Premiär för 'Legion'-serien: Where Is My Minds?

Säsong 1, avsnitt 1: 'Chapter 1'

Ta en av Hollywoods mest lukrativa franchiseavtal. Kombinera det med en av Peak TV-erans breakout-auteurs. Släpp det mitt i ett mycket trångt, men ändå i stort sett oskiljaktigt, fält av konkurrenter. Legion, den stilistiskt djärva nya X-Men-spinoffen från Fargo showrunner, Noah Hawley, är designad för att skapa sensation. Med tanke på superhjältegenrens udda kombination av kulturell allestädesnärvaro och filmisk anemi är det svårt för den att låta bli.

Trots allt deras beroende av derring-do är superhjältefilmer och TV-program, kreativt sett, en riskvillig del. Sedan regissören Bryan Singers första X-Men-film invigde genrens popkulturella hegemoni för nästan 17 år sedan, har dyrbar liten variation i ton eller teknik tillåtits av de stora spandexfabrikerna.

Marvel, hem för The Avengers, förlitar sig på en husstil som har karisma från sina attraktiva skådespelare, men som har all den visuella och ljudmässiga känslan av en ibuprofenreklam. Dess rival, DC, bytte från att göra ibland tråkiga filmer för smarta tonåringar (Christopher Nolans Dark Knight-trilogi) till ofta tråkiga filmer för dumma sådana (Zack Snyders Superman/Batman-filmer och den ohyggliga Suicide Squad). På tv, Marvel’s Agents of S.H.I.E.L.D. och speciellt producenten Greg Berlantis olika DC-egenskaper har lite zip, men inte mer genuin ambition än en syndikerad actionserie från 90-talet. Marvels Netflix-serie är ett steg i rätt riktning. Daredevil , Jessica Jones och Luke Cage tar relativa risker med sina lynniga visuella paletter och sina parningar av starka leads med egenartade fiender som fungerar som medprotagonister.

Så det finns några prejudikat för Legion, den nya superhjälte-aktiga serien som är tangentiellt knuten till X-Men-serien från författaren, regissören och showrunnern Noah Hawley. Men för dess sanna föregångare måste du söka längre tillbaka i superhjältens tidslinje, till Lorenzo Semple Jr.s snygga och självmedvetna Batman-serie från slutet av 60-talet. Eller så kan du helt enkelt titta på Hawleys tidigare akt av tv-alkemi: Fargo, en antologiserie där Coen Brothers Midwestern-noir-klassiker används som en språngbräda för en djärv, blodig, ofta vacker hyllning till hela deras oeuvre. Kanske i en önskan att förvandla Hawley till en auteur-impresario i stil med Ryan Murphy eller Louis C.K., FX, deras delade nätverk, knackade på honom för att vägleda deras allra viktiga första rally in i popkulturens mest lukrativa zon.

I Legion tar Hawley sidor från sin egen Fargo-lekbok. Den uppseendeväckande användningen av klassisk rock på soundtracket, scenen och rumsliga övergångar som påkallar uppmärksamheten till sig själva med grafisk design eller kameralurar, känslan (lånad från Coens) att verkligheten är ett ark av tunn is som kan spricka och fördjupa dig i kaos under varje ögonblick. Det är ett lika oräddt kreativt uttalande som genren har sett sedan Tim Burtons ursprungliga Batman-film 1989. Om den är framgångsrik är ännu inte bestämt.

2021 års bästa tv

Tv i år bjöd på uppfinningsrikedom, humor, trots och hopp. Här är några av höjdpunkterna som valts ut av The Times TV-kritiker:

• • 'Inuti': Skriven och inspelad i ett enkelrum, Bo Burnhams komedispecial, streamad på Netflix, sätter fokus på internetlivet mitt i pandemin .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien är en litterär superhjältinnas ursprungsberättelse som är helt seriös när det gäller sitt ämne men ändå oseriöst om sig själv.
  • 'Följd': I det mördande HBO-dramat om en familj av mediemiljardärer, att vara rik är ingenting som det brukade vara .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins transfixerande anpassning av Colson Whitehead-romanen är fabulistisk men ändå grymt verklig.

Baserat på den titulära seriefiguren skapad av författaren Chris Claremont (arkitekten bakom många av X-Mens mest minnesvärda berättelser under hans långa tid på titeln) och den expressionistiska konstnären Bill Sienkiewicz, följer Legion den enormt kraftfulla och instabile David Haller. Spelad av Dan Stevens ( Downton Abbey ), är Haller i hemlighet en mutant. Men när vi möter karaktären är denna aspekt av hans identitet en hemlighet även för honom. Ja, han är medveten om att konstiga psykiska fenomen verkar förfölja honom i tider av stress, från kroppslösa röster till flygande hushållsobjekt i Poltergeist-stil. Men en livstid av psykiatrisk utvärdering, medicinering och slutligen institutionalisering har övertygat honom om att galen och galen, men med varningar, är en skillnad utan skillnad.

