls, är dessa programs världar sådana som författare och kritiker - den sorten som både älskar och har tagit illa upp av Girls - har liten lust att vara en del av. Vitdominerande tv har nästan alltid varit normen. Varför skulle tjejer vara annorlunda?
BildKreditera...Fred Norris/HBO
Den är mycket mindre uppseendeväckande än, säg, dess avlägsna Brooklyn-kusin, 2 Broke Girls, som kan ha en mer mångsidig roll men målar sina minoritetskaraktärer (bordschefen, Han och kassörskan, Earl) med fruktansvärda, tjocka drag. Och det är mystifierande att det aldrig var ett ramaskri över Östgående & neråt , som överlevde tre säsonger på HBO på en diet av etniska stereotyper, potthumor och postironi. Det uppenbara i den showen - Kenny Powers åkte på en konfedererad flagga boogieboard, och så vidare - var dess försvar. Den gömde sig för ögonen och målade upp sina huvudpersoner som efterblivna men älskvärda.
HBO vet verkligen hur man gör bättre. How to Make It in America, som nyligen avbröts efter två säsonger, försökte fånga New Yorks polyglotta centrumscen; den misslyckades för att vara tråkig, inte olikformig. Och naturligtvis fanns det The Wire. Men kritiken mot Girls speglar hur tv i allt högre grad uppfattas, vilket är ett slags allmänt förtroende. Det är åtminstone delvis tanken bakom nyligen rättegång ansökt mot ABC och producenterna av The Bachelor av två svarta män som avvisades tidigt i ansökningsprocessen och anklagades för rasism. TV, argumenterar männen effektivt, borde göra det hårda arbetet med mångfald. Självklart gör det inte det.
Det är oroande att det nästan inte finns några romantiska minoritetshjältar på nätets bästa sändningstid, vare sig de är på manus eller i realityprogram. I själva verket finns det förmodligen ett större antal vita karaktärer med stökig raspolitik. Bara NBC:s komediblock på torsdagskvällen har två nyckelförbrytare: Jack Donaghy på 30 Rock, som förmedlar hårda stereotyper under sken av extrema klassprivilegier, filtrerad genom en slöja av medveten ironi som genomsyrar hela showen; och Pierce Hawthorne på Community, en otrolig galot vars bakåtsträvande känslor om ras inte mildras ett dugg av mångfalden i hans vänkrets.
BildKreditera...Eric McCandless/Fox
Men trots dessa gigantiska blinda fläckar är det på sina ställen en robust tid för mångfald på tv. Många shower på nätverkets bästa sändningstid – Happy Endings, Modern Family, Glee – har gått förbi ansträngande och besvärliga ansträngningar för integration till något mer naturligt och utvecklat. Mångfald återspeglas i kroppar, visst, men också i ämne och teman, och var och en av dessa shower arbetar hårt på flera nivåer för att förmedla en rad upplevelser. Happy Endings i synnerhet har visat sig vara ett exempel på hur humor med svart tema inte är exklusiv för shower med helt svarta skådespelare. Seriens vänner är olika; de får varandras skämt.
Ändå är tv-program i nätverk – även premium- och baskabelprogram – med övervägande minoritetsroller sällsynta, utanför nischkanaler, även om gamla idéer om nisch och universalitet förändras snabbt. Program som The Game på BET och spanskspråkiga program på Univision överträffar ofta deras gamla boy-nätverkstävling.
Hittills har tonen i mottagandet av Girls varit utpräglat personlig, som om dess ankomst har åtgärdat ett långvarigt klagomål från vissa vokala medlemmar av nyhetsmedierna: att det inte fanns några program riktade direkt till dem, med karaktärer som lever liv de känna igen. Men Girls blev en besvikelse för några av dessa tittare av exakt samma anledning som det är en innovation: det har ingen riktig konkurrens. Det är motgiftet mot mer konventionella program, men det har inget eget motgift. Det måste bära förhoppningar från en hel klass tittare som längtar efter att se sig representerade men som inte alla kan passa in.
BildKreditera...Ali Goldstein/NBC
Motslaget kom i svärmkritikens tid: En idé föder Twitter-meddelanden, blogginlägg och samlad upprördhet som brinner hett och snabbt. Showens fall var inte hjälpt när en av dess skribenter, som svar på kontroversen, postade på Twitter, Det som verkligen störde mig mest med Precious var att det inte fanns någon representation av MIG: en falsk jämförelse och en olämplig också. . (Inlägget och en ursäkt har sedan raderats.)
Ms. Dunhams relaterbarhet spelar också en roll i kritikernas intimitet. Många av nejsägarna är själva unga kreativa som identifierar sig som helt och hållet i, eller nära, Ms. Dunhams demografiska. Ms. Dunham - som en ung kvinnlig showrunner, en sällsynthet - är lätt identifierbar för sina måltittare. De känner förmodligen mer tillgång till henne än till, säg, Tina Fey, och har därför lättare att dela sanna känslor med henne, även de negativa. Att Ms Dunham är en anomali har också gjort henne mer sårbara .
En av de saker som hon säljer är sanningsenlighet, och många kritik har handlat lika mycket om hennes bakgrund som hennes show. Om det finns mer mångfald i hennes eget liv (eller livet för hennes författare och andra medarbetare) än vad som har reflekterats på Girls, kan vi inte veta.
Det kan verka riktigt sällsynt, sa hon om showens värld i en intervju nyligen . När jag får en tweet från en tjej som säger: 'Jag skulle älska att se programmet, men jag önskar att det fanns fler färgade kvinnor', vet du vad? Det gör jag också, och om vi har möjlighet att göra en andra säsong så tar jag upp det.
Så kanske, under en andra säsong, kommer Girls att nå bortom dess vita väggar, men om det bara görs för att dämpa kritik och inte på ett sätt som är sant mot Ms. Dunhams personliga erfarenheter - programmets bensin - kan det falla platt. Vad är ett värre öde: klumpig symbolisk mångfald eller ärlig vithet?
Ms Dunham kanske åtminstone delvis förstår hennes ohållbara position. I det andra avsnittet går Hannah på en anställningsintervju och blir bekväm med intervjuaren, som liksom hon är en ung, vit kreativ typ. Men hon blir för bekväm och drar ett ofärgat skämt som snabbt ändrar tonen i konversationen. Skämt om våldtäkt, eller ras, eller incest eller något sådant, det är inte office O.K., säger hennes intervjuare till henne innan hon visar henne dörren. Med andra ord, skriv gärna vad du vet, men förstå att det inte är för alla.