Men regeringen vet bättre. Genom en berättelsestruktur som utspelar sig som en origamiblomma, slår vi sakta ihop att David har fångats efter en fruktansvärd incident på Clockworks (som i Orange) psykiatriska sjukhus. Medan Haller hölls där har Haller kunnat göra både framsteg och vänner, från den kloka Girl, Interrupted cosplay-karaktären, Lenny (Aubrey Plaza), till psykiatern Dr. Kissinger (som i Henry) till hans flickvän Syd Barrett (som i Pink). Floyd), som har hafefobi, en rädsla för att bli berörd.

Syd spelas av den framstående Fargo Säsong 2 Rachel Keller, och Davids valp-kärlek attraktion till henne – han inleder förhållandet genom att fråga: Vill du vara min flickvän? – inspirerar många av premiärens mest magiska och musikaliska ögonblick. Deras första kärleksflöde får inget mindre soundtrack än Rolling Stones fantastiskt saftiga psykedeliska ballad She's a Rainbow, och han hallucinerar senare en hel fransk-sophistipop-dansrutin med henne i avsnittets stora showstopper-sekvens.

Vilket är ingen liten risk när det gäller superhjältepubliken. Tobey Maguires Evil Peter Parker disco-rutin var lätt det galnaste och roligaste i Sam Raimis Spider-Man-trilogi, men än i dag pratar fans om det som om de var personligen förrådda. Rörelser som det här, eller som att öppna avsnittet med ett montage för att bli vuxet till Who's post-mod mästerverk Happy Jack som något ur en Wes Anderson-film, visar Hawleys vilja att försöka faktiskt vit , snarare än självseriöshet eller rip-roarin,’ gammaldags kul, genrens två acceptabla poler för tillfället.

Men det här är en show om en galen synsk person med gudaliknande krafter, så naturligtvis träffar telekinesen fansen så småningom. Avsnittet präglas av tre flyktsekvenser som erbjuder huvuddoser av C.G.I.-förstärkt mutantkaos. När David äntligen rör vid Syd kommer hennes egen kraft att byta åsikter med människor som får fysisk kontakt med henne in; David befinner sig i hennes kropp (han tar tag i hans nyfunna bröst i misstro), medan hon befinner sig i hans och släpper lös hans fulla kraft av en slump, dödar Lenny och förseglar alla andra fångar bakom väggarna i deras rum.

Efter att David tillfångatagits bryter han sig fri från sitt första förhör genom att skicka varje person och föremål i rummet att flyga i slowmotion till tonerna av Jane's Addictions altrocksång Up the Beach i en scen som spelar som ett riff på klimax från Antonionis Zabriskie Point. Och när knockoutgas och elektriska ledningar återigen ger hans fångare övertaget, utplånar ett team av andra mutanter – inklusive Syd, för länge sedan tillbaka i hennes egen kropp – regeringsgubbarna i en utdragen vapen- och supermaktsstrid som skräpar ner en pool med förkolnade lik och slänger soldater upp i himlen genom ren psykisk styrka.

Hawleys uppmärksamhet på detaljer genom hela avsnittet är oklanderlig. Han och hans medarbetare gör designval som utan ansträngning gläder och gör obehag: de rektangulära fördjupningarna i bordet där David och hans förhörsledare sitter inbäddade, rosa accenter i uniformerna hos hans olycksbådande handläggare, en framstående tönt vars kastrulle och garderob får honom att se ut som han borde bryta benen för Bob Hoskins i The Long Good Friday. Mitt i lägret och kaoset introducerar Hawley också en ton av verkligt skrämmande skräck, i form av den hårlösa och korpulente djävulen med gula ögon, som då och då dyker upp i periferin, lika stum och hotfull som en David Lynch-demon.

Samma beröm går inte att ge manuset. I slutändan är det svårt att skylla på Hawley för att han inte tog vinkeln om psykisk sjukdom på särskilt stort allvar. Varför skulle han det, när vi alla känner David egentligen är höra röster och verkligen burk få föremål att röra sig med en tanke? Men resultatet är ett av de där outhärdliga udda mentalsjukhusscenarierna, en otäckt söt estetik som förvärras av den glittriga slappare sarkasmen från Plazas maniska häxiga mardrömstjej, Lenny, och Stevens föga övertygande ryckiga hantering av de motstridiga signalerna i Davids hjärna.

Det är något lika tunt och falskt med slutscenen. Inspelad i en lång, kontinuerlig spårningstagning, verkar den vara avsedd att framkalla liknande knockout-scener, från skottlossningen i True Detective säsong 1 till de till synes oändliga engångsblodbaden av Children of Men. Men med varje soldat som flyger hundratals fot genom luften när en karaktär viftar med en hand mot honom, blir den digitala förbättringen mer uppenbar och bedriften blir mindre imponerande. Trots all dess visuella prakt och dess dragkraftiga inställning till spänningen, är den för luftig för att kännas som en riktig teknisk prestation, och otillräcklig involverande för att kännas som en känslomässig sådan. Än så länge kan detsamma sägas om Legion själv.